Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

С каждым криком императрицы, доносившимся из дворца, с каждым стоном, полным боли и страдания, «Шэнь Сян» у ворот становился все более взволнованным.

— Впустите меня скорее! Ее Величеству сейчас нужна моя помощь! Она говорила, что боится боли, что я должен быть рядом с ней. Я — Сюй Сянгун, назначенный самой императрицей!

— Дерзкий обманщик! Мало того, что ты выдаешь себя за Шэнь Сяна, теперь еще и за Сюй Сянгуна! Свяжи его!

Шэнь Сян был мастером боевых искусств, а этот мужчина явно не обладал никакими навыками. Командир стражи легко понял, что перед ним не настоящий Шэнь Сян.

Теперь, не боясь навредить знатному человеку, Командир стражи, обнажив клинок, вместе со своими людьми безжалостно преградил путь мужчине.

Но мужчина, не обращая внимания на стражников, словно обезумев, пытался прорваться внутрь, устремив взгляд в сторону дворца, откуда доносились крики.

Его тело натыкалось на мечи стражников, оставляя на теле все новые и новые раны. Тонкая тюремная одежда быстро порвалась, обнажая кровоточащие порезы.

Но он, казалось, не чувствовал боли и лишь с тоской повторял: «Ваше Величество! Ваше Величество!»

Окровавленная одежда мужчины выглядела пугающе в лунном свете. Все присутствующие, слыша его голос, невольно чувствовали укол в сердце.

Если он не испытывал искренней любви к императрице, то он был превосходным актером!

— Кто он такой? С такой внешностью, с таким поведением… Неужели он и правда Сюй Сянгун? — Командир стражи на мгновение засомневался, но разум быстро взял верх.

С помощью искусства изменения внешности (Ижуншу) можно было изменить лицо человека до неузнаваемости. А уж притворяться… кто во дворце не умел играть? Даже не все актеры так могли.

К тому же, только что он называл себя Шэнь Сяном, а теперь — Сюй Сянгуном. Цель обоих обманов была одна — проникнуть к императрице. Как можно было ему верить?

— Ты утверждаешь, что ты — Сюй Сянгун. Тогда кто же тот Сюй Сянгун, что находится в Пурпурном чертоге? — грозно спросил Командир стражи.

— Это Шэнь Сян! Шэнь Сян! — дрожащим голосом ответил мужчина, и на его лице отразился страх.

То ли от страха, то ли от ран и потери сил, он вдруг упал на колени.

Такое поведение лишь усилило недоверие Командира стражи. Он усмехнулся:

— Что за вздор! Сюй Сянгун последние несколько месяцев неотлучно находился рядом с Ее Величеством, а сегодня и вовсе не покидал Пурпурный чертог. А ты говоришь, что это Шэнь Сян! Несешь какой-то бред!

— Тот, кто внутри, — это Шэнь Сян! Поверьте мне! Он хочет навредить Ее Величеству! Он хочет убить ее и ее ребенка! — Мужчина, казалось, впал в безумие и начал умолять стражников. — Прошу вас, позвольте мне войти! Позвольте мне спасти Ее Величество!

Командир стражи, глядя на мужчину, цепляющегося за его одежду, нахмурился и с досадой посмотрел на стоявших за ним гвардейцев Цзыивэй и Цзяньцю.

Пока командующая Цзыивэй молчала, ее люди, обнажив мечи, лишь стояли напротив стражников, не пытаясь прорваться.

Цзяньцю же, сжимая Шанфан баоцзянь, пристально смотрела на Ваньдун, которая вышла из дворца, и хранила молчание.

Даже когда мужчина бросался на мечи стражников, она не вмешивалась. Если бы не эта деталь, Командир стражи не посмел бы так упорно сдерживать нападавшего, видя кровь.

Сюй Сянгун, хоть и не был хуанфу, но был самым любимым мужчиной императрицы и отцом ее будущего ребенка, а значит, неприкосновенной особой.

Если бы этот мужчина действительно был Сюй Сянгуном, разве посмела бы Цзяньцю, будучи женщиной-чиновником, не вмешаться и позволить ему так себя вести?

