Глава 3

… склонив голову, она повернулась в другую сторону. Там был склон, дно которого скрывала тень.

Тень упала и на Минь. Необъяснимый страх охватил её. Она резко обернулась и увидела перед собой искаженное лицо Ежэня. В правой глазнице зияла кровавая дыра, а единственный глаз пылал жаждой убийства. Он смотрел на неё с усмешкой, цедя сквозь зубы:

— Негодяйка!

Минь вздрогнула, её тело затряслось. Она инстинктивно отшатнулась, но позади был обрыв, отступать было некуда.

Крепко сжимая руку Шуанъи, она смотрела на него, испуганная, но непокорная.

Ежэнь резко пнул Минь, и она покатилась по земле, остановившись лишь у самого края обрыва. У неё всё перевернулось внутри.

В глазах Ежэня горела жестокость, он хотел разорвать Минь на куски.

Шуанъи лежала у его ног. Ежэнь с раздражением посмотрел на неё и столкнул с обрыва.

— Нет! — закричала Минь и, не обращая внимания на боль, бросилась к краю. Но Ежэнь подставил ей подножку, и она упала. Он наступил ей на правую руку. Минь от боли сжалась в комок. Он ударил её по лицу. В глазах у Минь потемнело, она ничего не видела.

С резким звуком Ежэнь разорвал футболку Минь, обнажив белый бюстгальтер. Минь закричала и попыталась прикрыться рукой, но он оттолкнул её руку.

Его грубые, окровавленные руки сжали её шею. Он сдавливал горло всё сильнее. Минь почувствовала острую боль, лёгкие горели, глаза, невидящим взглядом устремленные в пустоту, постепенно застилала тьма…

Шуанъи падала вниз по склону. Ветви большого, накренившегося дерева задержали её. От резкого толчка она начала приходить в себя. Открыв глаза, она увидела перед собой зелень листвы, но не понимала, где находится.

Внезапный крик вернул её к реальности. Зрачки её расширились, она поняла, где находится. Сверху доносился голос Минь, но саму её не было видно.

Холод охватил её, тело задрожало, она не могла пошевелиться.

Зелень перед глазами вдруг слилась с ослепительно белым пятном. Белый цвет сконцентрировался на верхушке накренившегося дерева и развевался на ветру, словно чистый дух. Длинные, как шёлк, волосы струились вниз, словно водопад. Черное и белое сплетались в удивительной гармонии.

Шуанъи пыталась разглядеть белую фигуру в золотистых лучах солнца, но крики сверху вернули её к действительности. Она протянула руку, пытаясь коснуться белого края одежды, и прошептала:

— Спасите её… спасите…

В обрамлении чёрных волос блеснули голубоватые глаза. Сжатая левая рука разжалась. Миндалевидные глаза пристально смотрели на Шуанъи, словно изучая, словно размышляя.

Минь лежала на спине, с открытым ртом хватая воздух. Шею сжимали, как тисками, грудь разрывало от боли, тело казалось разорванным на части. Она могла лишь в отчаянии ждать конца, упрямо цепляясь за жизнь. Слёзы беззвучно катились по её щекам, падая на траву.

Внезапно сдавившая её тяжесть исчезла. Глоток свежего воздуха наполнил лёгкие. Сделав несколько глубоких вдохов, Минь смогла разглядеть, что происходит.

Мужчина в синей одежде отшвырнул Ежэня. Тот несколько раз перекатился и упал с обрыва, издав протяжный вопль.

Мужчина быстро подошел к Минь, помог ей сесть и тихо спросил:

— Девушка, вы… в порядке?

Минь, сквозь пелену слёз, не могла разглядеть его лица. Она схватила его за руку, придвинулась к нему и, глядя в сторону обрыва, прокричала:

— Шуанъи там, внизу! Спасите её, спасите!

Её футболка была разорвана, бюстгальтер съехал набок, обнажая грудь.

Мужчина смущенно отвернулся, но внимательно слушал её.

На бледном лице Минь читались страх и отчаяние, слёзы продолжали литься. Мужчина, почувствовав её боль, нежно погладил её по спине и тихо сказал:

— Я обязательно спасу её.

Эти простые слова успокоили Минь. Она доверчиво кивнула.

Мужчина осторожно уложил её на землю, снял свою верхнюю одежду и накрыл её. Затем он быстро спустился по склону.

Огромное тело пролетело мимо. Мужчина в белом даже не взглянул на него. Он слегка сжал левую руку, нахмурившись. Затем он внимательно посмотрел на Шуанъи. Над его головой мелькнула синяя тень. Правая рука, спрятанная в рукаве, резко распрямилась. Белая фигура растворилась в воздухе, словно туман, исчезнув среди зелени.

Перед глазами Шуанъи всё поплыло. Сознание её начало меркнуть. Она запомнила лишь бледно-голубой отблеск в черно-белом вихре, похожий на море, на бездну, затягивающий её в свои спокойные на вид, но бурлящие глубины.

Бесконечный страх, словно сеть, накрыл её с головой. Она не могла от него скрыться, могла лишь беспомощно смотреть, как он приближается.

Синяя тень промелькнула перед ней, пытаясь удержать падающую сеть. Шуанъи подняла голову, но видела лишь размытые очертания.

