Цинь Кэ шёл под покровом ночи. Он ступал легко, стараясь не издавать ни звука. Успешно миновав нескольких служанок и пожилых женщин, он подошёл к воротам Фаньвэнь Цзюй и постучал в дверное кольцо.
Дверь открыла пожилая женщина. Она подняла фонарь, осветив лицо Цинь Кэ. Он инстинктивно прикрыл глаза рукой:
— Старушка Линь, это я. Я пришёл вернуть книги Чжэн Чжоу.
Старушка Линь посторонилась:
— Входи. Вернуть книги — это предлог, а написать сочинения для нашего третьего молодого господина — вот истинная причина.
Иначе зачем возвращать книги именно ночью? Можно было бы сделать это в любое другое время. Её, старуху, не проведёшь этими детскими уловками.
Войдя, Цинь Кэ сунул что-то в руки старушке Линь:
— Старушка, вот вам пирожные в знак извинения за беспокойство. Не волнуйтесь, сегодня последний раз.
— Ладно, иди, иди. Третий молодой господин ждёт тебя в комнате, — старушка Линь приняла свёрток из промасленной бумаги с пирожными.
Чжэн Чжоу велел принести Цинь Кэ чаю и при свете свечи просматривал сочинения:
— Ты отлично пишешь, намного лучше меня. Право, завидно.
— Не стоит беспокоиться, — Цинь Кэ жестом остановил служанку, собиравшуюся налить чай, достал из-за пазухи несколько книг, положил их на стол и сказал Чжэн Чжоу: — Книги здесь. Проверь. Если больше ничего нет, я пойду.
— Эй, эй, эй! — Чжэн Чжоу схватил несколько листов бумаги и кисть, преграждая путь к двери. Он заискивающе произнёс: — Господин Цинь… Брат Цинь… Братец Цинь… Мой добрый братец…
Уголок рта Цинь Кэ дёрнулся:
— Если у тебя есть дело, говори прямо. Честно говоря, от твоих обращений меня немного мутит.
Чжэн Чжоу плюхнулся на стул рядом с Цинь Кэ, положив бумагу и кисть на стол:
— Отец днём прочитал несколько сочинений, которые ты помог мне написать, нашёл мои суждения оригинальными и добавил мне ещё заданий.
На кухне старушка Линь сняла крышку с котла и начала накладывать в миску круглые танъюань. Чжэн Чжоу мало ел за ужином, и она беспокоилась, что он проголодается ночью, поэтому решила сварить ему танъюань, чтобы подкрепиться.
Она взяла миску с готовыми танъюань, собираясь выйти из кухни, но её взгляд упал на пирожные, которые дал Цинь Кэ. Поставив миску, она снова сняла крышку с котла и наполнила ещё одну.
— Брат Цинь, брат Цинь, помоги мне! Если ты не поможешь, завтра перед отцом я точно провалюсь! — Чжэн Чжоу одной рукой держался за дверь, а другой вцепился в рукав Цинь Кэ и не отпускал.
Цинь Кэ старался сохранять спокойствие:
— Ты отпустишь или нет?
Чжэн Чжоу неохотно разжал пальцы. Не дожидаясь, пока Цинь Кэ убежит, он тут же обхватил его ногу и сел на пол:
— На этот раз ты действительно должен мне помочь! Сочинения писал ты, книги читал ты, я тут вообще ни при чём!
Цинь Кэ внезапно схватился за голову. В его сознании молниеносно пронеслись какие-то образы.
— Цинь… Цинь Кэ? Ты в порядке? — Чжэн Чжоу протянул руку, чтобы коснуться лба Цинь Кэ, но тот перехватил его запястье. Чжэн Чжоу испуганно попытался отдёрнуть руку. — Брат Цинь, можешь не смотреть на меня так? Два взрослых мужчины… это… это странно.
Цинь Кэ отпустил руку Чжэн Чжоу, и тот тут же отдёрнул её и встал:
— В-вообще-то, я и сам могу написать сочинения. Если тебе нехорошо, иди домой, отдохни.
Он даже начал заикаться. Взгляд Цинь Кэ только что был слишком необычным.
«Все пути на гору перекрыты, как эта женщина смогла пройти через барьер? Среди нас точно есть шпион!»
