Исполнение желаний

— Глава деревни, разве такая девушка, как Чжоу Цянь, могла бы обратить внимание на моего сына? — начала госпожа У. — Она видела, что мы с сыном живем бедно, часто голодаем, и сжалилась над нами. Зная, что у Гоцина много сил, которые некуда девать, она попросила его помочь ей с работой, пообещав взамен немного зерна. Это мой глупый сын возомнил себе бог знает что, решив, что она оказывает ему знаки внимания. Завтра же я найду сваху, чтобы подыскать ему невесту. Девушку долго держать нельзя, а молодому парню без жены невмоготу.

В толпе раздался смех, и атмосфера стала менее напряженной.

Всем было понятно, что госпожа У лукавит. На самом деле ей нужно было только зерно, а невестка из числа «образованных юношей» ей была не нужна. Но если Чжоу Цянь не выйдет замуж за ее сына и не отдаст зерно, получится, что она обманула вдову с ребенком.

Лю Цинцин и остальные жители деревни посмотрели на Чжоу Цянь, ожидая ее ответа.

Цянь Цзяньго едва не лопнул от злости. Он был главой деревни, стоял здесь при всех, а на него никто не обращал внимания! Он только начал говорить, как семья У подхватила разговор. Разве это не неуважение?

Цянь Цзяньго прочистил горло, пытаясь привлечь внимание, но это не помогло. Тогда он кашлянул еще пару раз, и наконец все посмотрели на него.

— Чжоу Цянь, расскажите, сколько зерна вы собираетесь отдать семье У? — спросил он. — Хотя раньше не было прецедентов, чтобы члены бригады помогали «образованным юношам» и получали за это зерно, но У Гоцин целый год работал на вас, и вы не можете просто так взять и ничего ему не дать.

Чжоу Цянь, не успев и слова сказать, расплакалась и жалобно посмотрела на Цянь Цзяньго: — Глава деревни, за этот год товарищ У лишь изредка помогал мне, когда я не справлялась с работой. Моих трудодней едва хватает, чтобы прокормить себя. Но вы правы, добро должно быть вознаграждено. Хотя товарищ У не так уж много мне помогал, я готова отдать ему двадцать цзиней неочищенного зерна.

Лю Цинцин не смогла сдержать смех и прикрыла рот рукой. Тао Ицю похлопала внучку по плечу, сделала вид, что сердится, и попросила ее не позорить девушку. «Пусть она ведет себя недостойно, но мы должны быть выше этого».

Лю Цинцин замолчала, но остальные зрители расхохотались.

Чжоу Цянь сердито посмотрела на Лю Цинцин.

Лю Цинцин развела руками, показывая, что это не ее вина, она больше не смеется.

Самодовольный взгляд Лю Цинцин задел Чжоу Цянь. Она посмотрела на У Гоцина и жалобно сказала: — Товарищ У, у меня самой мало зерна, а до Нового года еще несколько месяцев…

— Я… — начал У Гоцин.

— Помолчи! Если ты еще хоть слово скажешь, я тебя с собой на тот свет заберу! Как я могла родить такого болвана? Наверное, у твоего отца с генами что-то не так, — госпожа У оттолкнула сына за спину, сделала два шага к Чжоу Цянь и продолжила: — Восемь трудодней в день, к концу года больше трехсот цзиней неочищенного зерна… А ты говоришь, что мой сын тебе мало помогал! Не все то правда, что ты говоришь. Третья команда работала вместе, так ведь? Давай спросим у каждого, сколько на самом деле мой сын тебе помогал! Я хотела решить все мирно, но ты совсем обнаглела! Раз ты не хочешь по-хорошему, будем по-плохому! Подсчитаем все до последней крупинки, и если ты хоть что-то недодашь, я напишу на тебя донос!

У Гоцин подошел к матери и, дернув ее за рукав, напомнил: — Мама, ты же не умеешь писать.

Госпожа У резко отдернула руку. Она еще больше разозлилась на своего непутевого сына, который только и делает, что мешает ей. Она посмотрела на братьев Лю и, остановив взгляд на Лю Цзыму, сказала: — Лю-младший, я дам тебе яйцо, а ты напишешь донос.

