Глава 8

Глава 8

В тёмной и сырой тайной комнате Чжэн Юнфэн отбросил маску любящего отца, которую носил днём. Его лицо было лишено выражения, а в голосе не угадывалось ни радости, ни гнева.

— Подвесьте госпожу.

Увидев двух здоровяков, бесцеремонно шагнувших к ней, Су Маньло в ужасе попятилась:

— Отец, ты не можешь так со мной поступить, отец!

Двое амбалов действовали слаженно: пока один усмирял Су Маньло, другой быстро связал ей руки и ноги пеньковой верёвкой. Затем один поднял её, а второй перекинул верёвку, которой были связаны её руки, через крюк наверху и с силой потянул вниз. Су Маньло вскрикнула, повиснув в воздухе. Мужчина внизу крепко завязал другой конец верёвки на железном крюке, вбитом в пол.

— Господин, подвесили, — доложили здоровяки, сложив руки и ожидая дальнейших указаний Чжэн Юнфэна.

Чжэн Юнфэн махнул рукой, приказывая им уйти.

Он небрежно снял что-то с полки. Это оказалась плеть с шипами. Он положил её обратно.

Су Маньло тайно вздохнула с облегчением, но не успела она опомниться, как Чжэн Юнфэн снова взял плеть в руки.

— !!!

Чжэн Юнфэн сжал рукоять:

— Ты с самого начала знала, что он из Логова Демона, — это укрывательство. Ты упорно спасала его, ослушавшись отцовского приказа, — это сознательное нарушение. Я наказываю тебя. Ты согласна?

«Раз уж ты спросил, то я, конечно, не согласна».

— Отец, я знала, кто он, но он ведь тоже жертва! Его заставлял убивать Демон-Повелитель, это было не по его воле. К тому же, он приложил столько усилий, чтобы сбежать из Логова Демона, даже готов был отказаться от своих боевых искусств! Разве это не доказывает, что Демон-Повелитель принуждал его? — возразила Су Маньло.

Чжэн Юнфэн и слушать не хотел. С того момента, как управляющий Чжан сообщил ему об обнаружении на левом плече Цинь Кэ чёрного лотоса — такого же, как у узников Логова Демона, — он твёрдо решил, что Цинь Кэ оставлять нельзя.

— Чжэн Мань, — глухо произнёс Чжэн Юнфэн, — ты вторая госпожа семьи Чжэн, моя дочь. Разве ты не знаешь, что Логово Демона — враг всего мира? Никто не станет разбираться, убивал он кого-то или нет. Одного лишь чёрного лотоса на его плече достаточно, чтобы бесчисленное множество людей захотело его смерти.

Слова Су Маньло были лёгкими, но легли на сердце Чжэн Юнфэна тяжёлым камнем.

— Значит, отец тоже хочет стать одним из этих бесчисленных людей, так?

— Чжэн Мань!

Слёзы выступили на глазах, но Су Маньло упрямо широко раскрыла их, не давая им упасть:

— Почему нельзя дать ему шанс? Кто рождается с желанием стать злодеем? Ему и так пришлось очень тяжело.

— С ума сошла! Ты сошла с ума! — Чжэн Юнфэн высоко занёс плеть.

Глядя на приближающийся удар, Су Маньло подумала, что раз уж наказания не избежать, то можно говорить всё, что думаешь.

— Неужели отец действительно хочет превратить хорошего человека в безжалостного демона, убивающего не моргнув глазом?!

Плеть со стуком выпала из руки Чжэн Юнфэна и упала на пол. Он никогда бы не подумал, что такие слова может произнести его робкая, боязливая дочь. Однако это было так.

С тех пор как Чжэн Мань очнулась после падения в воду, её характер действительно сильно изменился. Он не знал, радоваться этому или сожалеть.

Радоваться тому, что его вторая дочь наконец-то обрела собственное мнение, нашла кого-то, кого хочет защищать, и мысли, которые хочет высказать. Но в то же время он сожалел, что не заметил раньше этих её беспокойных тайных мыслей.

«Неужели нужно превращать человека, который мог бы пойти по пути добра, в безжалостного демона? Да, неужели это необходимо?»

