Глава 20

Незаметно для себя, продолжая разговор, они прошли через шумные улицы и оказались у городской стены.

Су Маньло спросила Цинь Кэ, не хочет ли он подняться наверх. Стена была украшена фонарями и гирляндами, и ей было интересно, как оттуда выглядит праздничный город.

— Не хочу, — ответил Цинь Кэ, плотнее закутываясь в плащ.

Он подумал, что Су Маньло собирается взлететь наверх, используя технику лёгкой походки, и внутренне напрягся.

На стене дул пронизывающий ветер. Цинь Кэ спрятал голову в воротник, засунув руки в рукава. Оказалось, что они поднялись по лестнице.

Су Маньло, казалось, не чувствовала холода. Она смотрела вниз на улицы, где слышались голоса людей и крики торговцев.

В ночной тишине Су Маньло выглядела совсем иначе, чем днём. Она не болтала без умолку, а была задумчива и спокойна. У Цинь Кэ вдруг возникло желание поцеловать её.

Не сдержавшись, он начал действовать.

— Цинь Кэ, ты… — Су Маньло вдруг обернулась.

Лицо мужчины оказалось неожиданно близко, а в его глазах читалась нежность.

Она быстро чмокнула его в щёку и захихикала.

Цинь Кэ, глядя на Су Маньло, протянул руку, повернул её голову к себе и, не обращая внимания на её смех, поцеловал её, заставив замолчать.

Снежинки кружились в воздухе. Су Маньло словно застыла.

Внезапно раздался голос Системы, молчавшей несколько дней: 

«Дзинь-дон! Поздравляю, Хозяйка! Вы выполнили второе главное задание!»

Цинь Кэ продолжал целовать её всё страстнее, пока у Су Маньло не подкосились ноги, и она не опустилась на землю.

Су Маньло обняла Цинь Кэ за шею, почувствовала тепло его тела и просунула руку ему под воротник. Прижавшись к нему, она смеялась, как сумасшедшая.

Если бы её сейчас спросили о её чувствах, она бы ответила, что это как если бы твой любимый актёр признался тебе в любви, а потом поцеловал. Словно весь мир принадлежит тебе.

— Цинь Кэ, я решила отправиться вместе с сестрой и зятем в Школу Тяньцзянь. Я хочу научиться магии, стать сильной, чтобы защищать тебя, — сказала Су Маньло и, опустив голову, добавила: — Чтобы не быть беспомощной, когда ты в опасности, и не убегать с тобой, поджав хвост.

Цинь Кэ поцеловал Су Маньло в лоб, распахнул свой плащ и, укутав её, крепко обнял:

— Ты и сейчас очень сильная.

Су Маньло вырвалась из его тёплых объятий и сказала:

— Но я хочу стать ещё сильнее! Мои навыки ничто по сравнению с культиваторами, такими как мой зять. Если вдруг… если вдруг…

Вспомнив о судьбе демона-людоеда, она почувствовала страх.

Хотя сейчас с Цинь Кэ всё было хорошо, но если однажды наступит тот день… она не хотела быть бесполезной. Она хотела хотя бы попытаться.

— Что случилось? Почему ты плачешь? — Цинь Кэ вытер слёзы с её лица. Су Маньло схватила его за руку. — Ты что-то скрываешь от меня? Не бойся, что бы ни случилось, мы справимся вместе.

Су Маньло, сдерживая слёзы, покачала головой:

— Ничего. Правда ничего.

Она не могла сидеть сложа руки. Она должна была взять судьбу в свои руки.

Су Маньло снова подняла голову:

— Цинь Кэ, ты пойдёшь со мной, правда?

— Мне всё равно, — ответил Цинь Кэ. — Но твой отец вряд ли отпустит тебя.

— Не волнуйся, я уже придумала, как его убедить, — Су Маньло снова обняла Цинь Кэ за талию, прижалась головой к его груди и прислушалась к биению его сердца.

«Судьба демона-людоеда и Чжэн Чжоу не повторится», — подумала она.

*

В день отъезда Чжао Цянькуня и Чжэн Шу Чжэн Чжоу с трудом погрузил багаж в карету и увидел, что ветер поднял занавеску на задней карете, и внутри сидели Су Маньло и Цинь Кэ.

— Эй, вы двое! Почему вы забрались в карету отдыхать, пока я таскаю вещи? Вылезайте! — крикнул он.

Су Маньло, обняв Цинь Кэ за руку, показала Чжэн Чжоу язык:

— Мы едем учиться магии! Пока-пока!

