Глава 18

Су Маньло взяла шпильку и попыталась воткнуть её в причёску, но на полпути вытащила. Открыв шкатулку для украшений, она достала нефритовую шпильку, которую ей подарила Чжэн Шу, но, поколебавшись, положила её обратно.

— Госпожа, если вы будете так долго собираться, господин и остальные уже закончат завтракать.

Ин Тао быстро толкнула дверь и, увидев, что Су Маньло всё ещё возится с жемчужной шпилькой, предложила:

— Может, наденете ту, что в шкатулке? У старшей госпожи всегда был намётанный глаз на украшения, нефритовая шпилька, которую она подарила, точно хороша.

Су Маньло послушалась и приложила нефритовую шпильку к волосам, но тут же задумалась: «А что, если он, увидев шпильку, вспомнит Чжэн Шу? Что, если у него ещё остались к ней чувства?»

Шпилька со стуком упала на пол. Ин Тао испуганно присела, чтобы поднять её:

— О чём вы задумались? Нефрит хрупкий, если разобьётся, вы же огорчите старшую госпожу.

Су Маньло взяла шпильку, положила её обратно в шкатулку и, подперев голову рукой, посмотрела на себя в бронзовое зеркало. Может, ей стоит сменить причёску? Сделать что-то более живое?

Или придерживаться образа нежной и тихой барышни?

— Маньмань и так любит поспать, а с наступлением зимы её совсем не поднять. Из трёх приёмов пищи у неё остаётся только два, — Чжэн Юнфэн поставил миску с кашей и посмотрел на пустое место рядом с собой.

Чжэн Шу, засучив рукава, положила еду в тарелку Чжао Цянькуня:

— Может, мне сходить в Осенний Сад? Вдруг она уже встала, просто боится холода и поэтому не идёт.

— Что вы такое говорите, старшая госпожа? Будто только вторая госпожа зимует, а все остальные в поместье наслаждаются весной. Только она боится холода, такая нежная и изнеженная, а мы все — простые смертные, — Пэй Сюсю, с тех пор как полмесяца назад доктор подтвердил её беременность, стала остра на язык.

Чжэн Юнфэн с понимающей улыбкой посмотрел на Чжэн Шу, давая понять, чтобы она уступила Пэй Сюсю. Чжэн Шу промолчала, ведь ей и так оставалось недолго жить в этом доме.

Вошла служанка и доложила:

— Господин, вторая госпожа пришла.

Розовая лента была завязана бантом на затылке, и две подвески в виде бабочек слегка покачивались при ходьбе Су Маньло.

— Приветствую вторую госпожу, — поклонилась служанка по имени Хун Ин.

Су Маньло слегка кивнула и, держа в одной руке круглый веер, а другой приподнимая юбку, элегантно вошла в комнату, оставив Хун Ин стоять в растерянности. Неужели это вторая госпожа Чжэн Мань?

— Дочь опоздала, прошу отца простить меня, — это были первые слова Су Маньло, обращённые к Чжэн Юнфэну.

Пэй Сюсю под столом наступила на ногу Чжэн Юнфэну. Тот опомнился и велел Су Маньло скорее садиться есть.

Сев за стол, Су Маньло прикрыла лицо веером и, глядя на изобилие блюд, тихо рассмеялась:

— У отца даже завтрак такой аппетитный, что дочери становится стыдно за себя.

Чжэн Шу наклонилась к Чжао Цянькуню и прошептала на ухо:

— С Маньмань сегодня что-то не так. Может, в неё вселился какой-нибудь нечистый дух?

Чжао Цянькунь посмотрел на Су Маньло и ответил Чжэн Шу:

— Нет, никакой демонической ауры нет.

— Брат Цинь, почему ты на меня не смотришь? Я что-то сделала не так? — Су Маньло была одета в зелёное платье, поверх которого была накинута бледно-жёлтая кофта. Она специально попросила Ин Тао распустить ей волосы и сделать причёску чуйгуацзи, украсив её лишь несколькими маленькими шпильками.

Вдобавок к этому её манеры — нежные и тихие, но с ноткой живости — сегодня она точно соответствовала этому образу!

Цинь Кэ налил ей миску каши:

— Ешь скорее, остынет.

«Хм? Что это за реакция?» — Су Маньло посмотрела на кашу, потом на Цинь Кэ. «Неужели я перестаралась с нежностью и тишиной? Тогда нужно добавить немного живости».

И Цинь Кэ увидел, как Су Маньло отбросила веер, обняла его за руку, положила голову ему на плечо и нежно проговорила:

— Брат Цинь самый лучший! Знает, что Маньмань любит горячую кашу.

— Пфф! — Чжэн Чжоу не сдержался и рассмеялся.