Лю Цзыму только кивнул, как Лю Цзюньцянь тут же перебил его: — Тетя У, дайте яйцо мне, я напишу!

— Лучший ученик стоит целого яйца, — презрительно ответила госпожа У, — а ты, второй по успеваемости, получишь только желток, если напишешь.

Лю Цзюньцянь, поджав губы, покачал головой. Хотя ему и не понравилось, что с ним так обошлись, он все же дал госпоже У совет: — Тетя У, если у Чжоу Цянь сейчас нет зерна, она может взять его в долг у бригады, а потом, когда будут распределять зерно после Нового года, вычтут из ее доли.

Госпожа У довольно кивнула и, снова посмотрев на Чжоу Цянь, сказала с презрением: — Даже ребенок знает, что можно взять зерно в долг, а ты тут слезы льешь! Раньше в богатых домах только наложницы так плакали, чтобы привлечь внимание хозяина. А ты даже плакать красиво не умеешь. Сглазь!

В толпе снова раздался смех. Все в деревне знали, что госпожа У раньше работала кормилицей в богатой семье, поэтому неудивительно, что она знала все тонкости жизни богачей.

«Образованные юноши» покраснели от стыда. Им было неловко, что над Чжоу Цянь смеются.

Чжоу Цянь перестала плакать, но ее голос по-прежнему дрожал: — Тетя У, у меня в этом году мало трудодней… — Она имела в виду, что после Нового года ей и так мало зерна достанется, а если она отдаст все семье У, то будет голодать весь следующий год.

— До Нового года еще несколько месяцев, — с отвращением ответила госпожа У. — Больше работай — больше заработаешь. Мне много не надо, всего двести цзиней неочищенного зерна. А если хочешь отблагодарить меня как следует, можешь дать больше, я не откажусь.

Чжоу Цянь открыла рот, но тут же закрыла его, боясь, что госпожа У потребует еще больше.

Лю Цинцин, видя, что Чжоу Цянь молчит, решила, что на этом все закончилось. «Скорее бы все разрешилось, чтобы можно было пойти домой и поесть», — подумала она. Репутация Чжоу Цянь теперь была еще хуже, чем у настоящей Лю Цинцин. Мать уже ушла домой готовить обед. Многие жители деревни тоже разошлись. А вот «образованные юноши», похоже, остались.

Госпожа У победно посмотрела на Цянь Цзяньго: — Глава деревни, дело решено. Выдавайте зерно и запишите его на счет Чжоу Цянь.

Цянь Цзяньго несколько раз пытался вставить слово, но госпожа У говорила слишком быстро.

«Они, значит, все решили, а меня просто поставили в известность? Зачем тогда меня вообще позвали? Для красоты стоять, что ли?!» — подумал он. Больше всего Цянь Цзяньго не хотел признавать, что у него, как у главы деревни, меньше авторитета, чем у секретаря партийной ячейки, поэтому он всегда искал оправдания своим действиям.

Цянь Цзяньго, щурясь на солнце, строго сказал: — Бригада не может выдать Чжоу Цянь столько зерна. Согласно правилам, «образованные юноши» могут взять в долг не более пятидесяти цзиней неочищенного зерна и не более двадцати цзиней очищенного.

Лю Цинцин, уже собиравшаяся уходить, остановилась и задумалась. Похоже, дело зашло в тупик.

Казалось бы, ее это больше не касалось, но именно она подняла весь этот шум и рассказала обо всем больной госпоже У.

Лю Цинцин посмотрела на госпожу У. Ее одежда была вся в заплатках и висела на ней, как на вешалке. Она напомнила Лю Цинцин пугало, обряженное в человеческую одежду. Казалось, что даже легкий ветерок мог сбить ее с ног.

Но даже такая хрупкая женщина держалась молодцом и продолжала яростно отстаивать свои права.

Лю Цинцин вдруг пожалела, что попросила брата позвать госпожу У. Хотя та и выглядела бодрой, в ее глазах читалась усталость.

«Нужно помочь ей добиться своего», — решила Лю Цинцин. — Но как это сделать?