18. Зарождающаяся любовь

18. Зарождающаяся любовь

После того, как я в сто первый раз спросила Хеланта, скоро ли мы доберемся, и он в сто первый раз ответил, что уже почти пришли, я наконец услышала долгожданные слова: мы достигли подземной части Площади Хеланта.

Я внимательно осмотрела рану Хеланта. Кровотечение остановилось. По дороге я самовольно оторвала кусок подола своего платья и перевязала ему грудь, словно заворачивая цзунцзы. Пусть моя работа и выглядела не очень аккуратно, но главное — кровь больше не текла. Я долго хвасталась перед Хелантом своим «мастерством», а он, глядя на нелепую повязку, лишь слегка улыбнулся, не став спорить.

Божественная птица Белоснежка, следуя за нашим запахом, летела за нами, взмахивая белыми крыльями, и все так же мило щебетала, словно ребенок. Иногда, оглядываясь, мне казалось, что меня охраняет ангел в белых одеждах.

— Похоже, ты ей очень нравишься, — с легкой ревностью и обидой в голосе сказал Хелант.

— Ха-ха, ничего не поделаешь, животные меня любят. Извини, что твоя божественная птица запала на меня. Будь щедрее, подари ее мне, — я решила, что Хелант ревнует из-за того, что Белоснежка ко мне привязалась.

— Божественная птица не может покинуть Подземный Дворец. Тайный проход, ведущий к выходу, находится в бассейне фонтана, а она не умеет плавать. К тому же, она с рождения живет здесь и привыкла к темноте. Здесь она охотится и отдыхает. Если она выйдет наружу вместе с нами, то быстро погибнет, не выдержав яркого света.

Хелант все четко объяснил. Похоже, он давно разгадал мое желание забрать Белоснежку. Мне действительно очень нравилась эта птица, и я хотела оставить ее себе. Она была еще добрее и милее, чем Бабу и Винни. Одних ее мягких, гладких белых крыльев было достаточно, чтобы я не могла отвести от нее глаз.

— А где выход? Ты же говорил, что нужно плыть? Где вода?

Я расстроилась, что не могу забрать Белоснежку, но и перспектива провести всю жизнь в этом темном Подземном Дворце, превратившись в девушку с седыми волосами, меня не радовала.

— Нужно открыть три закрытых родника, чтобы наполнить подземные источники и поднять уровень воды. Тогда вода попадет в механизм за этой каменной стеной.

— Каменная стена? И как мы пройдем сквозь нее? Там есть какой-то механизм?

— Да, механизм находится там, на тех шестнадцати квадратных плитках. Нужно наступить на разные плитки в определенном порядке, чтобы запустить его. На некоторые плитки наступать нельзя, а на другие нужно наступить несколько раз в определенной последовательности. В общем, это особый танец. Каждый раз есть только одна попытка открыть механизм. Если ошибиться, он заблокируется.

— Танец? Ты хочешь сказать, что нужно танцевать? Неудивительно, что ты спрашивал, умею ли я. Похоже, у создателя этого механизма была творческая натура.

Я вытянула шею, с любопытством разглядывая шестнадцать плиток с яркими узорами.

— Легенда гласит, что этот механизм создал талантливый и влюбленный мужчина. Его любимая жена была самой красивой танцовщицей на Площади Хеланта. Но потом она умерла, и он превратил танец, который они танцевали в день их первой встречи, в механизм. Когда Подземный Дворец был достроен, он уничтожил все источники света и остался здесь навсегда, храня память о своей возлюбленной.

— Какая трогательная история! — с мечтательным видом воскликнула я, но тут же стала серьезной. — Но сейчас давай поговорим о насущном. Я совсем не умею танцевать, но, как говорится, «не евши свинины, видел, как бегает свинья». Несколько простых движений — думаю, справлюсь.

— Это самый простой танец, его знают все жители нашей страны. Просто повторяй за мной! — с улыбкой сказал он и протянул руку, собираясь, похоже, сначала порепетировать на мраморном полу.

Чтобы выбраться отсюда, мне пришлось неохотно протянуть ему руку. Он взял меня за одну руку, а другой обнял за талию. Я покраснела и попыталась вырваться, но это лишь сделало наше положение еще более двусмысленным. Танец немного напоминал вальс.

Я никогда не занималась танцами, поэтому мои движения в паре с Хелантом были очень неуклюжими. Ноги казались свинцовыми. Я несколько раз наступила ему на ногу, а один раз даже споткнулась и упала ему в объятия.

Он, очевидно, ожидал моей неуклюжести и терпеливо шептал мне на ухо: — Расслабься! Повторяй за мной. Раз, два, три…

Постепенно в его объятиях я почувствовала тепло и безопасность — это было совершенно новое для меня ощущение. Опустив голову от смущения, я смотрела только на свои ноги, не смея поднять глаза.

Мое платье было слишком длинным, а я — начинающей танцовщицей, поэтому мне было трудно двигаться. Меня осенила идея. Я отпустила его руку, наклонилась, подняла подол до бедер и завязала его узлом. Платье приобрело асимметричную форму, открывая ноги.

