4. Мираж в пустыне

4. Мираж в пустыне

Проснувшись посреди ночи, я почувствовала головокружение. Вспомнив, как Арес оглушил меня, я мысленно посетовала на его грубость, но при мысли о том, что он в одиночку отправился отвлекать солдат, в моем сердце зародилась тихая благодарность.

Ночь была туманной и темной, но, к счастью, чарующий лунный свет давал немного тусклого сияния.

Я потерла глаза и осмотрелась, затем собственными руками надела хрустальное ожерелье на шею.

В ночной тьме ожерелье испускало ослепительный блеск, но он совершенно отличался от переливающегося сияния днем — теперь свет был холодным.

Я поежилась, подняла воротник, чтобы скрыть сияние ожерелья. Спрятанное так близко к телу, оно вряд ли потеряется.

Снова пошарив рукой за пазухой, я нащупала раненный стрелой персик. Я беззастенчиво обратилась к персику, который уже надкусила: «Персик-сестричка, чтобы ты больше не мучился от боли, позволь мне съесть тебя!»

Сказав это, я нарочно покачала запястьем, будто персик кивнул, а затем, изменив голос, изобразила ответ персика: «Пожалуйста, Начи, съешь меня. У меня тонкая кожица и много сока, я самый вкусный персик на свете!»

Разыграв эту нелепую и детскую сценку диалога с персиком, я откусила от него грязную часть и проглотила чистую мякоть.

Находить радость в горестях — думаю, я постараюсь сделать так, чтобы окружающая обстановка не казалась такой уж ужасной. Пусть мой разговор с самой собой и выглядел глупо, но, по крайней мере, он доказывал, что я не одинока.

Крепко сжимая в руке обглоданную косточку персика, я с тяжелым сердцем вспоминала мир, который покинула. Моя мать-одиночка, экономившая на всем, наверняка будет очень волноваться из-за моего исчезновения. А может, так даже лучше — погоревав, мама станет сильнее и продолжит жить. Возможно, найдет хорошего мужчину и выйдет замуж. Я, этот «прицеп», слишком долго была для нее обузой.

Унаследовав сильный характер матери, я не собиралась сдаваться или винить судьбу из-за этого сумасшедшего перемещения во времени.

Что суждено, то суждено. Будь то беда или испытание — пусть это станет моей закалкой к совершеннолетию.

В пустыне Гоби разница температур днем и ночью огромна. Я убрала косточку персика и, дрожа, двинулась вперед. Учитывая прошлые ошибки, я, «элита» среди топографических кретинов, решила больше не следовать привычке «мужчины налево, женщины направо» и пошла налево. Надеюсь, это путь к безопасности, и надеюсь, что Арес, доверивший мне ожерелье, смог благополучно уйти от преследователей.

Небо постепенно светлело. Прошла ночь. Бесконечные песчаные дюны складывались в холмы, образуя волнистый пейзаж.

Золотые лучи зари окрасили темное ночное небо в цвета восхода. Когда солнце медленно поднялось над горизонтом, его разноцветные лучи озарили золотистый песок, слепя глаза.

Измученная жаждой, я прошла несколько сотен метров, пошатываясь. Песок почти полностью заполнил мою обувь. Случайно взглянув вдаль, я увидела какой-то мерцающий блеск воды. Протерев глаза и присмотревшись, я поняла, что действительно вижу оазис.

— Ура! Оазис!

Моя скорость больше не напоминала ползущую улитку. Словно стрела, выпущенная из лука, я помчалась к оазису. В бескрайней пустыне жажда мучила меня до потемнения в глазах. Увидев прохладное озеро в оазисе, я в волнении бросилась к нему.

Забыв обо всем, я видела перед собой только сверкающую гладь озера. Без малейшего колебания я нырнула в воду, позволив ей полностью окутать мое тело. Тяжесть на душе, вызванная песком и усталостью, мгновенно рассеялась. Я уже приготовилась поплыть по-собачьи.

