Глава 20

Баочай прошла малый отбор и вошла во дворец. При входе во дворец нельзя было носить золотые и серебряные украшения по своему усмотрению, только маленькую дворцовую розу из розовой пудры в волосах. Обычную домашнюю одежду тоже нельзя было носить, только дворцовый халат нефритово-зеленого цвета сверху и светло-зеленую дворцовую юбку снизу, с маленьким свертком в руках.

Сначала ей пришлось войти во Дворцовое управление, поклониться главным евнухам и мамо во дворце, а затем стоять вместе с другими дворцовыми служанками, отобранными на малом отборе, и слушать наставления главного евнуха. После наставлений главного евнуха нужно было еще слушать старшую мамо-управляющую. Так, одно за другим, приходилось стоять целый час, не двигаясь.

Большинство девушек, вошедших во дворец вместе с ней, были из очень бедных, но миловидных семей, которые приехали заработать немного денег для своих родных. Были и другие девушки, которые вошли с той же целью, что и Баочай. Войдя во дворец, им сначала приходилось выслушивать наставления, а после этого нельзя было свободно передвигаться. Их распределяли к старым мамо, которые обучали их месяц, а затем распределяли по дворцам в соответствии с потребностями. Обычно сначала выбирала императрица, затем четыре супруги (фэй), девять наложниц (пинь), а затем их могли отправить в другие княжеские поместья или к младшим госпожам. Те, кто оставался, занимали должности в различных управлениях, а те, кто совсем не обладал способностями, отправлялись в холодный дворец подметать или в прачечную.

Баочай была полновата. Мамо, которая обучала их двести человек, улыбалась, прохаживаясь и осматривая их. К сожалению, слова, слетавшие с ее губ, были невыносимы: — Ходить нужно тихо, не смотреть по сторонам, не размахивать руками, не вилять бедрами, не оборачиваться. Смеяться можно, но беззвучно, не показывая зубов. Как бы ни было весело, только легкая улыбка.

Лицо должно быть улыбающимся, излучающим радость. Даже если в душе великая скорбь, ты должна ее вынести, не показывая ни малейшего признака! Тем более нельзя ходить с унылым лицом. Если тебя бьют, нельзя издавать ни звука.

Нельзя спрашивать то, что не следует, нельзя говорить то, что не следует. Это правила дворца!

С завтрашнего дня я буду вашей мамо-управляющей на этот месяц. Зовите меня Мэй мамо!

— Ваши служанки приветствуют Мэй мамо!

Двести человек одновременно поклонились. Мэй мамо кивнула: — Неплохо. Отныне в Маоши эр кэ (примерно 5:30 утра) вы должны быть собраны в этом зале. Кто проспит, и кто из соседок не разбудит, обе получат по десять палок!

Завтракать будете в зале. После завтрака будете учить дворцовые наставления со мной, мамо. Вы должны выучить их наизусть за пять дней. После обеда — осанка, этикет и рукоделие!

Кроме этого зала и этого двора, не бегайте куда попало. Если потревожите господ, вас вытащат и изобьют пятьюдесятью палками, а затем отправят в Цзинфан (помещение для наказаний/изоляции) на всю жизнь, и вы никогда не покинете дворец!

Вы поняли?

Все дворцовые служанки ответили: — Ваши служанки поняли!

Наконец, когда всех отпустили, Баочай вернулась в комнату с Ли Сян, своей соседкой. Ли Сян была из простой семьи, очень бедной, без особой красоты, поэтому она могла только поступить во дворец, чтобы заработать денег для семьи. Первой хорошей одеждой Ли Сян были дворцовый халат и юбка из нинского шелка, выданные во дворце. Во дворце одежду выдавали круглый год. Баочай свысока смотрела на красные, немного грубые руки Ли Сян.

На следующее утро Баочай и другие рано пришли в зал. Столы и стулья уже были расставлены. На столах стояли миска густой каши, булочка на пару, тарелка жареных яиц и тарелка датоуцай (маринованной горчицы).

Мэй мамо стояла впереди. Дворцовые служанки сначала поклонились Мэй мамо. Мэй мамо кивнула, показывая: — Смотрите, как я ем, и ешьте так же. Нельзя издавать ни звука. Каждому на еду отводится только один кэчжун (примерно 15 минут)!

Если за один кэчжун вы не наедитесь, то больше есть нельзя!

