Глава 1 (Часть 2)

Застигнутый врасплох вопросом, Су Цзэ смутился. Он неловко остановился, словно провинившийся ребенок, и робко посмотрел на Ци Юаньин, не смея двинуться.

Губы Су Цзэ слегка посинели, лицо было бледным, а пальцы покраснели — он явно промерз, простояв целый день на улице.

Цин И наклонилась к Ци Юаньин и шепотом объяснила: — Ваше Высочество, последние полгода Вы опасались, что Су Лянжэнь устроит скандал и помешает свадьбе господина Яня и принцессы. Поэтому Вы держали его при себе день и ночь, не позволяя отходить ни на шаг.

Ци Юаньин медленно подняла веки и невольно встретилась с невинным взглядом Су Цзэ. Глядя на его бледное от холода лицо, она почувствовала укол совести.

Едва Цин И закончила объяснение, как Су Цзэ уже уселся у её кровати на полу и привычным движением надел на запястья кандалы, висевшие на спинке.

Ци Юаньин смутно вспомнила, что эти кандалы она специально заказала из темного железа, точно по его меркам. Надев их, он мог сидеть только у изножья кровати. Ключи от кандалов и цепей на ногах хранились у Цин И.

Без её приказа никто не смел их снимать.

Она действительно приложила немало усилий, чтобы помешать Су Цзэ сбежать с Гу Паньэр.

Последние полгода он приходил к ней каждую ночь и молча надевал эти оковы, с виду послушный и безобидный, словно маленький котенок.

Он тихо сидел, не говоря ни слова, не улыбаясь. Мерцающий свет свечей играл на его лице, придавая ему отстраненный, почти неземной вид. Присмотревшись, можно было подумать, что он — статуя белого Будды, одиноко хранящая свою печаль.

В преданиях говорилось о Пань Юэ, чью повозку во время прогулки засыпали фруктами восхищенные горожане. Интересно, если бы сейчас вывести на улицу этого безучастного, молчаливого Су Цзэ, повторилась бы та сцена?

Или же восхищение было бы еще больше?

Пока Ци Юаньин размышляла, Су Цзэ, словно почувствовав её пристальный взгляд, повернулся к ней. Она замерла и улыбнулась.

Су Цзэ, увидев её улыбку, опешил.

За все годы, проведенные во дворце, он видел её только надменной и гордой. Она редко удостаивала его даже взглядом, не говоря уже об улыбке.

Словно он был чем-то постыдным, грязным и отвратительным, одним своим видом пачкающим её взор.

Но когда она улыбалась, её глаза сияли, взгляд был ясным, а в уголках губ появлялись ямочки. Она была похожа на неприступную небесную фею с картин, к которой, тем не менее, хотелось приблизиться.

Её черные волосы, словно водопад, струились по плечам. Изящные брови, алые губы, нежная, словно тофу, кожа. Под просторной ночной рубашкой угадывалась стройная фигура.

Су Цзэ на мгновение закрыл глаза, а затем отвел взгляд.

Для него она была клеткой.

Юаньин подумала, что он, должно быть, ненавидит её.

Говорят, лучше разрушить десять храмов, чем один брак. А она разрушила не только брак, но и всю его жизнь.

Она совершила ужасный поступок, навлекла на себя огромную кармическую расплату.

Опустив взгляд, Ци Юаньин заметила, что Су Цзэ сидит на голом каменном полу. Сейчас была глубокая зима. Хотя в комнате горел камин и стены были теплыми, ночью холодный воздух проникал во дворец.

— Цин И, принеси Су Лянжэню коврик, — приказала Ци Юаньин.

В прошлой жизни она поступила жестоко, но в этой раз она не могла быть такой бессердечной.

И Цин И, и сидящий на полу Су Цзэ вздрогнули. Су Цзэ резко поднял голову и с непонятным выражением посмотрел на неё.

Цин И посмотрела на Ци Юаньин, затем на Су Цзэ и поклонилась: — Слушаюсь.

В прошлом месяце тоже были холода. Снег и ветер бушевали три дня. Тогда, в такой же мороз, наследная принцесса видела, как Су Цзэ просидел всю ночь без движения, не моргнув глазом. Почему же она вдруг проявила к нему заботу?

Может быть, увидев господина Яня со своей новобрачной женой в полной гармонии, она почувствовала укол ревности и, заодно, пожалела Су Цзэ?

Не смея больше размышлять, Цин И принесла Су Цзэ коврик, погасила свечи, оставив гореть только лампу из цветного стекла во внешней комнате, и вышла.

Свет лампы проникал в комнату, отбрасывая блики на балдахин кровати Ци Юаньин. В тишине ночи слышался шелест снега и завывание ветра.

Ци Юаньин постепенно трезвела, её мысли прояснялись.

Сквозь полупрозрачную занавеску она увидела край белой одежды Су Цзэ у изножья кровати. Она приподнялась и откинула полог. Су Цзэ, укрывшись ковриком, сидел, выпрямив спину.

Трудно было представить, что этот юноша с нефритовым лицом в будущем перевернет весь Дворец Демонов, выпустив на волю тысячи злобных духов. Не только повелитель демонов будет трепетать перед ним, но и все Небеса будут вынуждены считаться с ним.