Глава 2

Кровь капала с кончика бороды.

Ежэнь отбросил кусок мяса в сторону и с интересом посмотрел на испуганную Минь. Он шагнул к ней, протягивая свою огромную мохнатую руку к её лицу.

Резкий запах крови вызвал у Минь тошноту. Она отвернулась и её вырвало.

Ежэнь, казалось, не обратил на это внимания. Он повернул её голову к себе и, сверкая глазами, стал пристально её рассматривать. Его густая борода шевельнулась.

— Женщина!

Минь поразилась: ежэнь умел говорить!

Встретившись с его звериным взглядом, она почувствовала, как страх волнами разливается по телу.

— Ты… человек?

Ежэнь расхохотался и резко поднял Минь. Глядя ей в глаза, он произнёс отрывисто, сквозь густую бороду:

— Я… давно… не… считаю… себя… человеком.

Минь вздрогнула от его пронзительного взгляда. Холод пробежал по её спине, вселяя страх и ужас.

Ежэнь посмотрел на оцепеневших подруг. Его взгляд упал на стройную Цзые. Глаза сузились, и он с силой бросил Минь на землю. С быстротой дикого зверя он подскочил к Цзые и повалил её. Мохнатая рука сжала её шею. В глазах ежэня горела алчность. Цзые задрожала и закричала, но ежэнь ударил её по лицу. В глазах у Цзые потемнело, боль была такой сильной, что она не могла издать ни звука.

Шуанъи пришла в себя, схватила ветку и ударила ежэня по затылку.

С хрустом ветка сломалась, и Шуанъи отлетела в сторону от силы отдачи.

Мяо тоже бросила свой рюкзак в ежэня. Тот поймал его одной рукой и отбросил далеко в сторону. Затем он ударил Мяо о ствол дерева. Девушка вскрикнула от боли и упала, не в силах подняться.

Шуанъи и Мяо лежали на земле без движения.

Ежэнь повернулся к пытающейся отползти Цзые, расхохотался и снова набросился на неё.

Цзые закричала, но смех ежэня стал только громче и безумнее.

Внезапно ежэнь замер. На лбу вздулись вены, мышцы лица задергались.

Минь, собрав все силы, вонзила нож глубже. Она почувствовала, как рукоять сломалась в её руке, а острие вонзилось в её ладонь.

Ежэнь глухо зарычал и резко обернулся. Минь, потеряв опору, упала на землю.

Перевернувшись, она посмотрела на ежэня. Боль пронзала всё её тело.

Она поползла назад, стараясь отдалиться от него как можно дальше.

Ежэнь завел руку за спину, пытаясь нащупать рану, но не смог. Кровь уже залила его руку.

— Смерть… — процедил он сквозь зубы ледяным, пугающим голосом.

Ежэнь шагнул к Минь. У неё не было сил встать. Она смотрела на него в ужасе и отчаянии.

Внезапно Шуанъи и Мяо обхватили ежэня за ноги.

Он замер, злобно глядя на них.

Одним пинком он отшвырнул Шуанъи и Мяо.

— Шуанъи! — закричала Минь и попыталась подползти к подруге, но ежэнь схватил её и поднял. Он положил руку ей на голову, словно собираясь свернуть ей шею. Минь задыхалась, её ноги беспомощно болтались в воздухе, руки судорожно хватались за пустоту в предсмертной агонии.

Вдруг её пальцы вонзились во что-то влажное, тёплое, мягкое, но упругое. Это её испугало.

— А! — взревел ежэнь и инстинктивно отпустил Минь. Она снова упала на землю и ошеломленно смотрела, как ежэнь зажал правый глаз и закричал от боли.

Минь машинально посмотрела на свою руку. Правая рука была залита кровью, зрелище было ужасающим.

Она застыла, не в силах думать.

Шуанъи поднялась с земли, помогла встать Цзые и Мяо и, пошатываясь, подошла к Минь. Она попыталась поднять её.

— Минь, быстрее, уходим! — прохрипела Шуанъи, задыхаясь.

Цзые, глядя на происходящее, всхлипывала, пытаясь сдержать слёзы. Мяо закрыла ей рот рукой.

— Не плачь! Мы выберемся отсюда.

Цзые посмотрела на неё и постепенно успокоилась.

Минь растерянно посмотрела на подруг и вдруг всё поняла. Она с трудом поднялась. Шуанъи, глядя на неё, решительно кивнула.

Четверо девушек, поддерживая друг друга, побежали в одном направлении.

Ежэнь ревел от боли, бросаясь из стороны в сторону, как безумный. Услышав их шаги, он резко обернулся. Кровь хлестала из его правой глазницы, а левый глаз пылал безумием, злобно уставившись на них.

Они слышали позади разъярённый рёв ежэня, но никто не смел оглянуться. Они бежали вперёд.

Солнце стояло в зените, заливая всё вокруг ярким светом.

Наконец они выбежали из леса, но не на поляну, а к извилистому ручью.

Минь прыгнула в воду и начала отчаянно тереть руки. Кровь стекала с её пальцев, смешиваясь с водой и уносясь вниз по течению.

— А-а! Помогите! — раздался позади крик Цзые. Все обернулись. У края леса огромная фигура ежэня сжимала шею Цзые, подняв её над землёй.

Из-за крови на лице ежэня невозможно было разобрать его выражение, но убийственный взгляд пронзал сквозь густые волосы, заставляя сердца девушек сжаться от страха.

— Ты… иди… сюда! — прорычал ежэнь, с трудом выговаривая слова.

— Не ходи! — Шуанъи инстинктивно схватила Минь за руку и покачала головой.

