Глава 7 (Часть 2)

Императрица Су Цинсюэ даже не взглянула на Шэнь Яньчжи. Она лишь опустила голову, крепко прижимая к себе мертвого ребенка, и прижалась щекой к свертку, словно пытаясь согреть его безжизненное тело.

— Высокопоставленный Шэнь Сян… притворялся наложником, унижался передо мной, пресмыкался, скрывая свой гнев… Неужели ты не чувствовал себя оскорбленным, играя эту роль?

— Цинцин, я никогда не чувствовал себя униженным. Ты знаешь, как я завидовал Сюй…

— Не знаю и знать не хочу! Твоя фальшивая нежность вызывает у меня отвращение! Я бы предпочла, чтобы рядом со мной был кто угодно другой!

— Цинцин…

— Не называй меня Цинцин! Между нами — пропасть. Тебе, Шэнь Сян, следует обращаться ко мне «Ваше Величество».

Су Цинсюэ прервала Шэнь Яньчжи, прижимая к себе бездыханное дитя. Она не хотела слышать ни единого его слова.

Казалось, слезы высохли. Она потеряла всякую надежду, и в ее душе осталась лишь жгучая ненависть.

Смерть была бы слишком легким наказанием. Су Цинсюэ, потерявшая ребенка, хотела, чтобы Шэнь Яньчжи сам убил Су Сюэцин и испытал ту же боль, что терзала ее сердце.

— Шэнь Яньчжи, слушай меня внимательно! Я хочу, чтобы ты убил Су Сюэцин и ее ребенка! Иначе мы умрем вместе!

*

Ваньдун нашла для императрицы обувь и помогла ей обуться. Опасаясь, что та замерзнет, она поспешила принести ей накидку.

Хотя в комнате горели серебряные жаровни и было довольно тепло, снаружи бушевала метель. К тому же императрица только что родила и была очень слаба. Ей нужно было беречь себя от холода.

Успокоившись, императрица позволила Ваньдун немного расслабиться. Но внезапный гневный крик Су Цинсюэ заставил ее обернуться.

Ваньдун увидела, как Су Сюэцин бросилась на императрицу. В ее рукаве блеснул холодный металл — кинжал.

— Ваше Величество, осторожно! — закричала Ваньдун, но расстояние было слишком большим, чтобы успеть помочь.

Видя, что императрица стоит неподвижно, не пытаясь увернуться, Ваньдун запаниковала. Она бросилась к ней, ругая себя за глупость и за то, что оставила императрицу без защиты.

К счастью, Шэнь Яньчжи среагировал быстрее. Он подхватил Су Цинсюэ на руки, уклонившись от удара, и выбил кинжал из рук Су Сюэцин.

Но тут Хун Ли, державшая на руках ребенка, неожиданно тоже бросилась на них с кинжалом.

Шэнь Яньчжи явно не ожидал такого от Хун Ли. Он решил, что она лишь притворилась верной, чтобы убить Су Цинсюэ, и на мгновение потерял бдительность.

С его боевыми навыками он мог бы легко увернуться, но, держа на руках Су Цинсюэ, он не мог рисковать ее безопасностью.

В последний момент Шэнь Яньчжи успел подставить руку под удар, защитив Су Цинсюэ, но сам получил ранение.

Инстинктивно он хотел ударить Хун Ли в ответ, но, увидев, как она прикрывается ребенком, сдержался.

Не успел Шэнь Яньчжи спросить Хун Ли, как услышал безумный смех Су Сюэцин.

— Ха-ха-ха! Хун Ли не моя и не твоя! Шэнь Яньчжи, нас обманули! Она работает на Су Цинсюэ!

Су Сюэцин, лежа на полу, громко смеялась. Одна ее рука была сломана Су Цинсюэ, другая — повреждена Шэнь Яньчжи. Сейчас она была беспомощна.

— Ты не видел, что происходило у тебя за спиной, а я все прекрасно видела! Хун Ли целилась не в Су Цинсюэ, а в тебя!

Сначала Су Сюэцин подумала, что Хун Ли хочет убить ее, чтобы отомстить за Люй Сан. Но Хун Ли даже не посмотрела в ее сторону.

