Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

Если отдать всю кровь из сердца, разве можно выжить, если только не владеешь искусством возвращения к жизни?

— Принцесса Сюэцин, боюсь, вы просто ненавидите господина Шэня за то, что он вас обманул, и хотите, чтобы он умер вместе с Ее Величеством! — не удержалась Ваньдун.

Эта Су Сюэцин с виду казалась жалкой и безобидной, но душа у нее была крайне злобной. Еще при жизни предыдущего императора она не раз вредила их императрице.

С этими словами Ваньдун раскинула руки, загораживая собой императрицу. Если Шэнь Сян действительно поддастся уговорам и замыслит недоброе, она, слабая женщина, конечно, не сможет ему противостоять.

— Господин Шэнь, ваша жизнь связана с жизнью Ее Величества. Если она умрет, вы тоже не выживете! — Ваньдун сначала объяснила ему риски, а затем намеренно посеяла сомнение: — Кто знает, правду ли говорит принцесса Сюэцин?

Су Сюэцин поспешно посмотрела на Шэнь Яньчжи и заискивающе объяснила:

— Брат Яньчжи, поверь мне, я не обманываю тебя. Ты же знаешь, у меня остался только ты. Какая мне выгода, если я причиню тебе вред?

За десять с лишним лет после смерти предыдущего императора ее жизнь была не такой беззаботной, как в бытность принцессой. Она и так ненавидела императрицу Су Цинсюэ, а теперь, узнав правду о том, как Шэнь Яньчжи обманул ее с помощью Сюй Чжияня, как она могла не злиться?

Но сейчас все ее положение зависело от Шэнь Яньчжи, и она ни в коем случае не должна была вызывать у него подозрений. Ей пришлось смириться и поступиться гордостью.

— Подлая служанка, кто дал тебе право говорить здесь! Как ты смеешь дерзить! — Су Сюэцин в гневе замахнулась, чтобы ударить Ваньдун.

То ли из-за многолетней привычки к иерархии, то ли намеренно, чтобы разоблачить истинное лицо Су Сюэцин, Ваньдун не увернулась и не отступила, готовясь принять удар.

— Принцесса Сюэцин разозлилась от стыда! Похоже, я была права, ваш способ снять проклятие — ложь! — Ваньдун инстинктивно закрыла глаза, но продолжала говорить колкости.

Однако раздался треск — «ка-ча!». Ваньдун не почувствовала боли от удара по лицу, лишь услышала звук, похожий на хруст ломающейся кости.

Открыв глаза, она увидела, что императрица каким-то образом оказалась перед ней. Одной рукой она держала сверток, а другой — выкручивала запястье Су Сюэцин.

Когда Ее Величество успела научиться боевым искусствам?

Ваньдун на мгновение удивилась, но потом вздохнула с облегчением, вспомнив, что императрица какое-то время училась у лекаря искусству вправления костей.

Вероятно, если умеешь вправлять кости, то умеешь и вывихивать. Видя, как императрица «ожила», чтобы защитить ее, Ваньдун почувствовала только радость.

— А-а-а! Моя рука! — Су Сюэцин закричала от боли, но все равно не сдавалась. — Су… Су Цинсюэ, отпусти меня!

Однако, как ни старалась Су Сюэцин вырваться, прижимая к себе поврежденное запястье, ей это не удавалось. Тогда она протяжно завыла и, изображая обиду, повернулась к Шэнь Яньчжи за помощью.

— Брат Яньчжи, спаси меня! Я только что родила, я так слаба, а Су Цинсюэ хочет сломать мне руку!

Су Сюэцин плакала, как цветок груши под дождем, выглядя невероятно жалкой и совершенно не считая себя виноватой в том, что первой подняла руку.

Ваньдун не могла на это смотреть и вступилась за императрицу:

— Ты только что родила и слаба, а Ее Величество, по-твоему, не слаба после родов?

Воспоминания о том, как в прошлом люди применяли двойные стандарты к Су Сюэцин и Су Цинсюэ, нахлынули на нее. Она с ненавистью посмотрела на Шэнь Яньчжи, который причинил императрице больше всего боли.

Только сейчас Ваньдун запоздало осознала: с тех пор как императрица взяла на руки ребенка, Шэнь Сян, несмотря на все выходки Су Сюэцин, хранил молчание, словно их слова его совершенно не интересовали.

Императрица, с мертвым сердцем, лишь крепко прижимала к себе сверток. А он все это время тихо смотрел на нее. Его лицо казалось безразличным, но в глазах читалась какая-то невыразимая боль.

