Глава 5

В уединённой части поместья Чжэн красивая женщина накладывала еду в тарелку мальчику, сидевшему напротив неё.

— Тётушка, когда я возвращалась, встретила Доуцзы из Осеннего Сада, — Дун Цюэ открыла контейнер для еды и расставила блюда на столе. — Угадайте, что она делала?

Пэй Сюсю ответила: 

— Что бы она ни делала, что бы ни делала её госпожа — меня это не касается.

— Мама, Жуйэр наелся, — сказал мальчик.

Пэй Сюсю положила ему в недоеденную миску ещё кусок рыбы и мягко сказала: 

— Умница, ешь рыбку, она сделает нашего Жуйэра умнее. Съешь ещё немного. Будешь хорошо кушать — быстро вырастешь.

— Хорошо, — мальчик неохотно взял палочки.

Дун Цюэ закрыла контейнер: «

— Я ведь для блага тётушки стараюсь. Тётушка, наверное, ещё не знает: через два дня одна из младших сестёр из девичьего дома тётушки выходит замуж за доктора Ци из Зала Спасения Мира.

Пэй Сюсю равнодушно ответила: 

— К чему ты мне это говоришь? Я уже вышла замуж в семью Чжэн, родила господину четвёртого молодого господина. Всё прошлое осталось позади.

Дун Цюэ, помня, что мальчик всё ещё рядом, намеренно понизила голос: 

— Доуцзы из Осеннего Сада дала управляющему Чжану немало серебра. Откуда у простой служанки столько денег? Наверняка это по указанию второй госпожи.

Пэй Сюсю невольно нахмурилась. Что же задумала эта Чжэн Мань?

*

Су Маньло совершенно не придавала значения тому, что у Чжэн Мань и доктора Ци когда-то были отношения. Сейчас её волновало только одно: как сохранить жизнь Чжэн Мань до появления Цинь Кэ.

Привести Цзян Синъяня в дом Чжэн напрямую было бы слишком заметно и могло спугнуть врага раньше времени.

Поэтому она велела Доуцзы подкупить управляющего Вана серебром, чтобы Цзян Синъянь сначала смог попасть в дом Чжэн в качестве прислуги. Затем его перевели бы в Осенний Сад, а после привели бы и младшего, сказав, что дома за ним некому присмотреть.

К счастью, Су Маньло заранее проинструктировала Цзян Синъяня по всем вопросам, которые мог задать управляющий Ван. Увидев, что тот неплохо готовит, управляющий отправил его в Осенний Сад, где как раз «не хватало повара».

— Ты меня точно не обманываешь? — спросил Цзян Синъянь.

Су Маньло дала кусочек клейкого рисового пирожного Цзян Цзяну — мальчику, который был вместе с Цзян Синъянем, — и себе тоже взяла один. 

— Будь спокоен. Если ты защитишь меня в ночь Праздника середины осени через два дня, я дам тебе и твоему брату свободу, которую вы хотите.

Только прошлой ночью, ложась спать, она вспомнила: Цзян Синъянь — названый старший брат Цинь Кэ, важная фигура, подтолкнувшая Цинь Кэ на путь злодея.

Такого человека, который в любой момент мог заставить Цинь Кэ перейти на тёмную сторону, ни в коем случае нельзя было оставлять рядом.

Даже если бы Цзян Синъянь сам не попросил, Су Маньло из кожи вон вылезла бы, чтобы после выполнения задачи заставить его покинуть дом Чжэн.

До момента смерти оставался всего один день. Су Маньло теперь могла понять чувства преступника, ожидающего казни после осеннего суда. Зная, что умрёшь в определённое время, каждый день до этого момента превращается в пытку.

— А-а-а! — Су Маньло закрыла глаза и закричала. Она хотела выплеснуть свой страх и ужас, но после крика ей, кажется, стало только хуже.

Доуцзы прибежала на звук: 

— Госпожа, госпожа, вы в порядке?

Су Маньло ответила: 

— Хотя сейчас я выгляжу нормально, но если я продолжу сидеть одна в комнате и накручивать себя, боюсь, со мной скоро что-то случится.

Так нельзя!

Су Маньло встала. Ей нужно было найти себе какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься.

Доуцзы предложила: 

— Может, поиграем в волан? Вы раньше так любили играть, знали все трюки.

Су Маньло одобрительно кивнула: 

— Думаю, это хорошая идея. Пойдём.

«…» Су Маньло смотрела на воланчик на земле и никак не могла понять: почему она унаследовала боевые искусства Чжэн Мань, но не её умение играть в волан?

Доуцзы поспешно сказала: 

— Госпожа, вы наверняка просто давно не играли, вот и растеряли сноровку. У меня тоже так часто бывает. Ничего страшного, ничего страшного.

