— Думаю, вы правы. Шэнь Сян явился сюда, без сомнения, узнав о родах Ее Величества. Он, конечно, волнуется, — рассуждал другой слуга, напустив на себя серьезный вид. — Вот только волнуется он, вероятно, по другой причине.
— Ты хочешь сказать, он боится, что императрица родит девочку?
— Конечно! Шэнь Сян — убежденный консерватор!
— Точно! Вы что, забыли прошлый раз? У Шэнь Сяна уже был подобный случай.
— Боже! Неужели Шэнь Сян снова собирается…
Эти слуги были посланы разными сторонами для сбора информации. За ними стояли как консерваторы, так и реформаторы. Естественно, одни надеялись на рождение хуанцзы, другие — хуаннюй.
Сейчас, когда императрица вот-вот должна была родить, их задачей было лишь как можно скорее сообщить своим хозяевам о поле ребенка. Никаких других целей у них не было.
Однако, находясь в огромном и одиноком дворце, они от скуки любили посплетничать. Каждый из них знал немало дворцовых тайн и придворных легенд.
Историю императрицы и Шэнь Сяна слышали все присутствующие.
С тех пор как императрица объявила о своей беременности, на нее было совершено множество покушений. Самым известным из них было покушение, организованное самим Шэнь Сяном.
***
Шэнь Сян был не только регентом, вторым человеком в империи Шэн, но и, как всем было известно, первой любовью императрицы, ее «лунным светом», с которым она чуть не обвенчалась в юности!
Говорили, что после восшествия на престол императрица несколько лет держала свой гарем пустым, ожидая Шэнь Сяна. Она даже тайно предлагала ему руку и сердце, обещая вечную любовь и верность.
Несмотря на протесты всего двора, утверждавшего, что фума не должен иметь власти, а гарем — вмешиваться в политику, она, вопреки всем, предложила ему стать не только хуанфу, но и премьер-министром.
Священный указ императрицы ясно давал понять, что она готова добиться своего любой ценой.
Увы, ее чувства не были взаимны. Шэнь Сян, совершенно не заботясь о репутации императрицы, отказал ей, заявив о своем намерении постричься в монахи.
Насколько сильным должно быть отвращение, чтобы предпочесть монашескую жизнь браку с императрицей!
Даже обычная женщина почувствовала бы себя униженной и потеряла бы желание жить, не говоря уже о гордой императрице.
Но императрица не была обычной женщиной. Она не стала плакать и пытаться покончить с собой. Если бы кто и умер, то это был бы Шэнь Сян.
Все ожидали, что императрица в ярости прикажет казнить Шэнь Сяна. Но, вопреки ожиданиям, она, сохраняя глубокие чувства к нему, не только не наказала его, но и щедро наградила, извинившись за свою опрометчивость. Она даже даровала ему знак, гарантирующий неприкосновенность, в знак своего раскаяния и выразила надежду на дальнейшее плодотворное сотрудничество во благо империи.
Императрица сдержала свое слово. С тех пор она действительно обращалась с ним только как с подданным, четко разделяя личное и государственное, и никогда не мстила ему.
Это показало всему народу ее великодушие, чиновникам — ее стремление ценить таланты, а всем вместе — глубину ее любви к Шэнь Сяну.
Не говоря о личных отношениях, в государственных делах императрица и Шэнь Сян много лет были «божественной парой». Она — хитрая, изобретательная и смелая новаторша, он — красноречивый и умелый манипулятор. Их совместные усилия привели к процветанию эры Юаньпин.
Шэнь Сян достиг вершин власти, но, перешагнув порог тридцатилетия, так и не женился и не завел детей.
Хотя он был красив, богат, талантлив и могущественен, никто не осмеливался свататься к нему, помня о той истории с императрицей.
Сам Шэнь Сян, неизвестно по какой причине, не только не женился, но даже не взял наложниц.
Императрица же под давлением двора неохотно приняла в свой гарем нескольких сянгунов.
Однако место хуанфу оставалось вакантным, а в немногих сянгунах, живших во дворце, знающие люди видели черты Шэнь Сяна.
Особенно Сюй Сянгун был поразительно похож на Шэнь Сяна. Если не присматриваться, их можно было принять за одного человека. Разница была лишь в том, что Шэнь Сян всегда был холоден, а Сюй Сянгун — мягок и нежен.
Императрица больше всех любила именно Сюй Сянгуна, и именно от него она забеременела.
После того, как императрица объявила о своей беременности, все думали, что история ее отношений с Шэнь Сяном подошла к концу. Но неожиданно произошел новый поворот.
Поговаривали, что Шэнь Сян открыто соперничал с Сюй Сянгуном за внимание императрицы прямо во дворце, из-за чего Сюй Сянгун, с момента своего появления во дворце купавшийся в лучах императорской милости, надолго попал в немилость.
Подробности этой истории оставались неизвестными, но то, что Шэнь Сян тайно подменил лекарства императрицы, пытаясь спровоцировать выкидыш, и был за это заключен в Тяньлао по обвинению в покушении на наследника, — знали все.
После истории с отказом от брака внешне между императрицей и Шэнь Сяном сохранялись мирные отношения. Но по мере того, как обострялся вопрос о наследнике престола, стали проявляться политические разногласия между ними. Императрица явно стремилась сохранить власть в руках женщин, а Шэнь Сян, будучи консерватором, хотел вернуть трон мужчине. В конце концов, они оказались в противоборствующих лагерях и стали врагами.
Даже самые упрямые консерваторы не могли поверить, что Шэнь Сян, десятилетиями сохранявший хладнокровие и сдержанность, ради достижения целей своей партии решился на такую низость — использовать свою внешность, чтобы избавиться от ребенка императрицы, пол которого еще не был известен.
Вся империя знала, как важен наследник. Императрице потребовалось десять лет, чтобы забеременеть. Если бы она разгневалась, то пострадали бы все его родственники, и даже охранная грамота не спасла бы его.
Можно было бы подождать рождения ребенка, ведь оставалась вероятность, что родится мальчик!
К тому же любовь всегда ранит сильнее всего. Поступком Шэнь Сяна императрица была глубоко оскорблена.
Все думали, что на этот раз Шэнь Сяну не избежать наказания. Но императрица, все еще храня к нему чувства, сохранила ему жизнь, ограничившись заточением в Тяньлао.
Эта история вызывала слезы у всех, кто о ней слышал. Насколько глубока и сильна была любовь императрицы, настолько же жестоким и хладнокровным оказался Шэнь Сян!
***
Некоторые вещи не нужно проговаривать вслух. Зная эти тайны, можно было догадаться о цели визита Шэнь Сяна.
Слуги, погрузившись в свои мысли, замолчали.
Шэнь Сян действительно покушался на наследника, но с тех пор прошло почти полгода. Возможно, он действительно передумал…
Но что, если Шэнь Сян выжидал все это время именно ради сегодняшнего дня? Что он сделает, если императрица родит девочку?..
У каждого была своя позиция. Одни надеялись на рождение мальчика, другие — девочки. Кто-то хотел, чтобы Шэнь Сян что-то предпринял, кто-то — чтобы он ничего не делал…
Слуги напряженно следили за происходящим у входа в Пурпурный чертог.
Но они никак не ожидали услышать то, что сказал Шэнь Сян. Эти слова поразили их до глубины души!
Шэнь Сян… нет, пожалуй, сейчас его не следовало называть Шэнь Сяном… Он сам заявил, что он не Шэнь Сян!
— Скорее впустите меня! Я — Сюй Чжиянь! Взгляните внимательнее, я — настоящий Сюй Сянгун!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|