Глава 15

Минь, в гневе и ярости, кусала его безжалостно, пока не почувствовала во рту сладковато-металлический привкус. Теплая кровь попала ей в горло, и она пришла в себя.

Она тут же отпустила его руку, но на руке У Мина уже была глубокая рана. При виде крови Минь вспомнила о том, что произошло в тот день, и, прижав к ране платок, быстро спросила:

— Почему ты не увернулся? Кровь… тебе больно? Я перевяжу…

У Мин обнял растерянную Минь и мягко успокоил её:

— Мне не больно, это всего лишь царапина! Минь, не бойся, всё хорошо.

В его объятиях Минь постепенно успокоилась. Она подняла голову и посмотрела на него. Увидев его нежный взгляд, она покраснела и попыталась вырваться, но У Мин не отпускал её.

— Минь, выслушай меня, хорошо?

Видя, что она молчит, он продолжил:

— Все эти годы я помнил слова матери. Хоть она и была простой женщиной, но мудрости ей было не занимать. Я уже давно достиг возраста, когда можно жениться, но мать не торопилась искать мне невесту. Она говорила: «Муж и жена должны прожить вместе всю жизнь, это не то, что можно решить впопыхах, нельзя полагаться только на волю родителей и сватов, главное — чтобы чувства были взаимными, только тогда брак будет долгим и счастливым». Раньше я не понимал её слов, но теперь я начинаю понимать, что она имела в виду.

Минь отвела взгляд, не выдержав его откровенного взгляда. Он никогда не смотрел на неё так открыто, и это её смущало.

У Мин, видя её молчание, засомневался, но, раз уж начал говорить, решил продолжить:

— В тот день у ручья я понял, что ты просто оговорилась, но я был так рад, что, не раздумывая, согласился. Потом я, конечно, подумал, что это было неправильно, но я просто хотел удержать тебя. Ты всё время говоришь, что я хочу нести ответственность, но на самом деле это был всего лишь предлог, чтобы ты осталась. Я просто не хотел, чтобы ты уходила.

Минь прикусила губу, её сердце бешено колотилось, кровь прилила к лицу. Она чувствовала, что её щеки горят.

У Мин был в смятении. Он опустил голову, видя только макушку Минь. Она молчала, не двигалась, и это его тревожило.

— Минь? — позвал он неуверенно.

Минь от смущения не знала, что делать. Видя, что кровь продолжает течь из его раны, она осторожно разжала его пальцы, не замечая, как помрачнело его лицо.

Она достала из-за пояса множество пузырьков и баночек с лекарствами, которые он приносил ей раньше, нашла порошок для остановки кровотечения, насыпала немного на рану. Он не шелохнулся.

Минь аккуратно перевязала ему руку:

— Больно?

Он промолчал. Она подняла голову и посмотрела на него. В его глазах снова читалась нескрываемая печаль. Её сердце сжалось.

Она хитро улыбнулась:

— А ты знаешь, что значит, когда девушка кусает парня?

Улыбка на её губах стала шире.

— Когда девушка оставляет след от зубов на руке мужчины, это значит, что она хочет, чтобы он никогда её не забыл. Стоит ему увидеть этот след, как он вспомнит о той, которая его укусила.

У Мин сначала не понял, но потом, увидев смущение в её глазах и улыбку на губах, догадался и, схватив её за руку, с улыбкой сказал:

— Я никогда не забуду тебя! Ни в этой жизни, ни в следующей, ни после неё! Кусай сильнее, я буду помнить тебя вечно!

Минь застенчиво улыбнулась, шлепнула его по руке и сказала:

— Какой ты жадный! Даже о следующей жизни думаешь! Так не пойдет.

У Мин рассмеялся и, обняв Минь, прижался подбородком к её лбу, нежно поглаживая её.

— Ты можешь вечно требовать с меня ответа, только не отпускай меня.

Минь с улыбкой прижалась к его груди и медленно кивнула.

Она не знала, что ждёт их впереди, но сейчас она хотела лишь следовать зову своего сердца, признаться себе, что любит его.

В сентябре весь Чанъань обсуждал одно событие: внук императрицы, старший сын наследного принца Ли Сяня, Шао Ван Чунжунь, принцесса Юнтай и её муж, Вэй Ван У Яньцзи, тайно обсуждали отношения императрицы с её фаворитами, братьями Чжан, и были вынуждены покончить с собой по приказу У Цзэтянь.

Хотя императрица находилась в Лояне, это событие вызвало большой резонанс в Чанъане.

Но это никак не повлияло на жизнь Минь и Шуанъи. Они знали, что история развивается по своему пути, и они не могут на это повлиять, поэтому могли лишь наблюдать со стороны.

В октябре, с приходом осени, императрица У Цзэтянь вместе с наследным принцем, принцем Сян, членами императорской семьи, чиновниками и огромной свитой вернулась в Чанъань после двадцати лет отсутствия.

В день Синь Ю десятого месяца кортеж императрицы прибыл в Сицзин (Чанъань).

Минь и Шуанъи, услышав эту новость, очень обрадовались. Единственная в истории Китая женщина-император была кумиром для всех феминисток на протяжении более тысячи лет.

Её ум, решительность, стойкость, её достижения, её жестокость, а также множество тайн, скрытых в реке истории, делали У Цзэтянь ещё более загадочной.

Какой же она была на самом деле?

Им очень хотелось увидеть настоящую императрицу У Цзэтянь.

