Глава 20

… затем в небо взмыл ещё один фейерверк, разлетаясь на тысячи искр, словно взрыв грома. Небо на мгновение стало ярким, как днем. Фейерверки и петарды завораживали своей красотой, словно творения богов.

Минь и Шуанъи видели современные фейерверки, но никогда ещё они не вызывали у них таких чувств. Им хотелось плакать. Минь сложила руки на груди и искренне произнесла:

— Мама, папа, с Новым годом!

Затем она повернулась к Шуанъи и взяла её за руку.

— С Новым годом, моя лучшая подруга, моя сестра!

Шуанъи, растроганная, обняла Минь:

— С Новым годом, Минь! Интересно, видят ли Маоэр и Цзые эти прекрасные фейерверки? С Новым годом, Цзые, Маоэр!

Минь, положив голову на плечо Шуанъи, тихо сказала:

— Счастья всем! И тебе, У Мин.

Фейерверки в небе, словно падающие звёзды, оставляли длинные огненные хвосты…

Покушение (изменено)

Несколько дней Минь ходила сама не своя.

Шуанъи не беспокоила её, давая ей время разобраться в своих чувствах.

В тот день, когда пришел У Мин, она уже не спала. Видя, как он уводит Минь, она хотела было остановить их, но потом передумала.

В их отношения она не могла вмешиваться.

Минь всегда знала, чего хочет, и сама сделает свой выбор.

Минь вернулась уже под утро. Шуанъи притворилась спящей, но Минь всю ночь не сомкнула глаз.

Шуанъи не хотела вмешиваться, боясь ещё больше запутать подругу.

Наконец, Минь решилась поговорить с ней.

Её рассказ потряс Шуанъи.

У Мин, возможно, был внуком императора Гао-цзуна (Ли Чжи) и наложницы Сяо. Эта новость ошеломила Шуанъи.

Она восхищалась матерью У Мина — такой сильной, стойкой и великодушной женщиной. Она вызывала уважение.

Это заставило Шуанъи задуматься о железной воле императрицы и о жестокости дворцовых интриг, о бесконечных кознях, о безысходности и несвободе, которые творили историю и возвели на престол У Цзэтянь.

Когда Минь рассказывала о нефритовом кулоне, она запиналась, но Шуанъи обратила внимание на этот кулон с изображением феникса. Изготовленный из белого нефрита (янчжи байюй) с изображением возрождающегося из пепла феникса, он явно не мог принадлежать простолюдину. Даже знатные люди не могли так просто использовать символику дракона и феникса.

Шуанъи и Минь понимали, что это не просто совпадение. Мать У Мина, скорее всего, была принцессой Сюаньчэн.

Минь не знала, радоваться ей или огорчаться. У Мин хотел узнать, кто он на самом деле, но как она могла рассказать ему о таком опасном происхождении?

После десятого числа погода наладилась, тёплое солнце светило ярко.

Но настроение Минь и Шуанъи не улучшилось.

С потеплением снег начал таять, и работы у девушек прибавилось.

Чтобы талая вода не попала в дом и не испортила вещи, они работали в кладовой. Проработав полдня, девушки решили отдохнуть и легли на мешки в дальнем углу. То ли от усталости, то ли от нежелания разговаривать, они молча лежали.

Вдруг послышались шаги, приближающиеся к ним, но девушки не обратили на них внимания.

Дверь открылась и закрылась. Кто-то вошел.

Минь и Шуанъи переглянулись. Не зная, кто это, они не решались заговорить и лишь прислушивались.

Раздался капризный женский голос:

— Зачем ты привел меня сюда? Здесь так грязно! Я ухожу.

Затем послышался мужской голос, низкий и хриплый:

— Здесь тихо, никто нам не помешает. Иди ко мне, обниму.

Минь и Шуанъи снова переглянулись. Они не могли поверить своим ушам. Судя по голосу, девушка была Цуйэр, а вот мужской голос был слишком низким и неразборчивым, он явно изменился, и невозможно было понять, кто это.

Высокие стеллажи с вещами скрывали от них то, что происходило в углу.

Они не смели шевелиться. Застать кого-то наедине — не самое приятное, поэтому они надеялись, что те скоро уйдут.

Но до них доносились всё более недвусмысленные звуки. Минь и Шуанъи закатили глаза и постарались не обращать внимания. «Не смотри на то, на что не следует смотреть, не слушай то, что не следует слушать».

Возня, тяжелое дыхание, стоны наполняли комнату. Через некоторое время мужчина начал успокаивать Цуйэр, а та капризно отвечала ему.

Вдруг Цуйэр резко сказала:

— Ага! Я так и знала, что у тебя нечистые помыслы! Все твои сладкие речи — просто обман! На самом деле ты хочешь жениться на госпоже Ян, чтобы занять место учителя!

Послышался шорох одежды — похоже, она одевалась.

Мужчина, казалось, не волновался. Он холодно сказал:

— Как хочешь.

Он оделся и направился к выходу.

Цуйэр, испугавшись, бросилась к нему и, обнимая его, сказала:

— Не сердись! Я просто приревновала! Разве я когда-нибудь тебя подводила? А ты кричишь на меня! Я всё сделаю, как ты просил.

Мужчина тихо рассмеялся.

— Вот так-то лучше, — и снова послышались звуки борьбы, которые не прекращались долгое время.

Минь и Шуанъи переглянулись. Похоже, этот мужчина использовал Цуйэр в своих целях. Он тоже хотел занять место учителя.

Они так и не смогли узнать его голос и не видели его лица, но были уверены, что он один из учеников Ян И.

Через некоторое время Цуйэр сказала:

— Мне пора. Если я задержусь, госпожа заподозрит что-то.

