8. Пришествие Богини Жизни

8. Пришествие Богини Жизни

У подножия золотого зала высокий незнакомый стражник рядом со мной сильно пнул меня, и мне пришлось, морщась от боли, опуститься на колени.

— Я согласна быть твоей рабыней, но ты должен пообещать мне спасти того человека в клетке.

Упав на колени, я сильно ударилась и не могла сразу подняться. Но я все равно упрямо подняла голову и посмотрела на Хеланта, сидевшего высоко наверху, так близко и в то же время так далеко.

— Знаешь, почему я так милосерден к тебе? Потому что Арес отдал тебе ожерелье. Я хочу, чтобы он и все остальные увидели, как женщина, которой он доверял, предала его.

На губах Хеланта застыла ледяная улыбка. Внезапно он пнул меня. Я в ужасе вскрикнула, потеряла равновесие и покатилась вниз по лестнице. Каждая ступенька больно ударяла меня. Пока я катилась, в глазах все плыло.

Голова кружилась, тело болело. Я тут же мысленно окрестила Хеланта тираном. Как он мог так безжалостно столкнуть с лестницы такую хрупкую девушку, как я? К счастью, на полпути кто-то остановил мое падение. Я почувствовала благодарность, но, открыв глаза, увидела того самого тирана, которого только что проклинала, — Хеланта.

— Ты…

Я не могла не поразиться в душе тому, насколько он был быстрее и проворнее меня.

— Эх, ты, кажется, еще слабее, чем я думал. Я лишь слегка коснулся тебя, а ты уже упала. С такой выносливостью ты долго рядом со мной не проживешь! — Он нарочно вздохнул, притворно сожалея и насмехаясь надо мной, но тон его был ледяным, пробирающим до костей.

— Ты самый ужасный человек, которого я когда-либо встречала! — Я гневно посмотрела в его золотые глаза, но не смогла разгадать ни одной мысли за этим королевским взором.

Он ответил мне еще более загадочной улыбкой, властно заключил меня в свои объятия и громко объявил всем присутствующим в зале:

— Эта женщина по имени Начи — реинкарнация Богини Жизни. Сегодня я объявляю, что она станет рабыней меня, Хеланта.

В тот момент, в его объятиях, я ощутила сильное чувство собственничества, исходившее от этого императора. Я не понимала, почему король, обладающий властью и богатством, так заботится о праве собственности на меня. Может быть, я действительно была богиней в их глазах? Но на самом деле я была всего лишь обычной девушкой, случайно попавшей в другой мир. Что я могла им дать? Я даже собственной жизнью распоряжаться не могла.

— Чепуха! Богиня, которой поклоняется наша страна Тирья, не может быть этой желторотой девчонкой! Настоящая Богиня Жизни — не она!

В каждой из двенадцати клеток, вмещавших по тысяче человек, на охотничьих угодьях собрались десятки тысяч военнопленных. Неизвестно, кто крикнул первым, но его поддержали пленники из других клеток.

— Богиня Жизни — защитница всего континента! Она слышит наши молитвы с небес и никогда не встанет рядом с тобой, тиран!

— Когда Богиня явится, тебе, Хелант, тиран, придет конец!

— Да здравствует Богиня Жизни! Богиня Жизни…

Молчание пленников сменилось бурным потоком эмоций, подобным цунами. Призывы к Богине Жизни становились все громче. Похоже, вера в это так называемое божество действительно глубоко укоренилась в их сознании. Весь охотничий двор сотрясался от величественных мужских голосов, звучавших то тут, то там.

— Не верите? Общеизвестно, что божественный зверь Бабу, по легенде, был ездовым животным Богини Жизни. Никто не может его приручить. Сегодня я выпущу выращенного в неволе Бабу, чтобы проверить, действительно ли она — та Богиня Жизни, которую вы так почитаете!

Я не могла не заметить пугающий взгляд, которым Хелант обменялся с Семелом. Семел, получив приказ, с полным пониманием вытащил меня из объятий Хеланта и потащил к центру между двенадцатью клетками.

Вскоре раздался рев зверя. Этот мощный рык был способен сотрясти небо и землю. Мое сердце заколотилось от страха. Я огляделась по сторонам, прислушиваясь к звуку. Ноги дрожали так сильно, что я не могла сдвинуться с места.

Клянусь, в тот момент, до смерти напуганная, я все еще находила в себе силы мысленно проклинать Хеланта.

Одновременно с тем, как рев божественного зверя оглушил меня, Семел вероломно отпустил меня и отступил.

Следом со всех сторон хлынули десятки тысяч солдат в доспехах, по пять человек в отряде. Они выставили гигантские железные щиты высотой более трех метров, плотно окружив центральную площадку охотничьих угодий.

— Эй, как ты мог так вероломно сбежать? Я же слабая маленькая девочка! — закричала я, пытаясь догнать его, но поняла, что по сравнению с его быстрыми шагами я двигаюсь как черепаха в гонке с зайцем.

Прямоугольное построение из щитов замкнулось, оставив меня внутри. Я почувствовала себя животным в клетке зоопарка, а десятки тысяч людей вокруг были зрителями.

Я даже представила, как муха разобьется насмерть об эти гигантские щиты. Поэтому в этот момент я даже не смела мечтать о крыльях.

Вдалеке показалась огромная громадина, похожая на льва, с узорами, как у леопарда, но ростом с большого взрослого слона. Я догадалась, что это и есть легендарный божественный зверь Бабу.

Раньше я не заметила, когда его успели выпустить на площадку, где я находилась.

Инстинктивно я метнулась к ряду щитов позади себя и принялась отчаянно колотить по ним. Твердые и холодные щиты не двигались с места. Все смотрели на меня либо с холодным равнодушием, либо с жалостью, но никто не вышел мне на помощь.

Мое сердце словно упало в ледяной пруд. Я почувствовала полное отчаяние.

Проклятый титул Богини Жизни! Если бы я действительно была богиней, я бы первым делом уничтожила этого Хеланта.

Из-за того, что площадка была ниже по центру и выше по краям, все пленники в двенадцати клетках могли прекрасно видеть все, что происходит со мной внутри кольца из щитов. А высокомерный король Хелант с интересом вернулся на свой трон, поднял кубок с вином и улыбнулся мне в знак приветствия. Я чуть не взорвалась от злости и, не желая уступать, тоже бросила на него гневный взгляд.

— Бабу, да? Приятно познакомиться! Меня зовут Начи! После встречи с тобой я решила стать вегетарианкой. Сейчас здесь только мы двое, надеюсь, мы сможем жить в мире и согласии!

Не знаю почему, но мой язык в этот момент стал невероятно острым. Я говорила без умолку, надеясь, что этот огромный зверь пощадит меня. В конце концов, моего тела едва хватит ему на один зуб, надеюсь, он не станет тратить зубочистку, чтобы съесть меня.

Выслушав меня, он склонил свою огромную голову набок. Его два ярких глаза моргнули, словно внимательно изучая меня. В его ясном взгляде я, казалось, увидела проблеск разума. Но тут же он издал необъяснимый яростный рев, который снова напугал меня так, что я принялась отчаянно карабкаться по гладкому холодному щиту. Я тщетно пыталась выбраться, но, видя, что мои попытки бесполезны, он с ревом стал приближаться ко мне шаг за шагом.

Тело Бабу было поистине огромным. Передо мной он казался стеной из плоти.

— Ба… Бабу, подожди, когда будешь меня есть, можешь, пожалуйста, не жевать, а просто проглотить целиком?