Глава 19

… Её восторг, казалось, передался всем вокруг. Необычная девушка!

— Второй господин, я наконец-то нашел вас! Принцесса… — Слуга, пробравшись сквозь толпу, подошел к богато одетому юноше.

Юноша поднял руку, останавливая его, и спокойно сказал:

— Я уже иду.

Ликующие толпы продолжали приветствовать императрицу.

Вернувшись в Чанъань, императрица объявила всеобщую амнистию и изменила название эпохи правления на Чанъань.

Незаметно наступила зима.

Чанъань превратился в огромный ледник. В древности не было отопления, зимой можно было согреться только с помощью жаровни с углями.

Минь и Шуанъи знали, что оставлять жаровню в комнате на ночь опасно: угарный газ мог привести к отравлению.

Поэтому вечером они наливали горячую воду в медный кувшин и клали его в постель, чтобы согреться.

Каждый вечер Минь ходила к колодцу.

После долгих уговоров и угроз У Мин согласился обучать её боевым искусствам.

Он хотел помочь ей улучшить навыки рукопашного боя, используя её знания тхэквондо.

Благодаря его наставлениям, её мастерство росло с каждым днем. Хотя её ещё нельзя было назвать мастером, но теперь она могла постоять за себя.

И их чувства тоже становились всё сильнее.

В конце ноября выпал первый снег. Чанъань превратился в снежный город, чистый и тихий.

Вечером Минь шла по снегу в задний двор. У Мина там не было. Наверное, он решил, что в такую погоду она не придет.

Минь любила снег. Живя в современном мире, из-за глобального потепления и загрязнения воздуха увидеть снег было большой редкостью, не говоря уже о таком чистом снеге.

В ясном ночном небе ярко светила луна. Лунный свет, отражаясь от снега, делал ночь похожей на день.

Снег в заднем дворе был гладким и ровным, словно кусок тофу.

Минь, в игривом настроении, скатала снежок. Положив его на землю, она начала катать, и снежок становился всё больше и больше. Затем она скатала ещё один, поменьше, и хотела поставить его сверху, но большой снежный ком оказался тяжелее, чем она думала. Сколько она ни старалась, у неё ничего не получалось. Вдруг чьи-то руки подняли маленький ком и поставили его сверху.

Минь обернулась и, встретившись с его улыбающимся взглядом, рассмеялась.

Затем они сделали снеговику нос, глаза и рот. Глаза были узкими, уголки губ приподняты в улыбке. Минь нашла две ветки и воткнула их снеговику в бока, как руки.

У Мин, не отрываясь, смотрел на неё, словно хотел запечатлеть её образ в своём сердце. Наконец, он сказал:

— Я хотел сказать тебе, чтобы ты не приходила сегодня, раз уж пошел снег. Но, похоже, у тебя были свои дела.

— Он зашипел.

Минь засунула руки ему в рукава, чтобы согреться.

Она прижалась к нему, глядя на снеговика. Руки её согрелись.

— Давай слепим ещё одного снеговика. Одному ему скучно, — сказала она и хотела вытащить руки из его рукавов, но У Мин остановил её, накинул ей на плечи свой плащ и завязал пояс.

— Я слеплю, а ты смотри.

Минь хотела, чтобы снеговики были разного размера. Один высокий, другой — низкий, стоящие друг напротив друга. Высокий снеговик смотрел на низкого, а низкий — на высокого. Они смотрели друг на друга и улыбались, как они вдвоем.

Минь тихо засмеялась, её глаза заблестели. Она указала пальцем на что-то за спиной У Мина и закричала, изображая ужас. У Мин испуганно обернулся. Минь подпрыгнула, быстро поцеловала его в щеку и, прежде чем он успел опомниться, убежала, бросив на бегу:

— Ты мне нравишься.

У Мин, вне себя от радости, смотрел, как она убегает, и, словно во сне, коснулся щеки. Его глаза сияли. Он прошептал:

— Ты мне тоже, — он повернулся к снеговикам, погладил маленького по голове и нежно произнес: — Минь…

На следующее утро Минь потащила Шуанъи показывать что-то интересное.

Шуанъи знала, что вчера вечером у них с У Мином что-то произошло. Минь, вернувшись, сразу залезла под одеяло и тихонько посмеивалась, не давая ей уснуть. Можно сказать, с тех пор, как они начали встречаться по вечерам, Шуанъи не спала спокойно ни одной ночи. У них была любовь, которая согревала их, они светились от счастья, а у неё не было ничего. Но, глядя на Минь, она всё равно желала ей только добра.