— Вот чёрт! Отец, ты несправедлив! — возмутился Чжэн Чжоу.

Он начал капризничать и требовать, чтобы его тоже взяли с собой, но, конечно же, получил выговор от Чжэн Юнфэна.

Су Маньло, боясь, что Чжэн Юнфэн передумает, быстро опустила занавеску и перестала препираться с Чжэн Чжоу.

Чжэн Юнфэн смотрел вслед удаляющейся карете. Чжэн Чжоу был прав, он действительно выделял Чжэн Мань, но это было потому, что она не была его родной дочерью, и он чувствовал вину перед её отцом.

Если бы во время поездки в Школу Тяньцзянь Чжэн Мань смогла встретиться со своей матерью, это стало бы для него искуплением.

Он посмотрел на Чжэн Чжоу, который обиженно сидел на ступеньках у ворот. Мальчик выглядел поникшим, словно сдувшийся шарик.

— Ты правда хочешь научиться магии?

Глаза Чжэн Чжоу загорелись. Он вскочил на ноги:

— Конечно! Летать на мече, как зять! Как это круто!

— Сначала научись сам писать сочинения, — ответил Чжэн Юнфэн.

Сказав это, он обошёл Чжэн Чжоу и вошёл в дом.

Чжэн Чжоу, глядя ему вслед, недовольно пробормотал:

— Думаешь, если ты не отпустишь меня, я не смогу поехать? Недооцениваешь меня.

Выехав за город, карета начала трястись.

Су Маньло, прижавшись к Цинь Кэ, заснула. Тряска её нисколько не беспокоила, она даже начала храпеть, и у неё потекла слюна.

Цинь Кэ, видя это, не стал её будить. Он попросил у Чжэн Шу платок, подложил его Су Маньло под голову и, закрыв глаза, задремал.

— Маньмань, проснись, — Чжэн Шу, вздохнув, попыталась разбудить Су Маньло.

Су Маньло потёрла нос, устроилась поудобнее, легла на колени Цинь Кэ, обняла его за талию и снова заснула.

Чжэн Шу: «…»

Она посмотрела на Цинь Кэ. Тот тоже легонько толкнул Су Маньло, но так слабо, что это было почти незаметно.

Чжэн Шу: «Да вы издеваетесь!»

Су Маньло что-то бормотала во сне. Ей снился Чжэн Чжоу, но он был одет в белое, а Чжэн Чжоу никогда не носил белое.

Она поняла, что это Система.

— Где ты пропадала? Так долго тебя не было, я уж думала, что-то случилось.

Су Маньло говорила во сне. Цинь Кэ нахмурился. Они с Су Маньло виделись каждый день, значит, она говорила не о нём.

Он хотел погладить её по лицу, но передумал и ущипнул её.

Су Маньло не успела дослушать третье задание Системы и проснулась.

Она сонно села, посмотрела на Чжэн Шу и Цинь Кэ и покраснела.

— Откуда зимой комары?

Чжэн Шу улыбнулась, но ничего не сказала.

Тогда Су Маньло посмотрела на Цинь Кэ. Тот кашлянул:

— Наверное, потому что у тебя вкусная кровь.

— Правда? — Су Маньло поёрзала на месте и, потирая щёку, пробормотала: — Какой же большой должен быть комар, чтобы так сильно укусить.

*

Вечером они остановились в гостинице. Су Маньло и Чжэн Шу поселились в одной комнате, а Чжао Цянькунь и Цинь Кэ — в соседней.

Су Маньло стояла у двери комнаты Цинь Кэ и Чжао Цянькуня, разглядывая две кровати, стоящие на расстоянии вытянутой руки, и думала: «Мой мужчина спит в одной комнате с моим зятем… Тьфу ты! То есть, ночует в одной комнате с ним…»

— Хочешь быть со мной в одной комнате? — спросил Цинь Кэ.

Су Маньло вздрогнула и натянуто улыбнулась:

— Конечно, нет! Я что, похожа на ту, кто заставляет добропорядочных людей заниматься проституцией?

«После отъезда из Юнланя Цинь Кэ стал лучше понимать мои мысли, — подумала она. — Хорошо это или плохо?»

Су Маньло зашла в свою комнату и, собираясь закрыть дверь, сказала:

— Укройся потеплее, чтобы не простудиться.

— Угу, — ответил Цинь Кэ.

Су Маньло, сохраняя на лице натянутую улыбку, захлопнула дверь и пнула её ногой, словно это был Цинь Кэ.

