Глава 5

Усыновление требовало родственной связи, но как именно эта связь должна проявляться, вызывало множество вопросов.

На руках у него была стопка бумаг. В кабинете находились только два рожденных в доме слуги, внешние управляющие Линь Чжун и Ван Гуй. Оба выросли вместе с Линь Жухаем, и их преданность и верность были бесспорны.

— На мой взгляд, кроме Линь Хэна, Линь Юэ и Линь Чжана, нет подходящих кандидатур.

Линь Жухай передал бумаги Линь Чжуну и Ван Гую. Линь Чжун осторожно принял их. Линь Жухай улыбнулся:

— Дело не только в том, что нам нужен надежный человек. Этот человек станет вашим будущим господином. Нельзя же допустить, чтобы три-четыре поколения вашей семьи остались без опоры.

Линь Чжун и Ван Гуй собрались вместе, чтобы посмотреть бумаги, обсудили несколько моментов, а затем Линь Чжун, сложив руки, сказал:

— Ваша старая слуга считает, что все три кандидата хороши. Пусть господин примет решение.

— На самом деле, я больше склоняюсь к Линь Хэну!

Линь Жухай написал на бумаге два иероглифа: Линь Хэн.

Лица обоих мужчин расслабились. Линь Хэну было десять лет, он принадлежал к прямой линии боковой ветви. Его родители погибли, когда ему было меньше пяти лет. Младшие братья и сестры еще не успели родиться. Единственные родственники по материнской линии — бабушка и вторая тетя, но вторая тетя вышла замуж далеко, и они виделись в основном только на два праздника в году. Отец был единственным сыном, и из старших родственников осталась только одна живая тетка по отцовской линии. Сейчас Линь Хэн жил со старым слугой, учился в частной школе уже пять лет. Его сочинения выглядели довольно зрелыми. Других близких или дальних родственников не было вовсе, словно он был создан специально для них.

Линь Юэ был сыном от наложницы, того же возраста, что и Линь Хэн, тоже учился грамоте, но у него было больше родственников по боковой линии: две старшие сестры, а также дяди и тетки. Линь Чжан был моложе двух других. Хотя воспитывать его с детства было бы ближе, но сердца людей непредсказуемы. К тому же, он был вторым сыном от законной жены, и у него были живые родители, что делало его менее подходящим кандидатом, даже если их семья была немного беднее.

Отложив кисть, Линь Жухай сказал им: — Послезавтра у меня выходной. Вы отправитесь со мной.

— Слушаемся!

В тот день снега не было, и ветер был слабым. Линь Жухай велел приготовить синюю повозку с промасленным тентом. Цзя Минь, зная о его отъезде, велела слугам приготовить толстые одеяла, муфту для рук, а также добавила большое пальто с отделкой из тигрового меха на сине-белой подкладке из бамбука. Она также приготовила обычные подарки для встречи. Повозку вел Линь Чжун. Он был одет в меховую куртку, на руках у него была муфта, сшитая его женой, и выглядел он опрятно и аккуратно!

Линь Жухай изнутри, сквозь марлевое окно, наблюдал за людьми снаружи, любующимися пейзажем. Линь Чжун, покрикивая, правил повозкой.

Глядя на довольное лицо Линь Чжуна, Линь Жухай невольно качал головой. Линь Чжун и Ван Гуй росли вместе с ним с детства. Линь Чжун был немного более живым, всегда первым брался за любые хлопотные дела. Ван Гуй был более рассудительным. Эти двое, один спокойный, другой активный, избавляли его от многих забот. За внутренние дела отвечали супруги Линь Мин. Линь Мин был рожденным в доме слугой, а его жена была купленной служанкой, служанкой второго разряда у старой госпожи Линь. Они понравились друг другу и поженились при поддержке Цзя Минь. Их жизнь тоже была счастливой и гармоничной.

По дороге было много пешеходов. Даже за городом было оживленно. Линь Чжун увидел впереди чайную лавку и повернулся спросить:

— Господин, впереди чайная. Может, остановимся, чтобы добавить горячей воды?

— Можно.

Линь Чжун сначала остановил повозку под деревом, проворно снял с повозки чайник и пошел к хозяину лавки за водой.

— Господин, хотите горячих булочек? У нас есть булочки с овощной и мясной начинкой, — маленький слуга указал на дымящуюся пароварку. Линь Чжун вспомнил, что еще немного голоден, и кивнул: — Тогда по одной булочке каждого вида.

Маленький слуга налил воды, завернул булочки, взяв с Линь Чжуна пять цяней.

— Эй, маленький слуга, ты, кажется, взял слишком мало?

Линь Чжун помнил, что раньше одна булочка стоила два цяня, а вода не могла стоить всего один цянь?

Маленький слуга с улыбкой сказал: — Вода ничего не стоит, это всего лишь уголь. У нас на заднем дворе есть колодец, я взял с вас только один цянь.

Линь Чжун поблагодарил его и, весело неся чайник, вернулся. Линь Жухай увидел бумажный сверток и понял, что там что-то есть. Линь Чжун хихикнул и поспешно подал Линь Жухаю булочку с овощной начинкой: — Господин, эта булочка с овощной начинкой — для вас!