— Ты кто? — внезапно раздался позади холодный мужской голос. Ледяной тон пробирал до костей.

— Меня зовут Начи! — испуганно ответила я, не смея обернуться. Моя одежда промокла и стала почти прозрачной на груди. Боясь, что из-за плохого тона он в волнении бросится ко мне, я послушно ответила на вопрос незнакомца.

— Из какой ты страны? — снова раздался голос, заставив меня опять задрожать всем телом.

— Э… ну… я…

Я замялась, не зная, что выбрать. Если я скажу, что я старшеклассница из Китая с Востока, он наверняка подумает, что у меня не все в порядке с головой. Но я не принадлежала ни к Сацире, ни к Тирье — моя внешность и волосы выдавали меня. Я боялась, что, сказав неправду, буду убита этим человеком, который не был ни другом, ни врагом.

В жизни всегда все непредсказуемо. Пока я колебалась, внезапно налетел пустынный вихрь. Мощный ветер поднял тучи песка, образовав яростный песчаный поток, который обрушился на оазис.

— А! — слабая, я инстинктивно обернулась и обхватила стоявшего позади человека. Песок попал в глаза, вызвав жгучую боль. Я не могла разглядеть его лица, знала только, что мои мокрые волосы прилипли к щекам, а сама я прижалась к его груди. Его одежда, казалось, была очень изысканной — мое лицо коснулось мягкой и гладкой шелковой ткани. Похоже, он, как и я, не любил плавать голым и тоже вошел в воду одетым.

Его руки с силой пытались оттолкнуть меня, словно я была отвратительной блохой. А я цеплялась за него, как за спасительную соломинку. Беспокоясь о бесценном хрустальном ожерелье на шее, я высвободила одну руку и коснулась его у воротника. Почувствовав ожерелье, я с облегчением выдохнула. Но сама не заметила, как снова необъяснимо потеряла сознание…

Красное солнце сияло в небе, пустыня переливалась, как расплавленное золото, сверкая под его лучами.

Когда я постепенно пришла в себя, сознание уже вернулось. Солнце слепило глаза, и я прищурилась. Неподалеку разговаривали двое мужчин.

— Король, одежда и внешность этой женщины очень странные, похоже, она не из наших двух стран. Но на ней Цепь Защиты! — раздался еще один незнакомый, хриплый мужской голос. Кажется, разговор шел обо мне. Но он обращался к кому-то как к королю. Неужели мне так повезло, и я, едва попав в этот мир, встретила короля?

— Он бы не отдал Цепь Защиты кому попало. Она определенно не обычная женщина! — знакомый холодный голос. Я мысленно гадала, кого имел в виду этот мужчина, названный королем.

— Но с тех пор, как он взошел на престол, не было слышно ни об одной кандидатке в королевы. Однако он говорил, что это ожерелье подарит только той, кого полюбит на всю жизнь. Неужели эта женщина и есть…

Престол? Королева! Один король говорит о другом короле? Я слушала и все больше запутывалась, снова начиная сомневаться, об Аресе ли они говорят.

Если он действительно король, почему он мне не сказал? К тому же его мягкая и утонченная манера совершенно не вязалась с образом высокомерного правителя. Хотя от него и исходила аура благородства, в нем не было ни властности, ни решительности.

— Король! Подчиненный сейчас же убьет ее и заберет Цепь Защиты. — Услышав слова одного из мужчин, я напряженно сжала кулаки. Капли пота, крупные, как росинки, выступили у меня на лбу.

— Пока не убивай ее. Он бы не отдал Цепь Защиты просто так какой-то пешке. Раз она не простая фигура, мне будет интересно с ней поиграть. — Холодный голос мужчины ударил по моим ушам, словно молния.

— Король! Неужели вы хотите… Может, все-таки лучше убить ее… — мужчина с хриплым голосом, казалось, колебался. Его долгая пауза напугала меня до смерти.