Глава 9

…высокую фигуру.

Сердце Минь сжалось. Она помнила этот голос, она никогда его не забудет! Это был он! Он! Они так долго искали друг друга и оказались так близко, но в то же время так далеко.

Но встреча произошла при таких обстоятельствах… рядом с ним была яркая, красивая женщина.

«Это был лучший ученик нашего учителя. Говорят, он единственный наследник его мастерства, и что даже госпожа Ян хочет выдать за него свою племянницу. Он действительно очень красивый и талантливый, они будут прекрасной парой. Я заболтался и забыл сказать, как его зовут. Если увидишь его, сразу узнаешь. Его зовут У…» — слова Чжан Боу эхом отдавались в её голове. Он говорил об У Мине.

Что-то острой иглой кольнуло сердце Минь. Боль была такой сильной, что ей хотелось плакать.

— Кто это? Почему он стоит на коленях? — спросил У Мин, разглядывая съёжившуюся фигуру.

Ян Чжилань, пребывая в прекрасном настроении, бросила на Минь пренебрежительный взгляд, потянула У Мина к конюшне и махнула рукой:

— Ладно, вставай. В этот раз прощаю.

Едва она закончила говорить, как они скрылись за аркой.

Минь украдкой посмотрела на красивую пару. Они действительно были созданы друг для друга.

Она твердила себе, что он всего лишь мимолетный знакомец, почти незнакомец, и его дела её не касаются. Но сердце сжималось от боли. Что с ней происходит?

«Хоть я и не считаю себя благородным мужем, но данное слово держу», — его слова всё ещё звучали у неё в ушах, но всё изменилось.

Минь отвела взгляд, продолжая стоять на коленях.

У Мин словно почувствовал что-то и обернулся. Он увидел съёжившуюся фигуру… такую знакомую…

В заднем дворе всегда было много работы. Шуанъи с утра до вечера трудилась без отдыха.

Она как раз усердно работала, когда чья-то рука схватила её за плечо и потянула. Шуанъи подняла глаза и увидела Минь. Лицо подруги было пугающе бледным. Обычно энергичная и здоровая Минь всегда сияла румянцем, Шуанъи редко видела её такой. Встревоженная, она позволила Минь увести себя.

Они дошли до безлюдного угла, и Минь, повернувшись к ней, тихо спросила:

— Давай уйдем из «Янвэй Угуань»?

Шуанъи опешила. Что-то было не так. Она посмотрела в опущенные глаза Минь и спросила:

— Почему? Разве нам здесь плохо? Мы наконец-то нашли место, где можно жить спокойно. Юй Чэнчжи и Чжан Боу заботятся о нас. Если мы уйдем, вряд ли найдем что-то лучше. Что случилось? Госпожа Ян обидела тебя?

Минь смотрела на землю, сердце её бешено колотилось. Она покачала головой, а затем резко подняла глаза и посмотрела на Шуанъи:

— Нет никаких причин. Я просто хочу уйти отсюда. Шуанъи, пойдём. Мы обязательно найдем место получше. У нас есть руки и ноги, не пропадем! Пойдём, хорошо? Уйдем отсюда!

Шуанъи посмотрела в полные слёз глаза Минь и испугалась. Она взяла подругу за руку и спросила:

— Минь, что случилось? Расскажи мне. Что ты скрываешь от меня? Хорошо, мы уйдем, уйдем отсюда. Небо не оставит человека без выхода. Мы сейчас же уйдем. Но ты должна рассказать мне, что произошло!

Минь снова опустила голову и потянула Шуанъи к выходу. Шуанъи уговаривала её, умоляла, но Минь молчала. Шуанъи не могла противиться её напору и пошла за ней к задним воротам.

Чжан Боу с книгой в руках как раз входил в задние ворота. Они столкнулись. Минь отшатнулась в сторону и потянула Шуанъи за собой.

Чжан Боу обернулся и побежал за ними.

— Миньчжи, ты куда?

Минь не ответила. Шуанъи с мольбой посмотрела на него. Чжан Боу замер, сделал шаг вперёд, преграждая Минь путь, и, схватив её за руку, спросил:

— Миньчжи, тебя кто-то обидел? Скажи брату Чжан. Хоть я и ни на что не годен, но обязательно заступлюсь за тебя. Пойдём обратно, хорошо?

Минь встретилась с его искренним взглядом. На душе у неё стало тепло. Она горько улыбнулась:

— Брат Чжан, хоть мы и знакомы недолго, но я чувствую в тебе родственную душу. Жаль, что мы встретились так поздно. Я очень благодарна тебе за заботу, но это место не для нас. Когда мы найдем, где остановиться, я обязательно навещу тебя. — Минь сложила руки и низко поклонилась, затем снова взяла Шуанъи за руку и пошла.

Чжан Боу посмотрел на её печальное лицо, и его сердце забилось чаще. Он не мог вымолвить ни слова, но инстинктивно сжал руку Минь и выпалил:

— Не уходи, Миньчжи.

Её ладонь, хоть и была шершавой, но маленькой и нежной. Ему было приятно держать её в своей руке, и он сжал её крепче.

Минь, которую он держал за руку, не могла вырваться и лишь сердито смотрела на него. Они стояли, глядя друг другу в глаза.

Вдруг послышался громкий топот копыт. Лошадь мчалась по улице перед школой «Янвэй Угуань». Впереди, в костюме для верховой езды, скакала красавица Ян Чжилань. Вот уж поистине «враги всегда встречаются».