Су Маньло посмотрела на ошеломлённых людей за столом и инстинктивно отпустила руку Цинь Кэ. Она неловко улыбнулась:

— Что с вами? Мне нельзя любить кашу?

Чжэн Юнфэн тяжело вздохнул и сказал всем, кроме Су Маньло:

— Ешьте, ешьте. Все ешьте. А потом занимайтесь своими делами.

Су Маньло заправила пряди волос за уши и, взяв миску с кашей, начала есть маленькими глотками. Съест несколько ложек — украдкой взглянет на Цинь Кэ, ещё несколько — снова взглянет.

Под пристальным взглядом Су Маньло Цинь Кэ съел миску каши, два баоцзы и тарелку закуски.

Во время завтрака Чжэн Юнфэн упомянул о свадьбе Чжао Цянькуня и Чжэн Шу. Чжао Цянькунь сказал, что обсудил всё со своей школой, и место для жилья уже почти готово. Он вернулся в этот раз, чтобы забрать Чжэн Шу в Школу Тяньцзянь, чтобы она могла привыкнуть к обстановке. Свадьбу сыграют следующей весной, и тогда семью Чжэн и другие школы известят об этом, пригласив всех на торжество.

После еды Су Маньло сказала, что возвращается в Осенний Сад, но на самом деле осталась снаружи, чтобы подкараулить Цинь Кэ.

Как только Цинь Кэ вышел из комнаты, Су Маньло оттащила его в сторону и, раскинув руки, закружилась перед ним.

— Красиво? Я так долго наряжалась.

Широкая юбка разлетелась и снова собралась. Су Маньло закружилась слишком быстро и чуть не упала. Цинь Кэ быстро подхватил её. Она покачала головой и, пошатываясь, упала в его объятия.

— Почему мне кажется, что у тебя несколько лиц? — Су Маньло подняла голову, чтобы посмотреть на Цинь Кэ, и провела рукой по его лицу, но ничего не нащупала. Она тихо пробормотала: 

— Странно, теперь одного лица не хватает.

Цинь Кэ обеими руками ущипнул Су Маньло за щёки:

— Ладно, хватит дурачиться.

— Ты так и не сказал, красивая я или нет, — Су Маньло оттолкнула руки Цинь Кэ и серьёзно спросила.

Цинь Кэ опустил глаза:

— Обычная.

Выражение предвкушения на лице Су Маньло исчезло. Она удручённо сказала:

— Ох.

«Неужели я её обидел?»

Цинь Кэ кашлянул несколько раз и отвёл взгляд:

— Я имел в виду, что одежда обычная.

— Значит, я красивая! — на этот раз Су Маньло среагировала быстро. Увидев, что Цинь Кэ не отрицает, она улыбнулась до ушей.

Она хлопнула Цинь Кэ по левому плечу:

— Я и так знала, что я красивая! Не нужно было мне говорить, хе-хе.

Цинь Кэ: «…Лишь бы ты была довольна».

Цинь Кэ заметил, что после его признания Су Маньло изменилась не только в одежде и манере держаться, но и стала более прилипчивой.

Раньше Су Маньло тоже постоянно крутилась вокруг него, но у него всё же оставалось немного личного времени.

И вот сейчас…

Цинь Кэ посмотрел на уборную, затем обернулся:

— Ты серьёзно? Даже в уборную за мной пойдёшь?

Су Маньло энергично кивнула:

— Всё в порядке. Ходи, не обращай на меня внимания.

Цинь Кэ едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Чего ты хочешь?

— Ничего, — Су Маньло развела руками и пожала плечами. — Я ничего не хочу и ничего не делаю. Просто прогуливаюсь. Хочешь — иди в уборную, хочешь — стой здесь и болтай со мной. Мне всё равно.

«Но у меня нет никакого желания болтать с тобой перед уборной», — подумал Цинь Кэ.

— Ты уйдёшь?

— Нет.

— Тогда я пойду.

Цинь Кэ направился к уборной, но Су Маньло схватила его за руку. Он обернулся. Су Маньло опустила голову и жалобно проговорила:

— Ты хочешь бросить меня?

Цинь Кэ был на грани срыва. Он высвободил руку и спокойно объяснил:

— Я просто схожу в уборную и скоро вернусь.

— Нет, нет, нет! А вдруг ты, решив, что я тебе надоела, сбежишь? Где я тебя потом буду искать? — сказала Су Маньло.

«А ты неплохо себя знаешь», — подумал Цинь Кэ.

— Вторая сестра, ты с братом Цинь решили устроить романтическое свидание перед уборной? Оригинальное местечко, — Чжэн Чжоу вышел из уборной и, подняв голову, увидел Су Маньло и Цинь Кэ.