— Хорошо, — ответил мужчина. — Но помни, ты должна всё сделать, как мы договорились.

— Знаю, — ответила Цуйэр, оделась и вышла.

Мужчина не спешил уходить. Он медленно оделся и начал ходить по комнате, осматриваясь. Он подошел к стеллажу, за которым прятались Минь и Шуанъи. Сердца девушек замерли, они боялись дышать.

Вдруг мужчина остановился и вышел из комнаты.

Девушки боялись пошевелиться, вдруг он вернется.

Долгое время не было слышно ни звука. Наконец, они облегченно вздохнули, схватили метлы и выбежали из комнаты. Запах в кладовой был невыносимым. Вдохнув свежего воздуха, они побежали в свою комнату и только там смогли немного успокоиться.

Всё это время они молчали, а теперь, увидев лица друг друга, красные, как у обезьян, рассмеялись.

Вот так урок полового воспитания в древнем Китае! Какая ирония!

Они сняли пыльную, пропахшую одежду и бросили её в сторону.

Минь понюхала свою руку, убедившись, что запах исчез, и спросила:

— Этот мужчина, должно быть, один из учеников. Кто бы это мог быть?

Шуанъи покачала головой.

— Неважно, кто это. Главное, чтобы он не узнал, что мы были там. Вот тебе и свободные нравы эпохи Тан! Сегодня мы убедились в этом собственными глазами.

Минь промолчала, уставившись на стол невидящим взглядом.

Шуанъи вздохнула. Если она не поговорит с Минь, та снова зациклится на этом.

— Мы здесь уже полгода. Мы столько раз обсуждали, как мы сюда попали и как вернуться, но так и не нашли ответа. Ты собираешься отказаться от своего счастья из-за этой неизвестности? Если бы не он, мы бы, наверное, уже умерли. Не нужно говорить, как он к тебе относится, ты и сама это видишь. Ты уже давно влюбилась в него. Сейчас ему очень тяжело, ты хочешь оставить его одного? Счастье в твоих руках, стоит лишь протянуть руку, и ты сможешь крепко удержать его. Но если ты отпустишь, то можешь потерять его навсегда.

Минь посмотрела на свои руки — те самые руки, которые держали его руку, обнимали его, касались его лица. Сейчас, раскрытые, они казались пустыми, а сжатые — словно не настоящими.

— Мне кажется, что это сон, от которого я вот-вот проснусь. Мы обе встретили его, почему же он выбрал не тебя, и почему ты не влюбилась в него?

Шуанъи покачала головой.

— Это ты, та самая Мужун Минь, которая всегда идёт до конца? Которая не сдаётся, пока не добьётся своего? Мы не знаем, что будет завтра. Нельзя же просто перестать жить, потому что однажды мы умрем! Минь, я не ты, поэтому У Мин не полюбит меня, и я не полюблю его. Это ваша судьба, ваша связь, в которую никто не может вмешаться. Она принадлежит только вам двоим. Сейчас не время выбирать. Если упустишь момент, то можешь пожалеть об этом всю жизнь. Мы слишком много думали о выгоде, наши сердца очерствели. Но любовь — это не бизнес, её нельзя взвесить на весах. Нужно отдавать своё сердце. Так что слушай своё сердце, делай то, что хочешь!

Минь посмотрела на Шуанъи, на свою необыкновенно мудрую подругу, и вдруг поняла, что та уже стала взрослой женщиной.

А она всё ещё мучается из-за таких глупых вопросов.

Её чувства могут измениться в любой момент, но сейчас она готова любить всем сердцем. Даже если потом ей будет больно, это будет частью её взросления, и она не пожалеет об этом.

Она верила, что У Мин — её судьба. Она не умела любить легко и небрежно. Если уж она принимает решение, то не отступает. Это был её принцип.

Её будущее в её руках.

— Что бы ни случилось потом, я не пожалею, потому что я любила, — уверенно сказала Минь.

Шуанъи с облегчением улыбнулась. Надеюсь, она не навредила.

Она сама не знала, правильно ли она поступила, посоветовав Минь быть честной с собой. Правильно ли это — следовать зову своего сердца?

После экзаменов Чжан Боу пригласил Минь и Шуанъи посмотреть на праздник фонарей (Шанъюань). В честь возвращения императрицы в Чанъань на площади перед воротами Чжуцюэ Мэнь устраивались народные гуляния.

Минь очень хотела увидеть императрицу и с радостью согласилась.

Пятнадцатого числа луна была большой и яркой, её свет заливал весь Чанъань. На небе мерцали звёзды, поднимая настроение.

Как только начало темнеть, трое друзей отправились на праздник.

В Чанъане был строгий комендантский час (сяоцзинь). Только во время празднования Нового года разрешалось торговать ночью. А из-за возвращения императрицы город был ещё более оживленным.

Улицы были заполнены людьми с фонариками разных форм и размеров. На домах висели фонари и разноцветные ленты.

В некоторых лавках можно было отгадывать загадки, написанные на фонарях (дэн ми). Минь не любила игры со словами, зато Чжан Боу был в этом мастер. Он выиграл три маски темнокожих рабов (куньлунь ну), похожие на ту, что носила юная принцесса Тайпин в «Слове о дворце Дамин», когда встретила Сюэ Шао. Минь до сих пор помнила её очаровательную улыбку под маской.

Минь радостно надела маску и, смеясь, протянула одну Чжан Боу.

— Говорят, если надеть эту маску, то встретишь свою любовь. Брат Чжан, смотри в оба! — шутка Минь заставила Чжан Боу резко изменить выражение лица. Он пристально посмотрел на Минь.

Минь, увлеченная праздником, не заметила этого.

Шуанъи обратила внимание на взгляд Чжан Боу…