«Не умирай, прошу тебя, не умирай! Умоляю тебя, братец!»
…
Голова Цинь Кэ раскалывалась от боли. Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, странные голоса и видения исчезли. Перед ним стоял лишь растерянный Чжэн Чжоу, не знающий, уйти ему или остаться.
— У тебя голова болит? Может, завтра позвать доктора? — осторожно спросил Чжэн Чжоу.
Цинь Кэ махнул рукой:
— Ничего, наверное, просто не выспался.
Чжэн Чжоу закусил губу и с жалобным видом протянул Цинь Кэ бумагу и кисть:
— Так что насчёт сочинений…
Цинь Кэ вздохнул:
— Я напишу. Но это в последний раз.
Глядя на Чжэн Чжоу, который от радости подпрыгивал на месте, Цинь Кэ почему-то представил себе Чжэн Мань. Эти брат и сестра действительно похожи.
Дело было не в том, что он не хотел помогать Чжэн Чжоу. Просто два дня назад Чжэн Юнфэн начал задавать всё более каверзные вопросы, и даже ему стало трудно справляться.
Поев танъюань, приготовленных старушкой Линь, Цинь Кэ взял бумагу, кисть и книги, которые дал ему Чжэн Чжоу, и вернулся в свой двор, намереваясь не спать всю ночь и написать сочинения. Едва выйдя из Фаньвэнь Цзюй, он увидел, как Су Маньло и Чжао Цянькунь направляются в какой-то угол, и, недолго думая, последовал за ними.
«Так поздно. О чём могут говорить они двое — зять и свояченица?»
Цинь Кэ спрятался за деревом, прикрывшись веткой. Он не слышал их разговора, но видел, как Су Маньло и Чжао Цянькунь начали спорить, а потом Чжао Цянькунь что-то сказал, и Су Маньло просияла, почти так же, как Чжэн Чжоу, готовая запрыгать от счастья.
Чжао Цянькунь серьёзно сказал:
— Я могу поговорить с дядей Чжэном, но не могу гарантировать успех.
— Конечно, конечно! Если зять возьмётся за дело, отец точно согласится, — если бы у Цинь Кэ сейчас было зеркало, он бы с удовольствием показал Су Маньло её подхалимское выражение лица.
*
Цинь Кэ был зол, очень зол. Хотя он и не знал почему, ему не нравилось видеть Су Маньло с другими, особенно с Чжао Цянькунем. Видеть их вместе, счастливых, было для него как нож в сердце.
«Что это за дело, которое можно решить с помощью Чжао Цянькуня, но не с его помощью?»
«Недавно говорила, что он ей нравится. Такая непостоянная симпатия ему не нужна».
Следующие несколько дней Цинь Кэ намеренно избегал Су Маньло, ожидая, что она придёт к нему, спросит, в чём дело, и тогда он расскажет ей о её встрече с Чжао Цянькунем и выслушает её объяснения.
Он ждал до сих пор. Прошло уже пять дней. Целых пять дней он не виделся с Су Маньло, а она так и не пришла его искать.
«Вот видите! И это называется симпатия? Разве это можно назвать симпатией ко мне?! Пять дней прошло! Пять дней!»
Внутри Цинь Кэ бушевала буря, но внешне он сохранял спокойствие, сидя во дворе и глядя вдаль. На самом деле он просто ждал, когда же Су Маньло придёт к нему.
«Не ищет, так не ищет. Ничего, я и один проживу».
Проблема была в том, что он не знал, под каким предлогом пойти к Су Маньло. Нужен был очень веский повод. Цинь Кэ подпёр голову рукой и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет.
— Ну что, провалился? — Цзян Синъянь, совершенно некстати, взял со стола чайник и налил себе чаю. — Ты не отвечаешь ей взаимностью и ждёшь, что она будет вечно бегать за тобой? Где ты найдёшь такую дурочку?
Цинь Кэ молчал. «Всё пропало, — подумал он. — Цзян Синъянь прав. Неужели у неё появилась новая цель, и я ей больше не нужен?»
*
Су Маньло перемерила уже множество нарядов. Вот, например, этот, с вышивкой. Она стояла перед бронзовым зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. Нельзя сказать, что он ей не шёл, но чего-то не хватало.