Видя, как кинжал летит в Су Цинсюэ, она даже обрадовалась, решив, что Хун Ли лишь притворилась предательницей, чтобы отомстить за нее.

Но тут Хун Ли резко изменила направление удара и метко вонзила кинжал в руку Шэнь Яньчжи.

В ее голове что-то щелкнуло, и она все поняла.

Хун Ли не стала отрицать и, почтительно поклонившись Су Цинсюэ, сказала:

— Ваше Величество, простите мою некомпетентность. Я не смогла защитить маленького хуанцзы.

Затем она сорвала с лица маску.

— Лючунь! Ты жива!

— Не может быть… это ты, Лючунь?!

Удивленный и радостный возглас Ваньдун смешался с недоверчивым криком Су Сюэцин. Лючунь, не скрывая правды, ответила на их вопросы:

— В тот день Хун Ли хотела убить меня. К счастью, Ее Величество вовремя это заметила и подменила меня Хун Ли. Иначе я бы давно умерла. Принцесса Сюэцин, можно сказать, что Хун Ли погибла от вашей руки.

Хотя Шэнь Яньчжи внешне сохранял спокойствие, те, кто хорошо его знал, могли заметить смятение в его глазах. Он явно не ожидал такого поворота с Хун Ли.

Он все еще держал на руках Су Цинсюэ, но теперь в его взгляде читалось недоверие.

— Цинцин, как ты могла скрывать от меня такую важную вещь? — спросил он, глядя ей в глаза.

Су Цинсюэ, ничуть не смущаясь, ответила с насмешкой:

— А ты разве не скрывал от меня многое? Ты хорошо научился этому у Шэнь Сяна.

С этими словами Су Цинсюэ легонько толкнула Шэнь Яньчжи, и он отлетел на несколько метров.

Глаза Шэнь Яньчжи расширились. Су Цинсюэ, только что родившая женщина, даже если бы и владела боевыми искусствами, не могла обладать такой силой. Это было что-то другое!

Подумав об этом, Шэнь Яньчжи тут же попытался использовать свою внутреннюю энергию, но почувствовал, как она постепенно исчезает.

Выплюнув полный рот крови, он упал на землю, чувствуя слабость во всем теле.

— Это благовония! — Шэнь Яньчжи посмотрел на Су Цинсюэ. — С благовониями что-то не так.

Видя, что императрица молчит, Лючунь ответила за нее:

— Верно. Это благовония, которые Ее Величество специально заказала. Они действуют подобно порошку, ослабляющему мышцы (жуаньцзиньсань), но для этого нужна кровь.

— Значит, ты использовала свою жизнь как приманку, заставила меня защищать тебя, а потом Лючунь, воспользовавшись моментом, ранила меня? — Шэнь Яньчжи больше не мог сохранять спокойствие. Он с трудом произнес эти слова, словно каждое из них обжигало его.

Су Цинсюэ усмехнулась и спокойно ответила:

— Да. Иначе как бы я, слабая женщина, смогла одолеть тебя, Шэнь Сян, мастера боевых искусств и хитроумного стратега?!

— Лючунь, но ведь Ее Величество тоже ранена! Что делать?

— Не волнуйся, эти благовония действуют только на мужчин.

Разговор Лючунь и Ваньдун донесся до Шэнь Яньчжи. Он закрыл глаза, пытаясь понять, когда Су Цинсюэ начала строить свой план.

Но, попытавшись что-то сказать, он понял, что это бессмысленно, и лишь спросил:

— Позвольте узнать, Ваше Величество, когда вы обо всем догадались?

Он задал лишь один вопрос, но в его голове было множество других. Например, когда она поняла, что он не Сюй Чжиянь? Когда она узнала о его заговоре?..

Су Цинсюэ холодно ответила лишь двумя словами:

— Полгода назад.

Шэнь Яньчжи горько усмехнулся. Он был глупцом. Раз уж Лючунь была рядом с ней, как она могла не знать?

Оказывается, с самого начала она шаг за шагом просчитывала все его ходы…