Глава 16

Юноша нахмурился, в его глазах читались удивление и недоверие. Он внимательно посмотрел на прыгающую от радости Минь, пытаясь понять, что происходит.

Шуанъи, глядя на них, почувствовала умиление. Минь и У Мин действительно были идеальной парой. Она желала им вечного счастья.

Она посмотрела на У Цзэтянь, отдавая дань уважения, и вдруг ей показалось, что в толпе она увидела те самые, бездонные, как море, слегка голубоватые глаза.

Шуанъи вздрогнула и стала искать глазами их обладателя в толпе, но не смогла его найти. Однако она чувствовала на себе чей-то взгляд.

Среди толпы стоял человек в белом. На его прекрасном, бесстрастном лице отразилась тень раздумья…

Наследный принц Ли Сянь и его супруга, Вэй Ши, ехали в карете, следующей за императрицей, приветствуя народ.

Толпа ответила им ещё более бурными овациями, которые не смолкали долгое время.

Затем появился принц Сян, Ли Дань, в сопровождении своих пятерых сыновей. Все пятеро ехали верхом рядом с отцом.

Все они были молоды, красивы и статны.

Один из них, юноша шестнадцати-семнадцати лет, выделялся среди остальных. Он не был особенно красив, но от него исходило благородство, которое внушало уважение. Он оглядывал толпу, и в его глазах мелькнуло честолюбие, которое он тут же скрыл, слегка улыбнувшись.

Вдруг его взгляд упал на молодого человека в толпе. Он замер на мгновение, а затем помахал ему рукой.

Молодой человек с улыбкой кивнул. Служанка в зелёном платье, стоявшая рядом с ним, с удивлением смотрела на юношу.

Появилась карета принцессы Тайпин. Величественная и роскошная, она была очень похожа на У Цзэтянь, но чего-то ей не хватало, и это делало её совсем другой.

Она смотрела по сторонам и вдруг спросила слугу:

— Где Чун Цзянь?

Слуга, в замешательстве оглядываясь по сторонам, не знал, что ответить.

Лицо принцессы Тайпин выражало недовольство. Она строго сказала:

— Найдите его немедленно!

Процессия продолжала двигаться, но Минь уже потеряла интерес. Большинство чиновников она не знала, и смотреть на них было скучно. Она взяла У Мина и Шуанъи за руки и пошла прочь. Её лицо всё ещё сияло от радости.

Богато одетый юноша прислонился к стене и смотрел, как они удаляются. Он удивленно потрогал грудь в том месте, куда его ударила Минь.

Он покачал головой и усмехнулся. Вот смелая девчонка! Не побоялась при всех назвать императрицу по имени и сказать, что восхищается ей. Её восторг, казалось, передался всем вокруг. Необычная девушка!

— Второй господин, я наконец-то нашел вас! Принцесса… — Слуга, пробравшись сквозь толпу, подошел к юноше и начал говорить.

Юноша поднял руку, останавливая его, и спокойно сказал:

— Я уже иду.

Толпа продолжала приветствовать императрицу.

Вернувшись в Чанъань, императрица объявила амнистию и переименовала город в Чанъань.

Незаметно наступила зима.

Чанъань превратился в огромный ледник. В древности не было центрального отопления, зимой можно было согреться только с помощью жаровни с углями.

Минь и Шуанъи знали, что оставлять жаровню в комнате на ночь опасно — угарный газ мог привести к отравлению.

Поэтому вечером они наливали горячую воду в медный кувшин и клали его в постель, чтобы согреться.

Каждый вечер Минь ходила к колодцу.

После долгих уговоров, подкрепленных угрозами, У Мин согласился обучать её боевым искусствам.

Он хотел помочь ей улучшить навыки рукопашного боя, используя её знания тхэквондо в качестве основы.

Благодаря его наставлениям, её мастерство росло с каждым днем. Хотя её и нельзя было назвать мастером, но теперь она могла постоять за себя.

И их чувства тоже становились всё сильнее.

В конце ноября выпал первый снег. Чанъань превратился в снежный город, чистый и тихий.

Вечером Минь шла по снегу в задний двор. У Мина не было. Наверное, он решил, что в такую погоду она не придет.

Минь любила снег. Живя на севере в современном мире, из-за глобального потепления, нехватки воды и загрязнения воздуха, увидеть снег было большой редкостью, не говоря уже о таком чистом снеге.

В ясном ночном небе ярко светила луна. Лунный свет, отражаясь от снега, делал ночь похожей на день.

Снег в заднем дворе был гладким и ровным, словно кусок тофу.

Минь, охваченная игривым настроением, взяла горсть снега и скатала снежок. Положив его на землю, она начала катать, и снежок становился всё больше и больше. Затем она скатала ещё один, поменьше, и хотела поставить его сверху, но большой снежный ком оказался тяжелее, чем она думала. Сколько она ни старалась, у неё ничего не получалось. Вдруг чьи-то руки подняли маленький ком и поставили его сверху.

Минь обернулась и, встретившись с его улыбающимся взглядом, рассмеялась.

Затем они сделали снеговику нос, глаза и рот. Глаза были узкими, уголки губ приподняты в улыбке. Минь нашла две ветки и воткнула их снеговику в бока, как руки.

У Мин, не отрываясь, смотрел на неё, словно хотел запечатлеть её образ в своём сердце. Наконец, он сказал:

— Я хотел сказать тебе, чтобы ты не приходила сегодня, раз уж пошел снег. Но, похоже, у тебя были свои дела. — Он зашипел от холода.

Минь засунула руки ему в рукава, чтобы согреться.

Она прижалась к нему, глядя на снеговика. Руки её согрелись.