Мой поступок вызвал у Хеланта удивленный взгляд. Я ответила ему выражением «нечего удивляться». Казалось, он снова рассмеялся и даже начал тихонько напевать мелодию. Его голос был немного хриплым, наверное, из-за слабости.

— Ха-ха, я научилась!

Когда я несколько раз подряд не наступила Хеланту на ногу, я радостно закричала. Оказывается, научиться чему-то новому так приятно, особенно если это танец с красавчиком.

Нежная мелодия, которую он напевал, звучала у меня в голове. Я сама не заметила, как начала подпевать ему. После последнего изящного поворота я даже с некоторой грустью отпустила его руку.

Нельзя отрицать, что Хелант был благородным, но в то же время жестоким королем. Он мог стоять на вершине власти, решая судьбы других, и в то же время быть нежным и близким.

— Ты очень сообразительная. Теперь ты знаешь танец, но помни, нельзя ошибаться ни на шаг. А теперь начинай! Сделай первый шаг!

Он подвел меня к шестнадцати плиткам и галантно протянул руку.

Я смотрела на него с сомнением, боясь, что его нежный взгляд и любящая улыбка — лишь плод моего воображения.

Наконец, успокоившись, я глубоко вздохнула, начала напевать мелодию, перенесла вес тела и сделала первый шаг.

Хелант с улыбкой двигался вместе со мной. Красивый партнер и глупо улыбающаяся девушка грациозно танцевали на шестнадцати плитках.

Белоснежка, казалось, тоже что-то почувствовала и начала хлопать крыльями неподалеку. Но она была слишком далеко, и у меня не было времени обращать внимание на ее милое щебетание.

Когда мы сделали последний шаг, в каменной стене позади нас с грохотом открылась щель. Мы с Хелантом замерли, глядя, как стена медленно поднимается, издавая гул. Под стеной был виден метровый слой воды, который постепенно поднимался.

— Когда каменная стена открывается, открываются и три закрытых родника. Нам нужно войти внутрь, пока вода не поднялась выше ступеней. Сейчас стена открыта, но потом она закроется. Когда вода поднимется до определенного уровня и запустит новый механизм, соединяющий подземные воды с верхним уровнем, мы сможем выбраться отсюда с помощью потока воды. Выход находится в бассейне фонтана на Площади Хеланта.

— Хорошо, что я умею плавать, иначе все эти странные злоключения точно бы меня доконали!

Выслушав объяснения Хеланта, я, стиснув зубы, собралась отпустить его руку и броситься к стене. Но внезапный крик божественной птицы Белоснежки заставил меня остановиться. Я обернулась и увидела, как слепая Белоснежка летит прямо на меня. Должно быть, она почувствовала, что мы собираемся уйти, и по звуку полетела к нам. Но, ничего не видя, она, довольно крупная птица, случайно задела крылом каменную стену, издала сдавленный стон и упала на землю.

Мы с Хелантом бросились к ней. Но каменная стена уже поднялась до конца и теперь начала медленно опускаться.

Белоснежка почувствовала наше прикосновение и захлопала своими белоснежными крыльями. Похоже, она не сильно пострадала. Она несколько раз открыла клюв, словно не желая с нами расставаться.

— Нам пора. Если стена закроется, а вода поднимется, в следующий раз весь Подземный Дворец будет затоплен, — как король, Хелант был, безусловно, разумным человеком. Он видел мою привязанность к Белоснежке. — Если ты попытаешься вынести ее наружу, она либо утонет, либо погибнет, не выдержав непривычной обстановки.

— Нет другого способа?

При мысли о расставании с этой чудесной птицей у меня навернулись слезы. Я понимала, что это невозможно, но все же надеялась услышать от Хеланта о чуде.

— Вы принадлежите разным мирам. Как бы она тебе ни нравилась, ты не можешь ее забрать, — серьезно ответил Хелант.

Я опустилась на колени и, гладя мягкие перья Белоснежки, с грустью сказала: — Белоснежка, прости, я не могу тебя забрать. Но я всегда буду тебя помнить.

Хелант не дал мне времени на прощание и, прежде чем стена закрылась, подхватил меня на руки и бросился внутрь.

— Белоснежка! Прощай!

В тот момент, когда стена закрылась, я закричала, но глухой грохот заглушил все звуки. Я больше не слышала милого щебетания Белоснежки. Вспоминая, как она спасла нас от падения в бездну, а потом как мы подружились, я думала, что наша встреча с Белоснежкой была predestined. Картины нашей дружбы проносились у меня перед глазами.

Когда вода начала быстро прибывать, грозя затопить меня, я наконец пришла в себя от толчка Хеланта. В моей руке было длинное белое перо. Прозрачное перо распушилось в воде, переливаясь всеми цветами радуги. Оно было невероятно красивым.

Хрустальное ожерелье на моей шее преломляло свет, и вода вокруг сверкала и искрилась.

Затаив дыхание, я, с помощью заботливого Хеланта, начала подниматься к поверхности.

Все это было похоже на страшный, но в то же время прекрасный сон, который внезапно оборвался. Доверие и привязанность, которые только начали зарождаться между мной и Белоснежкой, так и остались в прошлом.

Белоснежка, прости меня. Начи, я признаю, что я ужасный человек. Надеюсь, ты будешь счастлива, живя в одиночестве.