Глава 6

— …я должен вернуться.

Минь беззаботно покачала головой и с улыбкой сказала:

— То, что я сказала в тот день, было шуткой, не воспринимай это всерьез. Я понимаю, что ты действовал по обстоятельствам, ты просто спасал мне жизнь, это ничего не значит. Меня это не волнует, так что, если ты принял мои слова всерьез, просто забудь их.

У Мин сердито посмотрел на неё. Минь впервые увидела на его лице гнев. Внезапная вспышка раздражения развеяла печаль в его глазах.

Он сунул платье в руки Минь, крепко сжал её ладонь и сказал:

— Хоть я и не считаю себя благородным мужем, но данное слово держу. Раз уж я сказал, то не отступлюсь, — он пристально посмотрел на Минь и быстро вышел. На пороге он обернулся и, глядя ей в глаза, сказал: — Жди меня.

Минь смотрела, как он исчезает за дверью. Она почувствовала пустоту внутри. Опустив глаза на золотистое платье, она пыталась разобраться в своих чувствах, но мысли путались.

Сегодня был третий день после их перемещения и первый день в Чанъане. Как раз пятнадцатое июля, полная луна висела в небе, её яркий свет заливал двор, освещая девушку в жёлтом платье.

Шуанъи смотрела на Минь, одетую в платье времен династии Тан. Золотисто-желтый цвет в темноте сиял, словно солнце. Шуанъи никогда не замечала, как идёт Минь этот цвет. Похоже, У Мин давно разглядел в Минь что-то особенное, у него был удивительно острый глаз.

Шуанъи опустила взгляд на свое светло-голубое платье. Сегодня среди множества цветов она выбрала именно этот, похожий на море, оттенок синего, который словно отражал тот бледно-голубой отблеск среди черного и белого в её сердце. Похоже, она действительно не могла забыть его. Почему он всегда внезапно появлялся и так же быстро исчезал? Кто он и чего хочет?

— Этот болван! Пусть ищет другую, чтобы нести ответственность, а меня не трогает! Я сюда не за этим приехала! — бормотала Минь, топнув ногой и теребя пояс платья, словно хотела скрутить его в жгут.

Её ворчание вернуло Шуанъи к реальности. Глядя на подругу, она не могла сдержать улыбки.

— Это ты сама сказала, чтобы он нёс ответственность, а теперь, когда он согласился, ты ругаешься на него.

— Я… я просто оговорилась, это же не всерьез, — поспешила оправдаться Минь. Внезапно она повернулась к Шуанъи и закричала: — Ты всё слышала! Ты притворялась спящей, да? Ты подслушивала наш разговор! Какая же ты подлая!

Шуанъи беззаботно рассмеялась:

— Я не подлая, я просто огромная лампочка. Чтобы не мешать вам с ним и дать вам больше возможностей побыть наедине, я притворялась глухой, немой, а потом ещё и спящей. Легко ли мне было?

— Ты… — Минь так разозлилась, что не знала, что сказать, и отвернулась.

Шуанъи с улыбкой подошла к ней, собираясь сказать что-то примирительное, как вдруг перед глазами потемнело. Мешок накрыл её голову. Не успела она понять, что происходит, как её подняли и потащили.

Она услышала, как Минь зовет её по имени.

Услышав шум, Минь обернулась и увидела, как человек в черном накинул на Шуанъи мешок и закинул её на плечо. Минь тут же прыгнула вперёд и ударила его ногой в нос. Мужчина вскрикнул от боли и отшатнулся. Минь подбежала к Шуанъи, сорвала с неё мешок и встала перед ней, защищая подругу.

Человек в черном потряс головой. Он не ожидал, что Минь окажется такой ловкой.

Он свистнул, и с крыши спрыгнул ещё один человек в черном, пытаясь схватить Шуанъи сзади.

Минь развернулась и ударила его ногой. Мужчина увернулся, и Минь, схватив Шуанъи за руку, бросилась в дом.

Они были на заднем дворе пекарни. Чтобы выйти, нужно было пройти через дом к парадной двери.

Они бежали, не говоря ни слова. Добежав до двери, они попытались открыть её, но она не поддавалась. Окна тоже были заколочены. Девушки испугались и побежали обратно, но задний двор уже был объят пламенем. Густой дым заполнил всё вокруг, огонь быстро распространялся по дому. Минь и Шуанъи оказались в ловушке, не имея возможности ни выйти, ни отступить.

— Хозяева ещё внутри! — крикнула Шуанъи и попыталась вырваться из рук Минь, чтобы броситься в огонь.

— Осторожно! — Минь схватила её, и они едва успели увернуться от падающей балки. Весь дом уже был объят пламенем. На небольшом заднем дворе были сложены дрова и мешки с зерном, которые теперь быстро загорались. Скоро им негде будет стоять.

Дым был таким едким, что щипал глаза и мешал дышать.

Минь вглядывалась в пламя. Неподалеку лежали два непрогоревших мешка. Минь схватила их. Они оказались мокрыми. Обрадованная, она быстро накинула один мешок на Шуанъи, закрыв ей лицо и тело, а затем накрылась другим. Кашляя, она крикнула Шуанъи:

— Нужно выбираться, иначе нам конец! — Минь увидела в дыму стену, отделяющую двор от соседнего участка, и, схватив Шуанъи за руку, сказала: — Я встану у стены, ты наступишь мне на руки и перелезешь. Действуй быстро, иначе мы сгорим заживо!

Шуанъи, задыхаясь от дыма, покачала головой.