Следуя взгляду Цзяньцю, Командир стражи посмотрел на Ваньдун. Та тоже, нахмурившись, смотрела на лежащего на земле «Сюй Сянгуна», словно о чем-то размышляя.

*

Если бы не своевременное появление Ваньдун, никто бы не понял, что Шэнь Сян — самозванец.

Внешность мужчины была настолько похожа на Шэнь Сяна, что даже Сюй Сянгун не мог с ним сравниться. Даже он, видевший Шэнь Сяна много раз, был обманут.

Когда Цзяньцю с гвардейцами Цзыивэй противостояла дворцовой страже, Командир стражи хотел послать за своим командиром.

Глава Цзиньувэй против главы Цзыивэй, равный против равного — вот как должно быть.

Если бы началась настоящая драка, все было бы проще. У него было преимущество и в оружии, и в людях, и в боевом мастерстве. Но гвардейцы Цзыивэй не двигались с места, и противостояние затягивалось.

Цзяньцю не только превосходила его по рангу, но и держала в руках Шанфан баоцзянь. А знатного Шэнь Сяна нельзя было просто так казнить, как других. Командир стражи был в затруднительном положении.

Но сегодня вечером императрица, опасаясь мятежа или переворота во время родов, приказала командиру Цзиньувэй охранять дворец, и его не так-то просто было найти.

К счастью, Цзяньцю предложила позвать Ваньдун, которая находилась в Пурпурном чертоге.

В то время как Лянься находилась в покоях императрицы, помогая ей в родах, Ваньдун оставалась снаружи, распоряжаясь всеми делами.

Как только Ваньдун появилась, она сразу распознала в «Шэнь Сяне» самозванца. Именно после этого «Шэнь Сян» назвал себя «Сюй Сянгуном».

Командир стражи про себя вздохнул. Не говоря уже о боевых навыках Шэнь Сяна, сам его вид всегда внушал благоговение. Разве мог настоящий Шэнь Сян вести себя так, как этот самозванец?

Многолетний опыт Шэнь Сяна как человека власти чувствовался издалека. Обычно, встречаясь с ним, люди невольно опускали глаза, не смея смотреть прямо. А этот не боялся ни мечей, ни взглядов.

Конечно, он выполнял императорский приказ и должен был охранять дворец. Даже если бы появился настоящий Шэнь Сян, он поступил бы так же. Просто теперь он знал, что это был самозванец.

Можно было сколько угодно рассуждать задним умом, но Командир стражи восхищался проницательностью Ваньдун. Все же те, кто постоянно находился рядом с императрицей, лучше знали придворных и могли отличить настоящего от поддельного.

Подумав об этом, он начал понимать и мотивы Цзяньцю. Она была одной из самых доверенных женщин-чиновников императрицы, с детства служила ей служанкой и никогда бы не навредила своей госпоже.

Скорее всего, она с самого начала знала, что Шэнь Сян — самозванец. Возможно, мужчина изначально представился ей Сюй Сянгуном, и Цзяньцю, опасаясь, что он говорит правду, рискнула привести его во дворец.

Она часто бывала вне дворца и, в отличие от Ваньдун и Лянься, не так хорошо знала придворных. Она боялась быть обманутой.

Чем больше Командир стражи думал об этом, тем более правдоподобной казалась ему эта версия. Он чувствовал, что разгадал всю правду.

Вот почему Цзяньцю не пыталась тайком проскользнуть с лже-Шэнь Сяном через потайной вход, а пришла прямо к главным воротам. Вот почему гвардейцы Цзыивэй сначала не показывались, а потом не стали атаковать. Все нестыковки теперь стали на свои места.

Неудивительно, что она молчала и смотрела на Ваньдун. Раз уж Ваньдун разоблачила лже-Шэнь Сяна, ей нужно было подтвердить, что и «Сюй Сянгун» тоже самозванец.

*

Внешность может обмануть, но в словах и поступках всегда найдутся несоответствия.

Размышляя об этом, Командир стражи даже украдкой потрогал лицо «Сюй Сянгуна», словно надеясь сорвать с него какую-нибудь маску.