Глава 5 (Часть 2)

Ваньдун помогла ему подняться, и они прошли еще немного. Дверь в покои императрицы уже виднелась вдали, и Сюй Чжиянь, почувствовав, что сможет добраться сам, наконец, решился рассказать правду.

— Это принцесса Су Сюэцин! Это она, увидев мое сходство с Шэнь Сяном, изменила мою внешность, чтобы я стал похож на него. Она заставила меня копировать его манеры и отправила во дворец.

— Су Сюэцин? Не может быть, это она?! — Ваньдун стиснула зубы, услышав это имя. Она явно ненавидела эту женщину. — Ее Величество пощадила ее никчемную жизнь, а она, с ее волчьими амбициями, все это время замышляла зло против императрицы!

Ваньдун хорошо помнила, как Су Сюэцин с детства строила козни и издевалась над будущей императрицей. Она даже считала ее главной преградой между императрицей и Шэнь Сяном.

— Хотя меня и отправила во дворец принцесса Сюэцин, я никогда не помогал ей вредить Ее Величеству, госпожа Ваньдун, поверьте мне! Моя семья в ее руках, у меня не было выбора, — с горечью в голосе сказал Сюй Чжиянь, искренне глядя на Ваньдун.

— Говори, что они задумали вместе с Шэнь Яньчжи?

— Сначала она хотела, чтобы я нашел возможность убить императрицу. Но Ее Величество была так добра ко мне, я полюбил ее и не мог поднять на нее руку. Тогда она сама пришла ко мне и стала угрожать моей семье…

— И что было дальше?

— Потом об этом узнал Шэнь Сян. Он приказал мне защищать императрицу. Иногда он заставлял меня меняться с ним местами… А потом… я не знаю, как это случилось… я потерял сознание и очнулся в Тяньлао. Люди Шэнь Сяна сказали, что я должен притворяться им.

— Ты говоришь, что любишь Ее Величество, но помогаешь злодею! Ты не боишься, что они навредят императрице?

— Шэнь Сян обещал, что защитит Ее Величество. Только поэтому я согласился.

— Тогда что Шэнь Сян задумал сегодня?

— Шэнь Сян не обещал сохранить жизнь ребенку императрицы. Она отказалась от аборта, и я думаю, он хочет… дождаться рождения ребенка, а потом…

Ваньдун поспешно перебила его, возмущенно воскликнув:

— Подожди! Жизнь ребенка императрицы… разве это не твой ребенок? Как ты можешь быть так равнодушен?!

— Это не мой ребенок, — мрачно ответил Сюй Чжиянь. — С тех пор, как я попал во дворец, Ее Величество не позволяла мне прикасаться к себе. Мы так и не были вместе.

— Тогда чей это ребенок?

— Ребенок Шэнь Сяна…

Ваньдун не могла прийти в себя. Значит, Шэнь Сян все это время замышлял убить собственного ребенка? Какой абсурд!

По логике вещей, если бы ребенок Шэнь Сяна и императрицы взошел на престол, это было бы равносильно восстановлению его династии.

Ваньдун уже не могла думать о том, что ребенок императрицы — от Шэнь Сяна. Ей было трудно понять, чего же он добивается на самом деле?

Она никак не могла сложить все воедино: план по восстановлению династии, убийство собственного ребенка, защита императрицы…

Из-за двери тайной комнаты донесся слабый детский плач.

Ваньдун еще больше удивилась. Она слышала крик императрицы снаружи. Маленький хуанцзы или маленькая хуаннюй, должно быть, уже мертвы от рук Шэнь Сяна.

Тогда кто этот ребенок? Неужели у императрицы родилась двойня?

— Скорее! Кажется, еще один хуанцзы жив! Мы должны спасти его, пока не поздно!

Мысли Ваньдун путались. Сейчас она хотела лишь спасти императрицу и выжившего ребенка. Но тут Сюй Чжиянь сказал нечто еще более шокирующее.

Сюй Чжиянь, конечно же, тоже слышал детский плач. Он несколько раз открывал рот, словно хотел что-то сказать, но не решался.

Наконец, закусив губу, он с болью произнес:

— Ребенок Ее Величества мертв. Тот, кто плачет… если я не ошибаюсь… это мой ребенок… и принцессы Су Сюэцин.

— Что? Ты с ума сошел! Ты понимаешь, что несешь?!

— Я не вру. Это Шэнь Сян заставил меня притворяться им и… быть с принцессой Сюэцин!

— Сейчас уже прошло шесть или семь месяцев. Хоть и немного рано, но Шэнь Сян мог что-то сделать, чтобы роды произошли сегодня.

Сюй Чжиянь указал на окровавленное ложе в тайной комнате под покоями императрицы, на горячую воду и другие принадлежности для родов. Вероятно, ребенок родился именно здесь, сегодня ночью.

— Ты! Ты! Вы… — Ваньдун, указывая на Сюй Чжияня, не находила слов.

Императрица говорила, что этот тайный ход предназначен для крайнего случая, для побега. Она боялась, что его обнаружат, и не позволяла никому туда входить. Кто бы мог подумать, что его используют для таких грязных делишек.

Лицо Сюй Чжияня выражало страдание и даже обиду:

— Хотя я и потерял невинность, мое сердце всегда принадлежало Ее Величеству! Я был вынужден это сделать! Я предан ей всем сердцем!

Он любил императрицу, и даже вынужденная близость с другой женщиной и рождение ребенка от нее казались ему предательством.

Сердце Ваньдун за эту ночь пережило столько потрясений, что почти онемело.

Зачем все это? Что задумал Шэнь Сян, провернув такую тайную подмену?

Сейчас ей не хотелось об этом думать. Она хотела лишь увидеть императрицу и быть рядом с ней.

— Ты сказал, что Шэнь Сян обещал не трогать Ее Величество. Значит, она жива. Амитабха, да хранят ее Небеса!

Ваньдун говорила это скорее себе, чем Сюй Чжияню.

Наконец они прошли по тайному ходу и добрались до входа в подземелье под покоями императрицы. Ваньдун уже собиралась открыть дверь, когда услышала тяжелый вздох Сюй Чжияня.

— Поздно… Поздно… Все кончено… Ваше Величество… Простите меня…

— Что это значит? Разве ты не говорил, что Шэнь Сян пообещал не трогать Ее Величество?!

Ваньдун в отчаянии толкнула Сюй Чжияня. В ее сердце бушевала ярость. Неужели это дело рук Су Сюэцин?

Голос Сюй Чжияня дрожал, он плакал.

— Разве Ее Величество не говорила вам… что если она умрет, то ее похоронит белый снег… даже если это будет знойный июнь… ее похоронит снег…