— Нет, я перелезу, а ты что будешь делать? Нет.

— Я занималась тхэквондо, я смогу перепрыгнуть! Быстрее, перелезай, а потом поможешь мне! Только если ты перелезешь, я тоже смогу! Скорее! — Минь подбежала к стене, присела, сложив руки на коленях, и крикнула: — Давай же! Хочешь, чтобы я сгорела заживо?

Шуанъи посмотрела на Минь, освещенную пламенем, и, отбросив страх, побежала. В дыму и огне она не видела, где Минь, и бежала на ощупь. Вдруг она наступила на что-то, и чьи-то руки подтолкнули её вверх. Используя инерцию бега и толчок снизу, она забралась на стену. Ноги её нащупали опору, её резко подтолкнули вверх, и, потеряв равновесие, она упала вниз.

Всё тело ломило, но она быстро поднялась. Стена перед ней была высокой и темной, только клубы дыма поднимались с другой стороны. Она беспомощно прыгала, зовя Минь по имени.

Но кроме грохота обрушивающегося дома, она ничего не слышала.

В отчаянии она продолжала звать подругу. Вдруг перед ней упала темная фигура.

Шуанъи испугалась и подбежала ближе. Золотистое платье было покрыто копотью, но это было платье Минь.

Шуанъи обрадовалась, помогла ей подняться и обняла:

— Я знала! Я знала, что ты справишься! Ты же непобедимая Минь! Ты никогда меня не подводишь!

Минь, обессиленная, прижалась к Шуанъи и слабо улыбнулась:

— Мне везёт, я не умру так рано.

Слёзы текли по щекам Шуанъи. За несколько дней они дважды побывали на волосок от смерти, но Минь всегда была рядом, не оставляла её. Теперь Минь была для неё не просто одноклассницей или подругой, а настоящей сестрой.

Пустоту в её сердце, которую раньше занимала семья, теперь заполнила преданность Минь. Тепло разлилось по всему телу, отгоняя страх и ужас. Она посмотрела на Минь. Её лицо было черным от копоти, но глаза сияли. Шуанъи почувствовала спокойствие.

— Ой, что это за представление? Откуда взялись эти две девчонки? Неужели наших красавиц мало, решили подкинуть ещё парочку? Даже деньги тратить не пришлось! — раздался в темноте звонкий голос. Несмотря на дым, казалось, что вокруг вдруг стало много красивых женщин.

Минь и Шуанъи повернулись на голос. Под персиковым деревом стояла красавица в ярко-красном платье. В темноте оно переливалось и казалось особенно ярким. Глубокий вырез платья и прозрачная ткань едва прикрывали её стройную фигуру, будоража воображение.

Её шелковистые волосы были уложены в высокую прическу «Догоняющая луну», сбоку был закреплен ярко-красный пион, оттеняющий её белоснежную кожу. Брови были тонкими, как нарисованные тушью, губы — алыми, как вишня. Миндалевидные глаза ярко блестели в темноте. Во взгляде и улыбке читалось бесконечное кокетство, завораживающее и опасное.

Она внимательно осмотрела двух девушек, закутанных в мешки. В её глазах мелькнул холодный блеск, но тут же на её лице расцвела улыбка:

— Раз уж вы попали ко мне, то никуда отсюда не денетесь. Будете у меня жить припеваючи, только учитесь как следует.

Минь и Шуанъи опешили. Глядя на эту чарующую женщину, они почувствовали холодок.

Минь не могла говорить из-за дыма, и Шуанъи ответила:

— Мы из соседней пекарни. У нас случился пожар, и мы перелезли через стену в ваш двор. Простите, что не спросили разрешения. Мы сейчас уйдем.

Женщина прищурилась и внимательно осмотрела Шуанъи, оценивая её лицо и фигуру. В её кокетливых глазах мелькнули любопытство и насмешка. Затем она беззаботно рассмеялась:

— Легко войти, трудно выйти. Пекарня сгорела, вам некуда идти, оставайтесь здесь. Чего вы стоите? Отведите девушек в дом, пусть отдохнут.

Хоть она и говорила мягко, но в её голосе не было места сомнению.

Из тени вышли две девушки в придворных платьях и, схватив Минь и Шуанъи за руки, потащили их в дом.

Минь поняла, что дело плохо, и попыталась вырваться, но девушка держала её крепко, не ослабляя хватки, и тащила за собой.

Минь, собрав все силы, ударила её ногой. Девушка усмехнулась, увернулась и ударила Минь по шее. Минь почувствовала слабость во всем теле и упала на землю. Она услышала испуганный крик Шуанъи и резкий голос красавицы.

— Цин Фэй, ты вечно не знаешь меры! Хорошо, что ты ударила её, а не меня, иначе ты бы и не поняла, как умерла…

Едкий дым щипал ноздри, тело разрывала боль. В глазах потемнело, и Минь потеряла сознание.

Тонкий аромат благовоний щекотал ноздри, шёлковая ткань касалась лица, вызывая щекотку. Минь попыталась смахнуть её рукой и почувствовала под пальцами гладкий шёлк. Яркий свет ударил в глаза, и она рефлекторно зажмурилась. Она услышала, как женский голос капризно произнес:

— Я помогла тебе, а ты меня ругаешь. Ну и неблагодарный же ты.

Женщина, казалось, обращалась к мужчине, но тот молчал.

— Не понимаю, о чём ты думаешь. Она прямо перед тобой, чего ты медлишь? Ты же сам сказал…