Кто это? Кто он?..

Она резко открыла глаза. Перед ней мелькали неясные образы, которые постепенно сложились в четкую картину.

В темноте горел огонь, освещая всё вокруг: проломленную крышу, белую паутину, облупившуюся статую Будды. В воздухе витал слабый аромат трав, успокаивающий и умиротворяющий. Ноздри щекотал запах солнца, такой же, как перед тем, как она потеряла сознание.

— Девушка, вы очнулись? — раздался рядом тихий, мягкий голос, пробуждая воспоминания.

Эти нежные слова развеяли её страх. Когда он положил Шуанъи рядом с ней, Минь окончательно успокоилась и прижалась к нему.

Она покраснела, но тут же стала искать его глазами. Их взгляды встретились.

Так вот он какой…

Игра теней от огня на его лице подчеркивала его черты: смуглую кожу, густые брови, яркие глаза, прямой нос, тонкие губы. В глубине мягкого взгляда таилась печаль.

Высокий, стройный, но сильный, он излучал спокойствие и надежность.

Размытые образы в её памяти слились с человеком перед ней, страх и тревога отступили.

Мужчина нахмурился, внимательно посмотрел на неё и тихо позвал:

— Девушка?

Минь очнулась и поняла, что засмотрелась на него. Она прикусила губу и попыталась встать. Он поддержал её, и накинутая на неё одежда соскользнула. Мужчина замер, резко отвернулся и уставился на огонь.

Минь, не понимая, что происходит, опустила глаза и увидела, что она практически обнажена. Вскрикнув, она прикрылась одеждой. Лицо её пылало, тело дрожало от смущения.

Она не знала, что делать. Её взгляд метался по сторонам. Вдруг она заметила, что её правая рука перевязана. Сердце её согрелось, смущение отступило. Она посмотрела на мужчину, который всё ещё смотрел на огонь, и рассмеялась.

Он удивленно посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Несмотря на синяки и ссадины на лице, она казалась ему необыкновенно красивой.

Он замер на мгновение, печаль в его глазах стала глубже, мягкость во взгляде сменилась холодом.

Минь заметила едва уловимую перемену в его взгляде. Не понимая причины, она искренне поблагодарила его:

— Спасибо вам.

Он слегка повернул голову и равнодушно ответил:

— Не стоит благодарности, это пустяк.

Минь смотрела на его задумчивое лицо, но не решалась спросить, о чём он думает. Она повернулась к Шуанъи, убедившись, что с подругой всё в порядке, и, взглянув на небо, спросила:

— Где мы?

Она помнила, что они были в Шэньнунцзя, но куда их занес странный ветер?

Он незаметно убрал руку, которой поддерживал её, и бросил веток в огонь.

— Мы в заброшенном храме, в тридцати ли от Чанъаня.

Минь замерла.

— Чанъань?

Но они же были в провинции Хубэй! Как они оказались в Шэньси? Неужели тот странный ветер перенёс их сюда? Невероятно! Чанъань… это же современный Сиань?

Заметив её удивление, он посмотрел на неё. Увидев, как она прижимает одежду к груди, он покраснел и снова отвернулся, рассеянно ковыряя угли в костре.

Минь, следившая за его покрасневшим лицом, вдруг что-то поняла. Она быстро повернулась к нему спиной и надела одежду, которую всё это время держала в руках. Но тут же почувствовала что-то неладное.

Это был халат с косым запахом. Он был похож на пижаму, но ткань, покрой и вышивка отличались от современной одежды.

Её смутно тревожило какое-то предчувствие. Она повернулась и внимательно посмотрела на мужчину. На нём был халат из той же ткани, на ногах — чёрные тканевые сапоги, длинные чёрные волосы были собраны на затылке. Всё это не было похоже на современную одежду.

Он заметил её взгляд и посмотрел на неё. В её глазах он увидел сначала недоумение, затем замешательство, а потом — шок.

Он с беспокойством спросил:

— Девушка?

Минь словно поразило громом. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и спросила:

— Как вы меня назвали?

Он, не понимая, в чём дело, терпеливо повторил:

— Девушка, вы в порядке?

— Девушка? — пробормотала Минь. Так в современном мире не говорят. Она решила проверить свою догадку:

— Как поживает Его Величество?

Он нахмурился, посмотрел на неё и медленно ответил:

— Её Величество в преклонных годах, но всё ещё крепка здоровьем. Через пару месяцев она должна вернуться из Шэньду в Чанъань.

— Её Величество? — прошептала Минь и невольно отступила на шаг. Она споткнулась о ветку и упала.

В истории Китая была только одна императрица — У Цзэтянь. Если она возвращается из Лояна (Шэньду) в Чанъань, значит, это конец её правления, примерно 701 год нашей эры.

Она жила в двадцать первом веке, как она могла оказаться в эпохе Тан? Что происходит? В чём секрет Шэньнунцзя? Или дело в том странном ветре?

— Девушка, вы в порядке? — Он поспешил к ней. Она сидела на земле, бормоча что-то про «императрицу» и «Шэньнунцзя».

Внезапно Минь что-то поняла. Она схватила его за воротник и быстро спросила:

— Повторите ещё раз, где мы?..