— Госпожа, хватит примерять одежду. Мы же пришли выбрать ткань для одежды господина Цинь, — не выдержала Ин Тао, напоминая ей и заодно протягивая руку, чтобы потрогать рукав платья Су Маньло. — Что это за материал? Такой гладкий, приятный на ощупь.
Су Маньло не стала отдёргивать руку Ин Тао и продолжила любоваться собой в зеркале:
— Правда? Правда? Я помню, что нужно выбрать ему ткань. Я просто примеряю одежду, чтобы посмотреть, как она смотрится.
Ин Тао вздохнула:
— Но вы носите женскую одежду. Вряд ли у господина Цинь есть привычка носить женское.
Эти слова задели Су Маньло. Она понизила голос, обращаясь к Ин Тао:
— Ай! Мы так редко выбираемся на улицу, обидно тратить время только на выбор ткани для него. Когда я выберу себе одежду, куплю что-нибудь и тебе.
Ин Тао просияла:
— Спасибо, госпожа.
Су Маньло обернулась и спросила приказчика:
— У вас есть украшения?
— Есть, есть, есть! — Приказчик, увидев, что Су Маньло одета богато, подумал, что это крупный заказ, и повёл её на второй этаж. — Госпожа, осторожнее на лестнице, не спешите. Наши украшения, без хвастовства, самые лучшие во всём Юнлане по качеству и исполнению.
Ин Тао, идущая следом, тихо пробормотала:
— Лучшее качество и исполнение — значит, безумно дорого. Неужели нельзя поучиться у других и продавать хорошее по низкой цене?
Су Маньло пнула Ин Тао:
— Дорого — значит, есть за что. Цена соответствует качеству. К тому же, у меня есть кое-какие сбережения. Перестань вести себя как нищая.
Заколка-бабочка с кисточками лежала в шкатулке, слабо поблёскивая. Серебряные нити обвивали несколько авантюриновых бусин.
Су Маньло с первого взгляда не могла отвести от неё глаз. Она достала заколку, и приказчик поднёс бронзовое зеркало, чтобы она могла примерить её к волосам.
«Выглядит очень дорого», — с тоской подумала Ин Тао. Ей показалось, что ткань для господина Цинь теперь точно не купят.
Приказчик, насмотревшись на покупательниц украшений и видя, как Су Маньло не может налюбоваться заколкой, проигнорировал убийственный взгляд Ин Тао и начал подстрекать:
— Госпожа, с этой заколкой вы словно небожительница, спустившаяся на землю. Невероятно красиво!
«Небожительница? Я, её личная служанка, не могу сказать таких громких слов. А ты врёшь средь бела дня и не боишься, что тебя молнией ударит?» — Ин Тао с презрением посмотрела на приказчика.
Выбрав вещи для себя, Су Маньло купила Ин Тао платье персиково-розового цвета и только потом начала бегать по этажам, выбирая ткань для одежды Цинь Кэ.
— Как вам этот материал? — Приказчик принёс отрез ткани.
Су Маньло взглянула и покачала головой. Ткань была хорошая, но цвет не подходил Цинь Кэ. Какой же цвет ему подойдёт? Она задумалась.
Хозяин лавки защёлкал костяшками на счётах и наконец объявил:
— Итого тридцать восемь лянов и пять цяней.
Ин Тао с трудом прижала руку к груди:
— Моё сердце… так болит…
Су Маньло на мгновение замешкалась, доставая кошелёк, но, встретившись с жалобным взглядом Ин Тао, без колебаний достала серебро:
— Рассчитайте.
Ин Тао: «…»
«Госпожа, не поддавайтесь порыву! Из-за этого порыва нам всем в Осеннем Саду придётся есть землю!»
Едва Су Маньло и Ин Тао вышли из лавки, как приказчик выбежал за ними. В руке он держал шпильку, которую Су Маньло случайно оставила на втором этаже.
На улице было полно народу, где уж тут найти Су Маньло.
— Я знаю эту госпожу. Отдайте мне, — Цинь Кэ, следовавший за Су Маньло несколько улиц, наконец появился. Он поднял шпильку, посмотрел на неё на солнце и многозначительно улыбнулся.
«Чжэн Мань, раз уж ты сказала, что я тебе нравлюсь, то не думай, что сможешь от меня избавиться».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|