Самонадеянность

— Кто-нибудь из членов бригады деревни Ивовая когда-либо обижал вас? — спросила Лю Цинцин, и ее спокойное выражение лица постепенно сменилось тревогой. Она отпустила руку матери, прижала левую руку к груди, нахмурилась и со вздохом произнесла: — У меня не все в порядке с головой, но я ничего такого не помню. Мы не считали вас чужаками, а вы относитесь к нам как к врагам. Как это обидно.

Жители деревни не смогли сдержать смех, глядя на наигранную печаль Лю Цинцин.

«Образованные юноши» натянуто засмеялись, не решаясь смотреть в глаза деревенским. Все как один они посмотрели на Чжоу Цянь. Казалось, что их недовольство жителями деревни в основном было связано с ней.

Чжоу Цянь почувствовала на себе осуждающие взгляды товарищей. Она открыла рот, желая что-то сказать, но не знала, как оправдаться.

Она знала, что Лю Цинцин говорит правду.

А что, если она начнет выдумывать оправдания, и Лю Цинцин расскажет еще больше? Она не хотела рисковать.

Чжоу Цянь опустила голову, ее глаза покраснели, и слезы покатились по щекам. Она выглядела одинокой и несчастной. Заплакав, она пробормотала: — Я не боюсь опозориться сама, я боюсь опозорить всех «образованных юношей». Простите меня, правда, простите. Я просто пожаловалась Лю Цинцин, не думала, что она пойдет драться из-за того, что меня обидели. А что касается истории с фазаном и избиением Ван Юнмэй… С тех пор прошло много времени, никаких доказательств нет, и теперь все верят только ей.

До этого момента расслабленная Лю Цинцин начала нервничать. Эта женщина неисправима!

Тао Ицю похлопала внучку по руке, удерживая ее от ответа. «Внучка, ты стала умнее и научилась говорить, но тебе не хватает опыта, ты еще слишком молода».

Лю Цинцин высвободила руку из хватки бабушки, сделала два шага вперед, встала напротив Чжоу Цянь и с любопытством осмотрела ее с ног до головы. Затем она обошла ее кругом.

Под взглядом Тао Ицю Чжоу Цянь стало не по себе. Ей казалось, что ее видят насквозь. Она опустила голову еще ниже и от страха перестала плакать.

Голос Тао Ицю, спокойный, но твердый, прозвучал негромко, но словно тяжелым молотом ударил в самое сердце Чжоу Цянь, разрушив ее планы заручиться поддержкой других «образованных юношей». — Даже я, старуха, знаю, что одна паршивая овца все стадо портит. Но за всю свою долгую жизнь я еще не видела, чтобы стадо считало эту овцу невиновной.

Тао Ицю медленно подошла к группе «образованных юношей». — Вы много учились, много знаете, объясните мне, старухе, что делать с этим стадом?

Чжэн Сюсю, которая всегда недолюбливала Чжоу Цянь, первой встретилась с доброжелательным взглядом Тао Ицю и громко ответила: — Избавиться от паршивой овцы! Нельзя позволить ей испортить все стадо.

Тао Ицю довольно кивнула и одарила Чжэн Сюсю приветливой улыбкой.

Затем она вернулась к внучке.

Чжэн Сюсю ликовала, но старалась не подавать виду. Самая авторитетная женщина в деревне Ивовая улыбнулась ей! Может, теперь она сможет почаще заходить к бабушке Тао в гости?

Звонкий голос Лю Цзыму прервал ее размышления. Он привел главу деревни Цянь и семью У.

Все посмотрели в сторону Лю Цзыму. Ему было всего тринадцать, и он обычно был неразговорчив и не любил людные места. Но, несмотря на то, что на него смотрела целая толпа, он не смутился, а спокойно подошел к людям.

Следовавший за ним глава деревни Цянь шел, слегка задрав голову и заложив руки за спину. Он делал нарочито широкие шаги, но каждый раз, опуская ногу, как будто немного отступал назад.

Последним шел У Гоцин, поддерживая свою хрупкую мать.