*

День Праздника середины осени. Обратный отсчёт до смерти: 16 часов, 25 минут, 17 секунд.

Улицы были украшены большими красными фонарями. Под оглушительный грохот гонгов и барабанов невеста попрощалась с семьёй и села в свадебный паланкин. Под красным свадебным покрывалом с вышитыми уточками-мандаринками её губы, ярко накрашенные помадой, слегка изогнулись в улыбке.

15 часов, 50 минут, 03 секунды. Свадебный паланкин проезжал по Восточной улице и разминулся с Су Маньло, которая как раз входила в ювелирную лавку.

— Хозяин, за такой браслет ты просишь у меня пять лянов серебра?

— Девушка, посмотрите на качество, на материал. У нас скромное заведение, торг неуместен.

13 часов, 49 минут, 10 секунд. Жених и невеста совершили поклоны Небу и Земле и вошли в брачные покои.

— Молодожёны, поклонитесь друг другу!

10 часов, 20 минут, 27 секунд. Су Маньло ела вонтоны у городской стены на западе.

— Эти вонтоны не такие уж и вкусные, как говорила Доуцзы. Те, что я сама готовлю, и то вкуснее.

7 часов, 15 минут, 01 секунда. Начался свадебный пир, гости расселись по местам. Жених снял с невесты покрывало. Сваха срезала пряди волос у обоих и связала их вместе.

— Церемония завершена!

В то же самое время в доме Чжэн Су Маньло вместе с Доуцзы готовила на кухне лунные пряники. Вдруг она почувствовала, будто в горле застрял комок слизи. Она сильно кашлянула, и её ладонь покрыла липкая влага.

Опустив взгляд, она увидела, что рука полна крови.

— Госпожа! Госпожа!

Под крики Доуцзы ноги Су Маньло подкосились, и она рухнула на пол.

Система: «Поздравляем Хозяйку с бесплатным получением скрытого сюжета».

Всё поплыло перед глазами. В сознание Су Маньло хлынуло множество воспоминаний… нет, это были воспоминания Чжэн Мань.

От того момента, как Чжэн Мань пошла в Зал Спасения Мира за лекарствами и впервые встретила Ци Хуая, до того, как из-за Ци Хуая она поссорилась со своей бывшей лучшей подругой Пэй Сюсю. Они ожесточённо боролись друг с другом: Чжэн Мань вынудила Пэй Сюсю выйти замуж в семью Чжэн и случайно стала причиной смерти своей родной матери; Пэй Сюсю отравила Чжэн Мань и столкнула её ногой в пруд.

Увидев всю эту цепочку скрытых событий, Су Маньло захотелось выругаться: «Вот это да!»

— Госпожа, подождите меня, я сейчас же приведу доктора! — крикнула Доуцзы и выбежала вон.

Су Маньло очень хотелось сказать: «Глупая девчонка, пока ты приведёшь доктора, твоя госпожа уже сделает свой последний шаг».

Где же произошла ошибка? Су Маньло с трудом пыталась выползти наружу. Она не могла просто лежать здесь и ждать смерти, ей ещё нужно было привести Цинь Кэ к счастливому финалу.

— Вторая госпожа Чжэн, не ожидал, что у вас есть такие странные привычки.

Никогда ещё Су Маньло так не радовалась присутствию Цзян Синъяня. Она протянула руку, чтобы схватить его за ногу, но Цзян Синъянь инстинктивно отступил на шаг. И тогда Су Маньло, совершенно обессилев, потеряла сознание.

Цзян Синъянь посмотрел на извилистый кровавый след позади Су Маньло, и его лицо постепенно стало серьёзным.

5 часов, 38 минут, 30 секунд. Цзян Синъянь проверял пульс Су Маньло. Цзян Цзян, прильнув к кровати, наблюдал.

— Братик, сестрица заболела?

Цзян Синъянь покачал головой: 

— Очень странно.

Тело явно было здорово, но кровь шла так, будто она не дорожила жизнью.

— Ты иди сначала в свою комнату спать. Сегодня братик обещал присматривать за сестрицей всю ночь.

— О.

1 час, 17 минут, 17 секунд. Глубокой ночью Су Маньло, лежавшая на кровати, внезапно открыла глаза.

Затем, под потрясённым взглядом Цзян Синъяня, она сорвала полог с кровати и притащила стул.

— Хуай Лан когда-то обещал мне, что в этой жизни женится только на мне, но, к сожалению, всё изменилось, и дела прошлого не вернуть, — Су Маньло, вытирая слёзы, перекинула полог через балку под крышей. — До чего же смешно! Эта жизнь для меня кончена. В следующей жизни я стану мстительным духом и не прощу эту паршивую парочку!

