Глава 1: Умирающий Человек

— Ты всё запомнил, о чём я говорил?

Наконец выйдя из оцепенения, Шард огляделся, озадаченный своим окружением. Всего секунду назад, по его воспоминаниям, он помогал другу с похоронами, а в следующий миг оказался здесь. Это была спальня... определённо не спальня двадцать первого века. Свет внутри был приглушённо-жёлтым, не очень сильным; слегка потемневший деревянный пол всё ещё был чистым, но стены начали желтеть.

Стопка книг, сваленная в углу, казалось, вот-вот рухнет, в то время как на книжной полке рядом стояли различные украшения, такие как металлические горшки и фоторамки. Все фотографии были чёрно-белыми. Помимо картин, на стене также висели две металлические трубы. Едва можно было заметить, что соединения труб заржавели, причём одна тонкая труба отходила от неё возле стола. Этот коричневый деревянный стол был завален бумагами, а его ящики были полуоткрыты, обнажая лежащие внутри документы. На латунной трубе всё ещё горела настольная лампа, её тяжёлый, колоколообразный плафон имел необычайно оригинальный дизайн.

— Хм?

— Не электричество?

— Газовый свет?

По виду трудно было сказать, газовая ли это лампа, но трубы, цепляющиеся за стену, и настенные светильники, подключённые к этим трубам, определённо не были электрическими. Тёплое жёлтое свечение было не очень ярким, освещая лишь область вокруг стола, но оно необъяснимо согревало Шарда. Руководствуясь этим светом, он увидел декоративные масляные картины на стене, чёрно-белую фотографию одинокой фигуры на столе и газеты, разбросанные по полу в тени. Он не мог разобрать ни слова на газетах, но видел, что они были написаны буквами, а не китайскими иероглифами. Ощущение принадлежности к другой эпохе было подавляющим. Где бы он ни находился, это был уже не его родной город. Воздух был пропитан запахом тления, но это было скорее похоже на запах похоронного бюро. Шард вспомнил этот запах, ведь он только что помогал трагически погибшему другу...

— Ты всё запомнил, о чём я говорил?

Голос снова эхом отозвался, и только тогда Шард полностью вышел из оцепенения. Он быстро понял, что кто-то сжимает его правое запястье. Теперь, полностью придя в сознание и ощущая своё тело, он подумал опустить голову. Он стоял у кровати в спальне, которая, казалось, принадлежала человеку девятнадцатого века. Кровать была с балдахином, но с занавесками только с трёх сторон. Видимые части кровати и изголовья блестели металлом под газовой лампой у изголовья. Лампа у изголовья кровати была выполнена в форме ангела, держащего её, и Шард на мгновение был очарован изысканным дизайном.

Человек, державший его за руку, был мужчиной, лежавшим в кровати, предположительно, хозяином спальни. Этот мужчина средних лет, одетый в тёмную клетчатую ночную рубашку, был укрыт одеялами, за исключением головы и правой руки. Его отчётливо кавказские черты лица были измождёнными, глаза впалыми, щёки обвисшими, а рука, сжимавшая запястье Шарда, была ужасающе худой. Мужчина выглядел так, будто вот-вот умрёт от голода, и Шард даже подумал, что, если он заговорит слишком громко, ему придётся умолять мужчину не умирать. Шард действительно ничего не знал сейчас и нуждался в том, чтобы понять ситуацию от этого человека.

— Так... это путешествие во времени?

— подумал он про себя, улавливая общую идею текущей ситуации. К счастью, хотя мужчина в кровати был слаб, по крайней мере, не было признаков трупных пятен. В противном случае Шард действительно беспокоился бы о своём нынешнем затруднительном положении.

— Ты всё запомнил, о чём я говорил?

Хрупкий мужчина в кровати спросил в третий раз, его глубоко запавшие карие глаза пристально смотрели на Шарда. Хотя Шард не понимал, почему он необъяснимым образом переместился в это место, по крайней мере, он знал, что сейчас лучше подыграть, чтобы понять текущее положение дел, прежде чем планировать дальше. Он попытался заговорить и только тогда понял, что мужчина говорит не по-китайски и не на каком-либо другом знакомом ему языке, но Шард каким-то образом понимал его. Он попытался ответить на языке мужчины, но смог лишь слегка приоткрыть рот; он понимал, но не мог говорить.

— Не может быть?

— Я понимаю, но не могу говорить?