Войдя в задний двор, Минь замерла.

От двух снеговиков остался только маленький. Большой был разбит, его останки валялись на земле.

— Что случилось? — воскликнула Минь.

Шуанъи посмотрела на следы на снегу, на грязный снег. Чья-то злая шутка. Она бросила взгляд на маленького снеговика и замерла. Затем она указала на него пальцем и посмотрела на Минь.

Минь проследила за её взглядом и ахнула.

Выражение лица снеговика изменилось. Вчера он улыбался, а теперь плакал.

Уголки губ были опущены, а вместо глаз были вставлены камешки, похожие на слёзы.

Сердце Минь сжалось, необъяснимый страх охватил её, и она чуть не упала, но Шуанъи вовремя подхватила её.

Неужели кто-то узнал, кто она? Узнал об их отношениях с У Мином? Это предупреждение? Или это дело рук той женщины в красном? Почему у неё такое нехорошее предчувствие?

Минь смотрела на останки снеговика, не в силах вымолвить ни слова.

С тех пор У Мин внимательно следил за всем, что происходило в школе, но до середины последнего месяца года ничего подозрительного не заметил.

Он уговаривал Минь не волноваться, Шуанъи тоже успокаивала её, и Минь, хоть и продолжала тревожиться, но, видя, что ничего не происходит, постепенно успокоилась.

Приближался Новый год по лунному календарю. Весь Чанъань готовился к празднику, который в этом году был особенно радостным из-за возвращения императрицы.

Ученики школы боевых искусств жили там постоянно, как в современном интернате, и могли видеться с родными лишь раз в несколько лет.

Тем, кто жил неподалеку, было проще.

Чжан Боу готовился к экзаменам и почти не выходил из своей комнаты. Увидев Минь, он иногда даже не здоровался, а просто отворачивался. Казалось, что кроме книг, его больше ничего не интересует.

За несколько дней до первого месяца У Мин получил известие из дома — его мать слегла, болезнь обострилась, и его просили срочно вернуться.

У Мин тут же доложил об этом учителю Ян, и тот отпустил его.

Все ученики провожали его. Ян Чжилань, услышав эту новость, тоже прибежала и, ухватив У Мина за рукав, заявила, что поедет с ним, иначе не отпустит.

У Мин рассердился. Минь впервые видела его таким. Его голос больше не был мягким и спокойным, на лбу вздулись вены, кулаки были сжаты. Он сердито посмотрел на Ян Чжилань, которая легкомысленно сказала:

— Какая ещё болезнь? Она просто хочет, чтобы ты вернулся домой на Новый год.

Ученики замерли. У Мин славился своим добрым нравом, никто никогда не видел его в гневе, и теперь, видя его ярость, никто не смел вмешиваться.

Только старший брат, Юй Чэнчжи, встал перед Ян Чжилань и строго сказал:

— Третий брат, госпожа Ян ещё молода и неопытна, не обращай на неё внимания. Тебе нужно спешить, твоя мать ждет тебя, — его спокойный, но твердый голос вернул У Мина в себя. Он поклонился старшему брату и повернулся, чтобы уйти.

Минь стояла позади учеников и смотрела на него. Как бы ей хотелось, чтобы он обернулся и посмотрел на неё.

У Мин, держа лошадь под уздцы, вдруг обернулся. Минь поймала его взгляд, спокойно улыбнулась и кивнула.

Лицо У Мина немного смягчилось. Он едва заметно кивнул, вскочил на лошадь и поскакал прочь.

В канун Нового года ученики школы должны были встречать праздник вместе с учителем.

Ян Чжилань тоже вышла из своего флигеля, чтобы отпраздновать Новый год с дядей.

Слуг отпустили по домам за несколько дней до праздника.

А Минь и Шуанъи, у которых не было родственников, остались в заднем дворе.

Они лежали на кровати, ели и болтали.

Они говорили о том, какой скучный новогодний концерт, как волнуются перед экзаменами, обсуждали сплетни о знаменитостях и теракты. Ближе к полуночи обе устали и молчали.

— Скучаешь по нему? — тихо спросила Шуанъи спустя некоторое время.

Минь лишь тихонько промычала в ответ.

— Какая ты прямолинейная, — рассмеялась Шуанъи. — Даже не пытаешься скрыть свои чувства.

Минь нахмурилась. От У Мина не было никаких вестей, и её сердце сжималось от тревоги.

— Он редко рассказывает о своей семье. Говорил только, что его мать больна и постоянно лежит в постели. Больше я ничего о них не знаю, — сказала она, словно разговаривая сама с собой. — Он такой скрытный…