С глухим стуком «Дон!» Цзян Синъянь ударил Су Маньло палкой по затылку сзади.

Су Маньло рухнула. Полог соскользнул с балки и упал на неё.

20 минут, 15 секунд. Цзян Синъянь в десятый раз оглушил Су Маньло.

7 минут, 10 секунд. Цзян Синъянь вытащил Су Маньло из колодца, куда она пыталась броситься.

1 минута, 03 секунды. Цзян Синъянь привязал Су Маньло верёвками к кровати и заткнул ей рот паровой булочкой, чтобы она не откусила себе язык.

20 секунд. Измождённый Цзян Синъянь прислонился к кровати. Глядя на спящую женщину, он наконец с облегчением вздохнул.

Последние 5 секунд. Цзян Синъянь готов был разразиться руганью. Он очень хотел выругаться.

Когда обратный отсчёт сменил 1 на 0, Су Маньло медленно открыла глаза. Цзян Синъянь почти рефлекторно схватил палку и замахнулся!

Су Маньло тяжело упала обратно на кровать и услышала голос Системы: «Поздравляем Хозяйку с выполнением скрытого задания: предотвращение смерти первоначальной владелицы тела. В качестве награды Цинь Кэ появится раньше. Место и время будут выбраны случайным образом».

*

— Так… значит… — Даже спустя десять дней после случившегося Су Маньло не могла смириться с правдой: Чжэн Мань пыталась покончить с собой из-за любви.

Она всё рассчитала, даже купила раба с высокими боевыми навыками для своей защиты, но никак не ожидала, что с самого начала это было дело о самоубийстве.

Бай Чэнь сказал: 

—Кто бы знал. Я тоже очень удивлён.

Су Маньло свирепо посмотрела на него, вытащила шпильку из волос и указала на него: 

— Опять притворяешься! Ты же Система! Удивлён? Думаешь, я тебе поверю?

Бай Чэнь неловко кашлянул несколько раз: 

— Кстати, хочешь узнать, где появится Цинь Кэ? Я могу сделать поблажку и подкинуть тебе крошечную информацию.

Глаза Су Маньло загорелись: 

— Говори скорее.

Но она быстро опомнилась и спросила: 

— Ты будешь так добр? Тут нет подвоха?

— Главным образом потому, что, предотвращая смерть первоначальной владелицы, ты сама невольно повысила сложность первой основной задачи, — Бай Чэнь потёр нос.

Су Маньло: 

— Ты о братьях Цзян Синъянь? Они ведь ушли несколько дней назад.

Бай Чэнь улыбнулся: 

— Это не обязательно так.

Лёгок на помине.

Маленький красный огненный шарик, мчавшийся к ней издалека, при ближайшем рассмотрении оказался Цзян Цзяном.

Цзян Цзян врезался прямо в объятия Су Маньло, отчего та пошатнулась и чуть не упала. Цзян Цзян быстро схватил её за одежду и, улыбаясь, сказал: 

— Сестрица, вот так сюрприз! Неожиданно, правда?

Был шок, была неожиданность, но радости не было.

Она нашла людей, чтобы залечить раны Цзян Синъяня от пронзённых ключиц, дала им денег на дорогу, купила новую одежду, даже отдала серебряный свисток. А в итоге, покрутившись, они вернулись.

Су Маньло про себя: «Хе-хе… хе…»

В Осеннем Саду Цзян Цзян схватил со стола пирожные и начал жадно их поглощать. Су Маньло оттащила Цзян Синъяня в сторону: 

— Почему вы вернулись? Ты что, издеваешься надо мной?

Вошла служанка с чаем и удалилась.

— Сестрица, а где сестрица Доуцзы? — Цзян Цзян с любопытством оглядывался. Служанка, которая только что была здесь, — не Доуцзы, но выполняла её обычные обязанности. Неудивительно, что ему показалось это странным.

Взгляд Су Маньло помрачнел. Она уклонилась от ответа: «

— У Доуцзы срочные дела дома, она уехала в родную деревню.

Цзян Цзян увидел, как брат незаметно подал ему знак глазами, и больше не стал расспрашивать.

Он спрыгнул со стула и обнял ногу Су Маньло: 

— Сестрица, ну пожалуйста, позволь нам с братом остаться. Цзян Цзян очень скучал по сестрице эти дни, пока нас не было, поэтому я умолил брата вернуться.

Система: «Дружеское напоминание Хозяйке: если прогнать братьев Цзян Синъянь, сложность основной задачи снизится, но информация о месте появления Цинь Кэ будет аннулирована. Если оставить их, сложность возрастёт, но можно будет получить информацию о месте».

Учитывая, что Цзян Цзян был просто невероятно мил, Су Маньло после долгих раздумий решила выбрать второй вариант.