— Давай слепим ещё одного снеговика. Одному ему скучно, — сказала она и хотела вытащить руки из его рукавов, но У Мин остановил её, накинул ей на плечи свой плащ и завязал пояс.

— Я слеплю, а ты смотри.

Минь хотела, чтобы снеговики были разного размера. Один высокий, другой — низкий, стоящие друг напротив друга. Высокий снеговик смотрел на низкого, а низкий — на высокого. Они смотрели друг на друга и улыбались, как они вдвоем.

Минь тихо засмеялась, её глаза заблестели. Она указала пальцем на что-то за спиной У Мина и закричала, изображая ужас. У Мин испуганно обернулся. Минь подпрыгнула, быстро поцеловала его в щеку и, прежде чем он успел опомниться, убежала, бросив на бегу:

— Ты мне нравишься.

У Мин, вне себя от радости, смотрел, как она убегает, и, словно во сне, коснулся щеки. Его глаза сияли. Он прошептал:

— Ты мне тоже, — он повернулся к снеговикам, погладил маленького по голове и нежно произнес: — Минь…

На следующее утро Минь, схватив Шуанъи за руку, потащила её показывать что-то интересное.

Шуанъи знала, что вчера вечером у них с У Мином что-то произошло. Минь, вернувшись, сразу залезла под одеяло и тихонько посмеивалась, не давая ей уснуть. Можно сказать, с тех пор, как они начали встречаться по вечерам, Шуанъи не спала спокойно ни одной ночи. У них была любовь, которая согревала их, они светились от счастья, а у неё не было ничего, кроме этих мучений. Но, глядя на Минь, она всё равно желала ей только добра.

Войдя в задний двор, Минь замерла.

От двух снеговиков остался только маленький. Большой был разбит, его останки валялись на земле.

Минь не могла поверить своим глазам.

— Что случилось? — воскликнула она.

Шуанъи посмотрела на следы на снегу, на грязный снег. Чья-то злая шутка. Она бросила взгляд на маленького снеговика и замерла. Затем она указала на него пальцем и посмотрела на Минь.

Минь проследила за её взглядом и ахнула.

Выражение лица снеговика изменилось. Вчера он улыбался, а теперь плакал.

Уголки губ были опущены, а вместо глаз были вставлены камешки, похожие на слёзы.

Сердце Минь сжалось, необъяснимый страх охватил её, и она чуть не упала, но Шуанъи вовремя подхватила её.

Неужели кто-то узнал, кто она? Узнал об их отношениях с У Мином? Это предупреждение? Или это дело рук той женщины в красном? Почему у неё такое нехорошее предчувствие?

Минь смотрела на останки снеговика, не в силах вымолвить ни слова.

С тех пор У Мин внимательно следил за всем, что происходило в школе, но до середины декабря ничего подозрительного не заметил.

Он уговаривал Минь не волноваться, Шуанъи тоже успокаивала её, и Минь, хоть и продолжала тревожиться, но, видя, что ничего не происходит, постепенно успокоилась.

Приближался Новый год по лунному календарю. Весь Чанъань готовился к празднику, который в этом году был особенно радостным из-за возвращения императрицы.

Ученики школы боевых искусств жили там постоянно, как в современном интернате, и могли видеться с родными лишь раз в несколько лет.

Тем, кто жил неподалеку, было проще.

Чжан Боу готовился к экзаменам и почти не выходил из своей комнаты. Увидев Минь, он иногда даже не здоровался, а просто отворачивался. Казалось, что кроме книг, его больше ничего не интересует.

За несколько дней до Нового года У Мин получил известие из дома — его мать слегла, болезнь обострилась, и его просили срочно вернуться.

У Мин тут же доложил об этом учителю Ян, и тот отпустил его.

Все ученики провожали его. Ян Чжилань, услышав эту новость, тоже прибежала и, ухватив У Мина за рукав, заявила, что поедет с ним, иначе не отпустит.

У Мин рассердился. Минь впервые видела его таким. Его голос больше не был мягким и спокойным, на лбу вздулись вены, кулаки были сжаты. Он сердито посмотрел на Ян Чжилань, которая легкомысленно сказала:

— Какая ещё болезнь? Она просто хочет, чтобы ты вернулся домой на Новый год.

Ученики замерли. У Мин славился своим добрым нравом, никто никогда не видел его в гневе, и теперь, видя его ярость, никто не смел вмешиваться.

Только старший брат, Юй Чэнчжи, встал перед Ян Чжилань и строго сказал:

— Третий брат, госпожа Ян ещё молода и неопытна, не обращай на неё внимания. Тебе нужно спешить, твоя мать ждет тебя, — его спокойный, но твёрдый голос вернул У Мина в себя. Он поклонился старшему брату и повернулся, чтобы уйти.

Минь стояла позади учеников и смотрела на него. Как бы ей хотелось, чтобы он обернулся и посмотрел на неё.

У Мин, держа лошадь под уздцы, вдруг обернулся. Минь поймала его взгляд, спокойно улыбнулась и кивнула.

Лицо У Мина немного смягчилось. Он едва заметно кивнул, вскочил на лошадь и поскакал прочь.

В канун Нового года ученики школы должны были встречать праздник вместе с учителем.

Ян Чжилань тоже вышла из своего флигеля, чтобы отпраздновать Новый год с дядей.

Слуг отпустили по домам за несколько дней до праздника.

А Минь и Шуанъи, у которых не было родственников, остались в заднем дворе.

Они лежали на кровати, ели и болтали.

Они говорили о том, какой скучный новогодний концерт, как волнуются перед экзаменами, обсуждали сплетни о знаменитостях и теракты. Ближе к полуночи обе…