Когда все четверо подошли к толпе, глава деревни Цянь встал лицом на юг, У Гоцин и его мать — напротив него. Лю Цзыму подошел к старшему брату, встал рядом с ним, посмотрел на выстроившуюся в ряд семью, украдкой улыбнулся, но тут же стер с лица едва заметную улыбку.

Все собрались. Секретарь бригады был в больнице в уезде и вернется только через несколько дней.

Похоже, сегодня всем будет заправлять этот напыщенный глава деревни Цянь.

Лю Цинцин с недоумением смотрела на Цянь Цзяньго. Неужели ему не жарко стоять под палящим солнцем с высоко поднятой головой? Он был низеньким и коренастым. На его одежде был только один небольшой квадратный заплатка на локте, и Лю Цинцин подумала, что он пришил ее специально, ведь серая куртка выглядела совсем новой, как будто ее почти не носили. У него были узкие глаза с одним веком, маленький курносый нос и большой толстый рот, который на ярком солнце выглядел отталкивающе.

Цянь Цзяньго считал, что выбрал отличное место. Стоя в центре внимания, освещенный ярким солнцем, он был самой заметной фигурой в толпе. — Я в курсе дела, — начал он. — Все очень просто. Гоцин помогал Чжоу Цянь с работой, и это недосмотр бригадира третьей команды. Члены бригады и «образованные юноши» могут помогать друг другу, но нельзя допускать, чтобы члены бригады постоянно работали себе в убыток, а «образованные юноши» привыкали уклоняться от труда.

Ян Чжунван, бригадир третьей производственной команды, был не согласен, но промолчал.

Он уже разговаривал с У Гоцином и предупреждал его, что не стоит рассчитывать получить жену из числа «образованных юношей», помогая им с работой. Даже если они и захотят выйти замуж за деревенского парня, то уж точно не выберут кого-то из семьи У.

Что тогда ответил У Гоцин? Он кричал, что Чжоу Цянь не такая, что она не боится трудностей и считает надежными только простых и работящих мужчин.

Ян Чжунван посмотрел на У Гоцина. Наверняка этот простофиля сейчас жалеет о своих словах. Не боится трудностей? Чжоу Цянь уже три года живет в деревне, но ее кожа по-прежнему нежная, и она специально выбирает таких бедных и наивных парней, которых местные девушки сторонятся. И таких, как он, много, один за другим, как грибы после дождя.

Но, к разочарованию Ян Чжунвана, на лице У Гоцина не было и тени досады.

У Гоцин чувствовал себя обиженным. Он просто хотел, чтобы Чжоу Цянь стала его женой. Его слова о возврате зерна были сказаны сгоряча, а теперь все так обернулось, и Чжоу Цянь, скорее всего, откажет ему.

У Гоцин сердито посмотрел на Лю Цинцин. Это все из-за нее!

Он не верил младшему брату Лю, который говорил, что это Чжоу Цянь попросила эту задиру побить его и пригрозить ему.

Он все понял. Это Лю Цинцин положила на него глаз и решила разлучить их с Чжоу Цянь.

Он ни за что не посмотрит на такую скандалистку, как Лю Цинцин. Пусть она и красивая, но кому нужна жена, которая только и делает, что дерется? В постели еще неизвестно, кто кого будет подавлять. Ни один мужчина этого не потерпит.

Лю Цинцин, почувствовав на себе его взгляд, лишь пожала плечами. Что за чушь?

Следующие слова У Гоцина еще больше удивили ее. И как можно быть таким глупым?

— Глава деревни, я помогал Чжоу Цянь по своей воле. Она моя девушка, и я помогал ей зарабатывать трудодни. Я не единственный, кто так делает. Почему вы не обращаете внимания на другие пары? Вы…

У Гоцин не успел договорить, как его мать резко оборвала его: — Замолчи!

Госпожа У нахмурилась, глядя на своего беспутного сына. Его обвели вокруг пальца, а он еще и защищает эту лису! Какой позор! Если бы не ее болезнь, из-за которой она два года была прикована к постели, она бы не допустила, чтобы ее сына так долго водили за нос.

К счастью, в последние дни она чувствовала себя лучше и могла принимать решения за семью У.