Но, видя, как Цзые задыхается, Минь закрыла глаза и медленно пошла к ежэню.

Когда до него оставался всего шаг, ежэнь отбросил Цзые в сторону и схватил Минь за горло. Он начал медленно поднимать её. Ноги Минь оторвались от земли. Она чувствовала, как вот-вот сломается её шея, острая боль пронзила лёгкие. Она не могла пошевелиться.

Ежэнь замахнулся, чтобы выколоть ей глаза. В последний момент он почувствовал резкую боль в ноге. Цзые вонзила ему в ступню нож. Ежэнь вскрикнул и разжал руку.

Он отшвырнул Цзые, упал и несколько раз перекатился, ударяясь о камни на берегу. Звуки ударов были ужасающими. Затем он затих.

Шуанъи помогла Минь подняться и стала отступать. Но в глазах ежэня была только Минь. Он бросился на неё, как безумный, отшвырнув Шуанъи в ручей.

Минь продолжала отступать, но позади неё была только вода. Деваться было некуда.

Мяо подняла с берега камень и бросила в ежэня. Затем ещё один и ещё. Один из камней попал в рукоять ножа, торчащего из его ноги. Ежэнь вскрикнул от боли и упал на колени.

Минь воспользовалась моментом, вытащила Шуанъи из ручья и подбежала к Мяо. Вместе они бросились к Цзые, которая лежала без сознания.

У девушек не осталось сил. Они упали рядом с Цзые. Ежэнь снова повернулся к ним.

Мяо сжала руку без сознания Цзые. Они прижались друг к другу, взявшись за руки. В их глазах читались решимость и мужество. Теперь они могли полагаться только друг на друга.

Они услышали смех ежэня. Он приближался, а у них не было сил даже пошевелиться.

Полуденное солнце светило прямо на них, ласково и тепло.

Вокруг стало тихо. Казалось, все звуки — журчание ручья, шелест листвы, пение птиц — разом стихли.

Внезапно раздался грохот воды, деревья закачались, земля задрожала, ветер завыл.

Ежэнь замер, глядя на источник звука, и начал медленно отступать, но было уже поздно.

Чёрный вихрь налетел на них и мгновенно поглотил.

Девушки почувствовали, как их поднимает в воздух. Мощная центробежная сила отбрасывала их в стороны, и их сцепленные руки начали расходиться.

Ветер усиливался, его порывы резали кожу, как лезвия. Казалось, их конечности вот-вот оторвутся.

Они поднимались всё выше, и сознание начало мутнеть.

Из центра вихря вырвался луч яркого света. Глаза Минь защипало, у неё закружилась голова, руки онемели, и пальцы, сжимавшие руки подруг, разжались.

Резкая боль пронзила всё тело. Она больше не могла держаться…

Врата времени открылись, шестерёнки судьбы пришли в движение, начался круговорот рока.

В безоблачном небе сияло полуденное солнце, заливая своим светом всё вокруг.

На вершине высокой горы выделялись две фигуры — белая и красная.

Мужчина в белом был высок и строен. Его белые одежды развевались на ветру, длинные чёрные волосы струились по плечам.

Бледное лицо с безупречными чертами, тонкими бровями, сияющими глазами, прямым носом и алыми губами было настолько прекрасным, что невозможно было определить его пол. В нём сочетались мужская сила и женская грация. Он был так красив, что всё вокруг меркло перед ним.

Но на его прекрасном лице не было ни тени эмоций, лишь холодное безразличие.

Он смотрел в небо, чистое и голубое, словно вымытое. Его взгляд был пристальным и сосредоточенным.

Длинные ресницы трепетали, придавая ему особый шарм.

На губах женщины в красном играла презрительная улыбка. В её глазах светилась мудрость зрелой женщины.

Она тоже была красива, но не так, как мужчина рядом с ней. От неё исходила чарующая, демоническая аура, манящая и опасная.

В небе мелькнула белая вспышка и тут же исчезла.

Мужчина резко сжал левую руку в кулак, глядя в ту сторону, где только что мелькнул свет. Он нахмурился, погрузившись в раздумья.

Женщина, заметив перемену в нём, повернулась и посмотрела на него.

Мужчина разгладил нахмуренные брови, но левая рука оставалась сжатой в кулак. На его губах появилась едва заметная улыбка. Он тихо прошептал:

— Она наконец-то здесь.

Женщина приподняла брови и с интересом посмотрела на чистое голубое небо. На её губах появилась лукавая улыбка.

Перемещение (изменено)

Солнце стояло в зените, небо было чистым и голубым, вокруг пели птицы и благоухали цветы.

Мягкая земля под ней пахла прелой листвой, и так не хотелось просыпаться.

Всё тело ломило, каждая косточка ныла, голова кружилась, перед глазами всё ещё стояла яркая вспышка…

Минь резко открыла глаза. Шэньнунцзя, гигантский питон, ежэнь, смерч, яркий свет — всё пронеслось перед её глазами, как в калейдоскопе.

Она попыталась сесть, но резкая боль в правой руке заставила её снова упасть. Она посмотрела на свою окровавленную руку. Она должна была крепко держать Мяо за руку. Минь быстро перевела взгляд на левую руку. Рядом лежала Шуанъи. Их руки были крепко сжаты. Минь немного успокоилась и снова попыталась встать. Перед ней простирался бескрайний зелёный луг, уходящий за горизонт. Благоухала трава, цвели полевые цветы, но нигде не было видно людей.

— Где Маоэр и Цзые? — Минь никак не могла прийти в себя.