Су Маньло бросила на него гневный взгляд:

— Маленьким детям не стоит вмешиваться в дела взрослых! Иди своей дорогой!

Она повернулась к Цинь Кэ:

— Цинь Кэ…

Но Цинь Кэ и след простыл. Она посмотрела на Чжэн Чжоу. Тот поднял руки в знак того, что ни при чём:

— Он зашёл в уборную. Хочешь, я прослежу за ним?

— Не нужно! — крикнула Су Маньло.

Су Маньло нашла чистое место, села и начала играть с сорванным колоском «собачьего хвоста», попутно здороваясь со слугами, входившими и выходившими из уборной. К тому времени, как она извела все колоски, из уборной появился Цинь Кэ.

«Ну и ну! Я уж думала, он в яму провалился. Так долго там был».

Су Маньло встала и пошла за Цинь Кэ. Он ускорял шаг — она ускоряла, он замедлял — она, наоборот, прибавляла скорости.

В итоге она врезалась носом в его твёрдую спину.

Су Маньло схватилась за нос, её лицо исказилось от боли:

— У тебя спина из стали, что ли? Такая твёрдая.

Цинь Кэ, словно приняв важное решение, повернулся к Су Маньло спиной и сказал:

— Чжэн Мань, скажу тебе честно, я ответил тебе взаимностью только потому, что ты так сильно меня любишь. И мои чувства не так сильны, как твои. Совсем чуть-чуть.

Су Маньло подошла к Цинь Кэ. Она не рассердилась, а, склонив голову набок, спросила:

— А откуда ты знаешь, что я тебя сильно люблю? Может, я тоже люблю тебя совсем чуть-чуть?

Видя, что Цинь Кэ вот-вот взорвётся, Су Маньло похлопала его по плечу:

— Ладно, ладно, не злись. Чуть-чуть так чуть-чуть. Главное, что ты меня любишь. Даже если совсем чуть-чуть.

«Потому что мне достаточно того, что ты жив, что ты не влюбился в главную героиню и не повторил ошибок прошлого. Даже если ты, как я ошибочно полагала, действительно влюбился в мужчину».

От мысли, что Цинь Кэ признался ей в любви, сердце Су Маньло затрепетало. Раз уж Цинь Кэ признался, то и ей нужно ответить взаимностью.

— Цинь Кэ, — позвала она.

— Что? — Цинь Кэ посмотрел на неё.

Губы девушки были мягкими. Когда они коснулись его щеки, зрачки Цинь Кэ расширились. Не успел он оттолкнуть Су Маньло, как она убежала, оглядываясь и злорадно ухмыляясь:

— Теперь ты мой! Никому не позволю тебя трогать!

Цинь Кэ поднял с земли кирпич и бросил его в сторону убегающей Су Маньло. Затем он медленно потёр щеку, которую она поцеловала, и уголки его губ невольно приподнялись в улыбке. Но он быстро взял себя в руки и снова стал серьёзным.

Теперь у него есть та, кто о нём позаботится.

— Лучше бы я тебя тогда не спасала! Знала бы, чем это обернётся, оставила бы тебя умирать на улице!

— Ты не способен любить! Ты не знаешь, что такое симпатия, что такое любовь! В мире нет никого эгоистичнее тебя! Твоя любовь вызывает у меня отвращение, меня от неё тошнит!

«Опять началось», — Цинь Кэ тряхнул головой, пытаясь прогнать назойливые голоса.

Как и в прошлый раз, это был женский голос, но другой женщины.

Она продолжала кричать:

— Если ты такой смелый, убей меня! Убей!

— Ты больная, что ли? Уйди, — сказал Цинь Кэ.

Ин Тао вышла из уборной и увидела спину Цинь Кэ. Он словно с кем-то разговаривал, и его голос становился всё более возбуждённым.

— Я же сказал, я тебя не знаю! И не говори мне больше этих бессмысленных слов! Иначе пеняй на себя!

Ин Тао хотела тихонько уйти, но наступила на ветку и привлекла внимание Цинь Кэ.

Цинь Кэ не обернулся:

— Что ты слышала?

— Ничего! Я ничего не слышала! — испуганно ответила Ин Тао.

— Правда? — Цинь Кэ обернулся. Причёска та же, одежда та же, но от него исходила совершенно другая аура, словно в него вселился кто-то другой. Он заправил прядь волос за ухо и зловеще улыбнулся Ин Тао. — А если и слышала, что с того? Как я могу убить такое милое создание, как ты?

«Он… он не Цинь Кэ».

Мужчина приближался, и Ин Тао, в ужасе отшатнувшись, упала на землю. В её глазах, полных страха, отразилась протянутая к ней рука.