Чжэн Юнфэн взмахнул рукой, и метнувшийся дротик перерезал верёвку на руках Су Маньло. Она с криком «Ай!» шлёпнулась на пол и, потирая ушибленное место, поднялась на ноги.

Она украдкой взглянула на Чжэн Юнфэна и прошептала еле слышно, как комар:

— Спасибо, отец.

«Мамочки, я уж думала, что сегодня мы с Цинь Кэ здесь и погибнем».

— Отец, так как вы собираетесь поступить с Цинь Кэ? Только не говорите, что убьёте его, чтобы заставить замолчать! — настороженно спросила Су Маньло.

— А если бы это была ты, как бы ты поступила? — спросил Чжэн Юнфэн.

— Я? Если бы я… — Су Маньло осеклась на полуслове. Увидев серьёзное лицо Чжэн Юнфэна, она тут же тоже стала серьёзной и задумчиво потёрла подбородок. — Если бы это была я, я бы оставила его здесь, рядом. Во-первых, он сейчас лишился боевых искусств, нам будет легко за ним присматривать, чтобы он не замыслил ничего плохого и не навредил кому-нибудь. Во-вторых, так можно будет его защитить, чтобы посторонние не узнали, кто он.

Пока Су Маньло говорила, Чжэн Юнфэн пристально смотрел на неё. От его взгляда ей стало не по себе.

— Я всё сказала. Что вы думаете?

Чжэн Юнфэн наклонился и поднял плеть. Су Маньло инстинктивно отступила назад.

Ничего не поделаешь, обжёгшись на молоке, дуешь на воду. Её только что подвешивали так высоко и чуть не ударили этой плетью — как тут не бояться.

Чжэн Юнфэн положил плеть на полку и, стоя спиной к Су Маньло, сказал:

— Способ действенный. Но для безопасности всё же дай ему Пилюлю Костоеда. Иначе, если он замыслит зло и сговорится с Логовом Демона, мы с тобой не сможем его контролировать.

«Пилюля Костоеда… звучит как очень сильный яд».

Система: «Поздравляем Хозяйку с получением Пилюли Костоеда. Секретное лекарство семьи Чжэн. Принявший его должен каждые пять дней глотать противоядие, иначе будет испытывать мучительные ощущения и нестерпимый зуд. В конце концов…» (Система описала ужасные последствия, которые Су Маньло предпочла не запоминать).

«Ух!»

Су Маньло резко вдохнула. Она заискивающе улыбнулась и предложила:

— Может, заменим на другое лекарство?

Чжэн Юнфэн покачал головой и достал из рукава железную коробочку:

— Против людей из Логова Демона только это средство самое надёжное. Я передам тебе и Пилюлю Костоеда, и противоядие. Если Цинь Кэ откажется принять, ты убьёшь его на месте.

Улыбка застыла на лице Су Маньло:

— Мне… мне дать ему лекарство? Это как-то неправильно.

Она ни за что не станет делать то, что навлечёт на неё ненависть!

— О, не хочешь? Тогда я сам его убью. В любом случае, у него нет боевых искусств, он меня не одолеет, — Чжэн Юнфэн сказал это совершенно откровенно, ничуть не смущаясь.

Су Маньло была потрясена его прямотой. Она бросилась к нему, схватила за рукав, её глаза сверкали решимостью:

— Отец, позвольте мне это сделать! Никто не справится лучше. Я обещаю, даже если придётся запихнуть силой, я заставлю его проглотить это лекарство!

*

Как только Чжэн Юнфэн ушёл, Су Маньло вошла в комнату, где держали Цинь Кэ, и тут же пожалела о своей решимости.

Даже в опасной ситуации он не паниковал. Злодей остаётся злодеем — пока дышит, способен на всё.

Почему она так решила?

Потому что, когда Су Маньло вошла, Цинь Кэ уже почти перетёр верёвочный узел на руках осколком вазы, который держал во рту. Как только она открыла дверь, Цинь Кэ дёрнул руками, и верёвка легко порвалась.

Су Маньло: «…»

«И что мне теперь делать? Выйти из комнаты, закрыть дверь и сделать вид, что ничего не видела?»

— Заходи, — Цинь Кэ заметил Су Маньло краем глаза и хлопнул рукой рядом с собой. — Садись сюда.