Они втроем стояли у ворот, преграждая ей путь.

Шуанъи поняла, что дело плохо, и потянула Минь в сторону. Но Минь застыла, как вкопанная, глядя на всадника, скакавшего позади Ян Чжилань. Она не успела разглядеть его, как лошадь Чжилань уже неслась на них. Минь резко вырвала свою руку из рук Шуанъи и Чжан Боу, оттолкнув их к стене, и встала перед лошадью.

Шуанъи закричала, но не могла дотянуться до подруги. В самый последний момент Минь подпрыгнула, сделала в воздухе поворот и приземлилась на спину лошади, скакавшей позади Чжилань.

У Минь закружилась голова. Она увидела пару темных глаз, которые смотрели прямо на неё. Всё вокруг словно замерло. Она узнала всадника — это был У Мин.

В его обычно печальных глазах сейчас горел неведомый огонь. Он смотрел на неё с каким-то непонятным восторгом. На его красивом лице отражались смешанные чувства.

Минь утонула в его взгляде, её сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Кровь прилила к лицу, в голове зашумело, она не могла думать.

— Третий брат, ты…

Резкий голос словно вырвал Минь из сна. Гнев вспыхнул в её душе. Она попыталась оттолкнуть У Мина, но он обнял её ещё крепче и спрыгнул с лошади. Он посмотрел на Ян Чжилань и холодно сказал:

— Госпожа, вы понимаете, что чуть не лишили человека жизни?

Ян Чжилань, сверкая глазами, посмотрела на Минь, которую обнимал У Мин, и, указывая на него хлыстом, крикнула:

— Ты смеешь отчитывать меня из-за этого раба?! Он всего лишь ничтожный слуга! Даже если бы я задавила его, что с того? Заплатила бы его семье денег, и они были бы рады!

У Мин холодно фыркнул. Его голос был ледяным.

— Все жизни равны, все рождены родителями. Никакие деньги не стоят человеческой жизни. Вы ранили человека — вы виноваты. Раз уж госпожа считает жизнь простолюдина ничтожной, то простите, но У Мин, такой же простолюдин, не может составить вам компанию. И прошу госпожу впредь не снисходить до таких, как мы! — Сказав это, он обнял Минь и пошел во двор.

Ян Чжилань, которая никогда не терпела подобного отношения, взмахнула хлыстом и ударила У Мина по спине. Одежда порвалась, но У Мин, казалось, не заметил этого и продолжал идти, не обращая на неё внимания.

— У Мин, ты пожалеешь об этом! Я заставлю тебя умолять меня!

У Мин нёс Минь на руках. Она пыталась вырваться, но он крепко держал её. В ярости Минь ударила его, но он лишь посмотрел на неё своими темными глазами. Минь ответила ему таким же непокорным взглядом. Только когда они вошли в тихий, уединенный дворик, он опустил её на землю. Минь отступила на шаг и сердито посмотрела на него.

У Мин молча смотрел на неё. Его темные глаза всё ещё горели, разгоняя обычную печаль.

Они стояли молча, глядя друг на друга. Наконец, У Мин заговорил:

— Я так долго искал тебя и не мог представить, что ты была так близко.

Минь не могла сдержать волнения. Она не знала, радоваться ей или злиться. Но, вспомнив утреннюю сцену с красавицей Ян, она не смогла сдержать гнев и посмотрела на него так, словно хотела проглотить его целиком.

— Не знала, что господин У так печется о нас, ничтожных слугах! Какое вам дело до того, живы мы или мертвы? Ах да, мы же ещё не отплатили вам за вашу великую милость! Так скажите, как мы можем отблагодарить вас? Хоть мы и бедны, но знаем, как нужно платить за добро. Даже если придется пройти сквозь огонь и воду, мы не пожалеем об этом.

У Мин прекрасно понял её сарказм. Он смотрел на её пылающие глаза. Она никогда не скрывала своих чувств, её прямота обезоруживала.

Он посмотрел на её мужскую одежду, на короткие волосы, собранные на макушке в пучок, который был закреплен соломинкой. Какая девушка может быть такой неряшливой? Его недоумение росло. Она действительно не походила на местных девушек.

Весь тот месяц, что её не было, он часто вспоминал о ней, искал её на улицах Чанъаня, боясь, что её похитили. Он допросил всех местных бандитов, но она словно испарилась.

И вот теперь она нашлась, совсем рядом. Он не мог описать свои чувства, когда увидел её, но одно он знал точно: он больше не отпустит её.

Минь, задыхаясь от волнения, сердито смотрела на него. Его пристальный взгляд заставлял её сердце бешено колотиться.

Пытаясь заглушить внезапно вспыхнувшее чувство, она шагнула к нему и гордо спросила:

— Ну что? Так сложно придумать, как я могу отблагодарить тебя? Что бы ты ни сказал, я сделаю это!

У Мин посмотрел на её разгневанное лицо и улыбнулся. Ему вдруг захотелось поддразнить её.

Склонив голову, он посмотрел на неё и тихо спросил:

— Правда, что угодно?

Минь решительно кивнула, не отрывая взгляда от его глаз. Что-то в его взгляде заставляло её сердце биться чаще. Что с ней происходит?

— Выходи за меня замуж.

Его низкий, нежный голос прозвучал совсем рядом. Теплое дыхание коснулось её уха. Когда смысл сказанного дошел до её сознания, стыд…