Линь Жухай не стал с ним спорить, взял булочку и начал есть. Булочки с овощной начинкой из этой лавки были известны на весь город. Поскольку мать хозяина была стара и не могла переехать, лавка работала постоянно, и все прохожие всегда покупали одну-две булочки, чтобы перекусить.

Примерно через время, равное горению одной палочки благовоний, они добрались до маленького городка. Дом Линь Хэна находился в этом городке. Линь Жухай велел Линь Чжуну оставить повозку у задней двери одной из таверн, а сам вместе с Линь Чжуном отправился в частную школу, где учился Линь Хэн.

Так называемая частная школа представляла собой чистую комнату в собственном доме, где стояло несколько столов и стульев.

Внутри сидело семь или восемь учеников. Самым старшим был Линь Хэн, сидевший на первом месте слева. Рядом с ним стоял молодой человек ростом около шести чи и пяти цуней, лет двадцати-тридцати, одетый в выцветшую серо-зеленую хлопковую робу. Его фамилия была Чэнь, а имя — Ли. Его звали Учитель Чэнь.

Остальные ученики, покачивая головами, читали книги. Только Линь Хэн смотрел на учителя, а учитель смотрел на бумаги в своей руке, и чем больше он смотрел, тем радостнее становилось его лицо: — Хэн гээр написал лучше, чем я раньше!

На обычно напряженном лице Линь Хэна тоже появилась легкая улыбка. Учитель вздохнул: — Жаль, что мои способности ограничены, иначе ты мог бы достичь еще большего прогресса!

Увидев, что Линь Хэн качает головой, он добавил: — Твой почерк все еще немного хуже. Я поищу еще, посмотрю, нет ли хороших образцов для каллиграфии, чтобы ты мог их копировать!

Линь Хэн взял сочинение и тихо сказал: — Почерк учителя очень хорош, не нужно искать для меня другие образцы. Учитель в следующем году будет сдавать провинциальные экзамены, и нашей платы за обучение недостаточно, чтобы покрыть расходы учителя.

Чэнь Ли в душе очень сожалел. Этот Линь Хэн был одаренным и умным, уже сейчас он мог сравниться с ним, когда тот сдавал предварительные экзамены. Но его семья была бедной. Он обязательно должен был убедить Линь Хэна участвовать в экзаменах. По крайней мере, получив титул Сюцая, ему будет легче вести дела.

После занятий Линь Хэн собрал вещи и вышел первым. Подойдя к двери своего дома, он увидел Линь Жухая и Линь Чжуна, стоявших так, словно ждали его.

Линь Жухай наконец смог разглядеть Линь Хэна: лицо правильное и аккуратное, одет в хлопковую робу, на поясе висит выцветший узел "Все желания исполнятся".

Линь Хэн сначала сложил руки в приветствии: — Уважаемые господа, что вам угодно?

Линь Жухай шагнул вперед и поддержал Линь Хэна: — Не смею, я пришел к тебе.

Линь Хэн сначала открыл замок на двери, затем, повернувшись боком, почтительно сказал: — Тогда прошу господ пройти внутрь.

Двор, куда они вошли, выглядел немного запущенным. Во дворе не было цветов и растений, только два голых дерева. Линь Хэн сначала пригласил Линь Жухая и Линь Чжуна сесть в главном доме: — Прошу господ немного подождать.

Линь Хэн опустил занавеску. Через четверть часа он вошел с чайником и налил каждому из Линь Жухая и Линь Чжуна по чашке воды: — В доме нет хорошего чая для гостей, прошу господ выпить чашку воды, чтобы согреться.

— Я Линь Жухай, и я пришел к тебе, чтобы обсудить одно дело.

Линь Жухай не стал ходить вокруг да около и прямо назвал свое имя.

— Господин Линь, здравствуйте! Простите мою близорукость!

Линь Хэн снова поклонился Линь Жухаю, а затем, поддерживаемый Линь Жухаем, сел справа: — Не знаю, по какому делу господин Линь ищет меня!

Линь Жухай объяснил цель своего приезда. Линь Хэн долго размышлял и задал один вопрос: — Если я буду усыновлен, то у моего отца не останется наследников?

Линь Жухай откровенно сказал: — Пока да. У меня есть только дочь Дайюй, и я не хочу, чтобы у моего приемного сына было слишком много связей. После моей смерти приемный сын будет отвечать за все дела семьи Линь.

Линь Хэн находился в смятении. Будущее было очень светлым, но линия его отца прервется. Как он мог согласиться? В этот момент Линь Хэн не знал, что ответить.

Линь Жухай, поглаживая бороду, улыбнулся: — Ты, конечно, можешь после женитьбы выбрать одного из своих сыновей и усыновить его, чтобы он стал внуком твоего отца по линии наследования.

Линь Хэн снова спросил: — Клан все равно не согласится на мое усыновление.

Линь Жухай снова улыбнулся: — Об этом тебе не нужно беспокоиться!

Линь Хэн решительно принял решение, встал и сказал: — Тогда пусть господин Линь примет решение.

Они договорились, что приедут за Линь Хэном послезавтра, чтобы уладить это дело до Нового года.