Цинь Кэ был связан и брошен на кровать. Теперь, освободившись, он всё ещё сидел на кровати. Место, куда он указал, было рядом с ним.

— Это… не очень удобно.

«О боже, боже, злодей зовёт меня сесть рядом с ним на кровать!»

Цинь Кэ, не видя движения, спросил:

— Хочешь пойти донести своему отцу?

— Нет, нет! Точно нет! — Су Маньло мгновенно села рядом и глупо улыбнулась Цинь Кэ. «Надо сказать, наш злодей действительно красив. Брови как мечи, глаза как звёзды, кожа белая, словно сияющая, губы розовые и нежные. С кровью на них он похож на демона во плоти».

«Как автор мог допустить, чтобы такая несравненная красота страдала? Автор, у тебя нет сердца!»

— На что ты смотришь? У меня что-то на лице?

Присмотревшись, она заметила, что у её злодея, как и у неё, двойные веки. «Хм, значит, у нас есть что-то общее».

— Куда ты пялишься?!

Злодей без церемоний щёлкнул Су Маньло пальцем по лбу.

Су Маньло инстинктивно схватилась за лоб, и из её рукава выпала маленькая железная коробочка.

«Плохо!»

Злодей первым поднял коробочку. Видя напряжение Су Маньло, он не стал её дразнить и протянул руку:

— На.

Су Маньло прижала коробочку к груди и с крайним недоверием посмотрела на злодея:

— Спасибо.

*

— Пилюля Костоеда? Слышал о ней. Не думал, что эту дрянь изобрёл ваш предок.

Цинь Кэ сидел на кровати, скрестив ноги, и вертел в руках ту самую пилюлю, что одним своим названием вызывала ужас. Рядом лежала открытая железная коробочка. Место, где лежала пилюля в его руке, было пустым, а остальные ряды маленьких пилюль были противоядием, которое нужно было принимать каждые пять дней.

По словам Чжэн Юнфэна, нужно было съесть как минимум четыре-пять коробочек этих маленьких пилюль, чтобы яд полностью вышел. А способ их приготовления знал только глава семьи Чжэн. Даже Чжэн Юнфэн узнал его лишь от предыдущего главы семьи, то есть своего отца, деда Чжэн Мань, перед его смертью.

Цинь Кэ поднёс пилюлю к глазам, делая вид, что рассматривает её. Дождавшись, пока Су Маньло ослабит бдительность, он тут же бросил её в рот и проглотил.

— …

Су Маньло бросилась на Цинь Кэ, пытаясь залезть ему в рот руками:

— Выплюнь! Выплюнь!

Цинь Кэ оттолкнул Су Маньло и сел. Он слез с кровати и, отряхивая одежду, посмотрел на неё сверху вниз:

— Ты что, заодно со своим отцом? Один заставляет меня принять Пилюлю Костоеда, чтобы я слушался, другая требует её выплюнуть.

Су Маньло потеряла дар речи:

— Я! Я…

Цинь Кэ скрестил руки на груди и усмехнулся с недобрым умыслом, но Су Маньло эта улыбка показалась невероятно притягательной. Наверное, это и есть «фильтр фаната».

— Скажи честно, я тебе нравлюсь?

«Ах!» Су Маньло почувствовала, как стрела пронзила её сердце.

Она смущённо опустила глаза, не зная, куда смотреть:

— Да.

На этот раз дар речи потерял Цинь Кэ. «Ты… я…» Он ведь просто пошутил. Почему Су Маньло так отреагировала?

Цинь Кэ невольно вспомнил, как Су Маньло плакала, впервые увидев его на улице. Днём они хоть и поссорились, но это он первым намеренно спровоцировал её. А сегодня вечером она внезапно появилась и спасла его.

— Мы раньше были знакомы?

«Конечно, знакомы! Когда я впервые попала в книгу, мы были связаны жизнью и смертью! Кхм-кхм, хотя я и хотела тебя спасти, но в итоге лишь изменила способ твоей смерти».

Су Маньло кивнула:

— На самом деле, с первого взгляда на тебя я почувствовала, что в прошлой жизни мы точно были мужем и женой.