Видя, что Шэнь Яньчжи не двигается с места, Су Сюэцин, очевидно, тоже это поняла. Но даже со сломанной рукой она не желала просить пощады у Су Цинсюэ.

Не в силах сдержать гнев, Су Сюэцин повернулась к служанке, стоявшей в стороне, и гневно приказала:

— Хун Ли! Чего застыла? Быстро помоги мне!

Служанка по имени Хун Ли, услышав приказ, быстро шагнула вперед, но подошла не к Су Сюэцин, а к Шэнь Яньчжи.

Она низко поклонилась и, опустив глаза, почтительно сказала:

— Господин Шэнь, лучше отдайте ребенка мне.

— Хун Ли, ты, подлая тварь! Как ты смеешь предавать меня! — Су Сюэцин недоверчиво расширила глаза и выругалась.

Очевидно, Хун Ли уже давно тайно перешла на сторону Шэнь Яньчжи. А ведь это была служанка, которая служила ей с детства.

Сердце Су Сюэцин наполнилось гневом и ненавистью. Шэнь Яньчжи обманул ее, Сюй Чжиянь унизил, даже Хун Ли предала. Рядом с ней не осталось ни одного человека, которому можно было бы доверять.

Боль в сердце смешалась с болью в руке. Су Сюэцин, с искаженным от злобы лицом, уставилась на Хун Ли, сорвав с себя последнюю маску.

— Почему? Хун Ли, чем я была тебе плоха? Мы выросли вместе, в моем сердце вы с Люй Сан давно были больше, чем просто служанки. Я, принцесса, считала вас сестрами!

— Голос Су Сюэцин дрожал от гнева, непонимания и обиды.

Хун Ли осталась невозмутимой. Опустив голову, она равнодушно ответила:

— Правда? Поэтому вы и убили Люй Сан, которую считали сестрой.

…

*

В этот момент императрица Су Цинсюэ бросила мимолетный взгляд на Хун Ли, затем холодно посмотрела на Су Сюэцин и слегка нахмурилась, словно их спор ее раздражал.

Затем она снова сжала запястье Су Сюэцин. Когда та вскрикнула от боли, императрица легким движением отбросила ее, и Су Сюэцин неуклюже упала на пол.

— Насколько я помню, чтобы снять проклятие «Байтоу Инь», нужна не только кровь из сердца того, кто его наложил, но и его добровольное согласие отдать эту кровь. Только тогда способ сработает.

Су Цинсюэ, долго молчавшая, наконец заговорила. Ее голос был спокоен, без следа прежнего волнения.

Слезы на ее лице высохли, а глаза были холодны, как снег, пролежавший в вечной мерзлоте десять тысяч лет.

— Шэнь Яньчжи, убей Су Сюэцин и ее ребенка, и я добровольно отдам тебе кровь из моего сердца!

Голос Су Цинсюэ звучал легко, но каждое слово тяжелым грузом ложилось на сердце.

Ваньдун, только что стоявшая рядом, защищая ее, вдруг почувствовала мощную ауру, исходящую от императрицы.

Вроде бы ничего не изменилось, но в то же время все стало другим. Перед ней снова стояла величественная и грозная Императрица Шэн!

Ваньдун невольно отступила на шаг, почтительно склонила голову и тихо произнесла:

— Ваше Величество.

Су Сюэцин, лежавшая на полу, тоже вздрогнула. В ее взгляде, обращенном на Су Цинсюэ, появился страх.

Не только из-за слов Су Цинсюэ, но и из-за ее нынешней ауры. В памяти Су Сюэцин почему-то всплыл образ разгневанного предыдущего императора.

В этот момент она снова ясно осознала: Су Цинсюэ давно уже не та жалкая принцесса из ее воспоминаний, над которой она издевалась, а железный император, держащий в руках всю страну.

От одного ее холодного взгляда Су Сюэцин почувствовала удушье, словно была на грани смерти.

Единственным человеком, которого не затронула аура императрицы, был Шэнь Яньчжи. Он с самого начала не сводил глаз с Су Цинсюэ.

Даже плач младенца, разбуженного суматохой, не отвлек его. Услышав свое имя, он наконец пошевелился.

Он смотрел на Су Цинсюэ, несколько раз открывал рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге произнес лишь:

— Когда ты научилась боевым искусствам?

Передав сверток стоявшей рядом Хун Ли, он медленно подошел к Су Цинсюэ. Его голос звучал загадочно:

— Цинцин, я же говорил, пока я рядом, тебе не нужно утруждать себя тренировками…

— Шэнь Яньчжи, я теперь все знаю. Тебе больше нет нужды притворяться.