«Угу, угу! Что за «угу»?! Почему ты не можешь сказать мне что-нибудь приятное?! Например, что я могу постучать к тебе, если мне будет страшно. Или чтобы я закрыла окна и двери и берегла себя. Или чтобы я поскорее ложилась спать. Ты мог бы… мог бы сказать хоть что-нибудь! А ты только и можешь, что «угукать»! Бревно!»

Посреди ночи Су Маньло лежала в постели, не в силах уснуть. Возможно, это было из-за того, что она проспала всю дорогу.

Она ломала голову, пытаясь вспомнить третье главное задание Системы.

Су Маньло села и, убедившись, что Чжэн Шу спит, тихо позвала:

— Система? Бай Чэнь?

Никто не ответил.

Су Маньло уже собиралась лечь обратно, когда услышала, как в окно что-то стучит, словно бамбуковой палкой.

«Неужели это Бай Чэнь?»

Су Маньло откинула одеяло, наклонилась, чтобы надеть туфли, и, подняв голову, увидела, как сквозь проколотую в окне дырку просунулась тонкая трубка, из которой валил белый дым.

«Плохо! Это усыпляющий газ!»

Су Маньло зажала нос и рот рукой и хотела разбудить Чжэн Шу, но сама упала на пол.

Перед тем как потерять сознание, она смутно увидела мужчину в серой одежде и белой рубашке, который медленно шёл к ней.

…

Су Маньло проснулась в полдень следующего дня.

Она оделась и смотрела на проколотую бумагу в окне. Чжэн Шу собирала вещи и попросила её помочь, но, не дождавшись ответа, подошла к ней.

— Маньмань, о чём ты задумалась?

— Ты не слышала ночью никаких странных звуков? — спросила Су Маньло.

Чжэн Шу немного помедлила, прежде чем ответить:

— Нет.

— Вы готовы? Брат Чжао ждёт внизу, — раздался ленивый голос Цинь Кэ из коридора.

— Сейчас, сейчас, уже идём, — Чжэн Шу взяла свёрток.

«Бумага в окне проколота, значит, то, что я видела прошлой ночью, не сон. Это было на самом деле. Но кто этот мужчина?»

— Хочешь поесть? — Цинь Кэ помахал рукой перед лицом Су Маньло.

Су Маньло взяла из его руки моти, откусила большой кусок и, прожевав, спросила:

— Ты не слышал ночью никаких странных звуков в нашей комнате?

— Слышал, — серьёзно ответил Цинь Кэ.

— Ты слышал?! — Су Маньло поспешно проглотила моти. — Что ты слышал? Расскажи!

Цинь Кэ взял Су Маньло за руку и положил ей на ладонь моти:

— Слышал, как ты храпишь.

Су Маньло рассмеялась и откусила ещё кусок моти:

— Я серьёзно.

— Я тоже, — ответил Цинь Кэ. — Твой зять тоже слышал. Ты так громко храпела, что я всю ночь не мог уснуть.

Он говорил так убедительно, что Су Маньло почти поверила ему. Если бы не насмешка в его голосе…

— Кого ты видела прошлой ночью? — вдруг серьёзно спросил Цинь Кэ.

Су Маньло облизала все десять пальцев и вытерла их о рукав Цинь Кэ:

— Мужчину.

Лицо Цинь Кэ помрачнело:

— Того, который тебе снился?

— Во сне? О ком ты говоришь? — Су Маньло ничего не понимала.

Чжэн Шу и Чжао Цянькунь сидели рядом в карете. Она хотела что-то сказать:

— Я хотела…

Но тут снаружи раздался крик Су Маньло. Чжао Цянькунь откинул полог:

— Что случилось?

Чжэн Шу опустила глаза и сжала платок в руке.

— Ничего, ничего, — ответил Цинь Кэ. — Её просто комар укусил.

Чжао Цянькунь опустил полог, сел обратно и сказал Чжэн Шу:

— Странно, откуда зимой комары?

— Может, и есть, — Чжэн Шу с трудом улыбнулась.

Снаружи Су Маньло потянулась, чтобы ущипнуть Цинь Кэ за ухо, но он резко дёрнул её на себя, и она упала ему на руки.

— Не балуйся, я же правлю каретой.

Су Маньло снова попыталась дотянуться до его уха:

— А кто балуется? Это ты первый начал!

— Как выглядел тот мужчина? Ты его хорошо запомнила? — спросил Цинь Кэ.

После этих слов Су Маньло послушно прижалась к Цинь Кэ и задумалась:

— Серая одежда, белая рубашка, длинные волосы… до щиколоток, наверное… Больше ничего не помню.