Кашу нужно пить маленькими глотками, не издавая звуков. То же самое с булочками на пару. Беря еду, нельзя выбирать, нельзя копаться. Выбирайте один кусок и берите его, не касаясь тарелки!

После того как Мэй мамо показала, дворцовые служанки начали есть. Мэй мамо спустилась вниз, обходя всех по очереди. Увидев Баочай, она остановилась, но ничего не сказала, а прошла мимо к следующей.

Ужин занял один кэчжун. Многие оставили большую часть еды недоеденной. Баочай тоже, просто ей было непривычно есть такую еду.

После завтрака они начали медленно читать дворцовые наставления с Мэй мамо. Наставления были очень простыми, всего пятьдесят пунктов, касающихся самых тяжких преступлений. Мелкие проступки не были записаны. Большинство присутствующих были неграмотными, поэтому им приходилось повторять каждую фразу.

Баочай молча повторяла за ними. Она могла только надеяться, что ее отправят к самой любимой наложнице императора. Тогда у нее будет наибольший шанс.

В ту ночь Баочай и другие спали до полуночи, когда их разбудили. Всех новых дворцовых служанок позвали в большой двор. Большинство поспешно оделись и вышли. Снаружи несколько старых евнухов держали большие фонари. На земле лежала новая дворцовая служанка. Баочай узнала ее, она была очень красивой. Сейчас она была почти без сознания.

Сбоку подошли три евнуха в фиолетовых халатах. Во главе стоял начальник Управления наказаний, мужчина лет тридцати с лишним, с бледным лицом и без бороды. Телосложение у него было довольно слабое. Самое примечательное на его лице были глаза феникса. В руке он держал нефритовый платок, а голос у него был чрезвычайно мягкий, от которого, казалось, три дня будут сниться кошмары: — Наш дом во дворце уже более двадцати лет, и мы действительно не видели такого дерзкого человека. Только вошла во дворец и уже хочет выйти из этого двора. Что она собиралась делать, крадясь посреди ночи?

— Ваша служанка не смеет, господин, ваша служанка ошиблась дверью!

Новая дворцовая служанка сильно поклонилась этому евнуху. Стоявшая рядом Мэй мамо уже подала чай: — Господин Сюэ, выпейте сначала воды, чтобы смочить горло!

Взгляд ее на новую дворцовую служанку был ледяным. Стоявший рядом маленький евнух поспешно принес из зала кресло "Великого Наставника". Господин Сюэ сел, сделал глоток чая. Маленький евнух рядом опустился на колени, чтобы принять чашку. Господин Сюэ прищурил глаза феникса, махнул рукой. Несколько маленьких евнухов в синих халатах подошли с палками и начали бить дворцовую служанку. Было слышно более двадцати ударов. С ее нежного тела уже начала течь кровь, это было ужасно. Дворцовые служанки стояли, боясь издать звук.

Господин Сюэ поднял руку, и маленькие евнухи в синих халатах опустили палки и встали в стороне. Господин Сюэ холодно сказал: — Ты посреди ночи ошиблась дверью и смогла добраться до дворцовых ворот. Одежда на тебе такая нежная и яркая, даже красивее, чем у младших господ. Думаешь, глаза нашего дома слепые! Люди, увести ее!

Два молодых евнуха в синих халатах схватили новую дворцовую служанку и потащили ее в другое место. Господин Сюэ нетерпеливо фыркнул, отмахнулся рукавом и ушел с двумя евнухами в фиолетовых халатах. Мэй мамо и главный евнух этого дворца с улыбкой проводили господина Сюэ и его свиту из двора. Вскоре Мэй мамо и другие вернулись и снова сильно отчитали их: — Не думайте, что я, мамо, не знаю, какие у вас намерения, когда вы сюда пришли. Даже если вы чего-то хотите, сейчас вы должны вести себя прилично. Не говорите, что я, мамо, говорю жестокие слова и не щажу вас. Даже если в будущем вы сможете взлететь и занять высокое положение во дворце, сейчас вы должны сидеть смирно!

Все дворцовые служанки ответили утвердительно. Мэй мамо, видя, как они одна за другой входят в маленькие комнаты, дала несколько наставлений евнухам, охраняющим ворота, и только потом ушла.

Баочай не могла уснуть в постели. Как только она закрывала глаза, она видела окровавленное нежное тело. Она думала, не ошиблась ли она, войдя во дворец. Она также вспоминала о своем доме. Она прижала руку к груди, пытаясь заставить себя подумать о будущем величии, и ворочалась до полуночи, пока не уснула.