Поэтому Минь уговорила У Мина пойти с ней и Шуанъи на Чжуцюэ Дацзе, чтобы посмотреть на императрицу. У Мин всегда выполнял все её просьбы. Втроем они присоединились к толпе, встречающей императрицу.

Минь одной рукой держала У Мина, а другой — Шуанъи, и изо всех сил пыталась пробраться вперёд, чтобы быть поближе к кортежу.

Южные ворота Миндэ Мэнь были распахнуты настежь. Величественная процессия медленно въезжала в город и двигалась по императорской дороге на Чжуцюэ Дацзе.

Впереди шли воины императорской гвардии, охранявшие императрицу, — могучие и грозные.

За ними следовали придворные дамы и евнухи, несущие различные предметы для церемонии.

Минь, вытянув шею, всё ещё не видела паланкина императрицы. Она, не желая сдаваться, попыталась протиснуться ещё дальше, но У Мин остановил её.

— Не лезь вперёд, опасно! — строго сказал У Мин, глядя на её возбужденное лицо.

Но Минь, всё ещё переполненная эмоциями, схватила У Мина за руку и воскликнула:

— Ты не понимаешь! Мы выросли на историях об У Цзэтянь, но никто из нас никогда её не видел! Нам так интересно! У нас есть шанс увидеть настоящую императрицу У Цзэтянь, а ты не даешь мне подойти поближе и как следует рассмотреть её! Такая редкая возможность! Правда, Шуанъи?

Шуанъи не отрывала глаз от процессии. Для неё это тоже было чем-то невероятным.

Императрица У Цзэтянь, в которой сочетались властность правительницы мира и женственность, оставившая свой след в истории, — как такая необыкновенная женщина могла не вызвать её любопытства?

— Конечно! — с улыбкой ответила Шуанъи. — Брат У, потерпи, пожалуйста. Мы не успокоимся, пока не увидим её. Но ты должен следить за ней. Если она начнет буянить, её и сто быков не удержат! Так что будь начеку! — сказав это, она хитро улыбнулась, отошла в сторону, подальше от толпы и от Минь.

Минь, видя, что У Мин улыбается, повернулась к Шуанъи и замахнулась на неё, но та увернулась, и удар Минь пришелся на стоящего рядом человека.

— Простите, я не хотела, — поспешила извиниться Минь.

Она подняла голову и увидела перед собой красивого юношу с тонкими чертами лица, широким лбом, густыми бровями и большими глазами, похожими на осеннюю воду. Он смотрел на её руку, которой она только что ударила его, затем перевел взгляд на её ясные глаза, словно пытаясь что-то понять.

Минь смутилась под его взглядом.

Этому юноше, которому на вид было не больше шестнадцати-семнадцати лет, казалось, были известны все тайны мира. Его взгляд говорил о том, что он очень опасен, и лучше не связываться с ним.

У Мин тоже заметил богато одетого юношу. Он нахмурился и, резко потянув Минь к себе, прижал её к своей груди. Его взгляд, которым он смотрел на юношу, был острым.

Минь посмотрела на У Мина и покраснела. Она слегка наклонилась, пряча лицо у него на груди.

Сейчас Минь была одета в мужскую одежду. Хотя в эпоху Тан мужская любовь не одобрялась открыто, многие знатные люди держали мальчиков для утех.

Но открыто обниматься на улице всё равно было неприлично.

Богато одетый юноша внимательно посмотрел на них, понимающе улыбнулся, слегка отступил назад и вытянул шею, глядя на приближающийся паланкин императрицы.

Вокруг зашумели люди, крича «Да здравствует императрица!»

Минь подняла голову и посмотрела на красный паланкин, который медленно приближался. Развевающиеся кисти, струящаяся вуаль — от всего этого её сердце забилось чаще. Вот-вот она увидит её…

Ярко-красное платье императрицы сияло на солнце. Это был необычный наряд, сочетающий в себе элементы мужской и женской одежды.

Седые, как облака, волосы были собраны в высокую прическу. У корней они были совершенно чёрными.

Корона, украшавшая её волосы, сверкала!

Гладкий, высокий лоб без единой морщинки, решительный взгляд миндалевидных глаз под тонкими изогнутыми бровями, прямой нос, чувственные губы — всё это излучало уверенность и очарование.

Императрица с улыбкой махала рукой, приветствуя народ. В каждом её жесте, в каждом движении чувствовались величие и достоинство, внушавшие благоговение.

Вот она, императрица У Цзэтянь!

Минь не могла выразить словами свои чувства, в голове была лишь эта мысль.

— Я наконец-то увидела У Цзэтянь! Настоящую У Цзэтянь! Боже мой! Мне хочется кричать! Я видела У Цзэтянь! — Минь, схватив У Мина за одежду, прыгала от радости, не в силах сдержать эмоции.

У Мин с нежностью посмотрел на неё:

— Тише! Это неуважение к императрице! Хорошо, что здесь шумно, а то за такие слова можно и головы лишиться!

Но Минь, казалось, не боялась ничего. Она, смеясь, продолжала:

— Ты не понимаешь! Это мой кумир! Женщина, которой я восхищаюсь! У Чжао! Я с детства слушала истории о ней, а теперь она прямо передо мной, живая! Ты не представляешь, как я рада! Она единственная женщина-император в истории Китая! Единственная!

У Мин знал, что её не так-то просто успокоить. Он обнял её, прижал к себе и позволил ей кричать и смеяться. Он просто смотрел на неё, защищая её.

Богато одетый юноша, стоявший рядом…