19. Чудесный персик

19. Чудесный персик

Тогда мы еще не знали, что наше внезапное исчезновение из покоев Хеланта, пусть и всего на один день, вызвало настоящий переполох во всей Сацире. Все искали нас, кто-то даже решил, что нас похитили люди из Тирьи. Война между двумя странами была готова разразиться в любой момент.

Вместе с тремя струями воды, внезапно хлынувшими из прежде бездействующих фонтанов, мы с Хелантом эффектно появились в бассейне на Площади Хеланта. Наше появление, словно двух нимф, выходящих из воды, поразило всех присутствующих.

— А… Король… Король… Король Хелант… И… и… Богиня Жизни!

Неизвестно, кто закричал первым, но все, кто был на Площади Хеланта, остановились и уставились на нас, поднимающихся из воды.

Перед тем как вынырнуть, я случайно наглоталась воды и закашлялась. Хелант подхватил меня и вытолкнул из бассейна. Я не очень грациозно выбралась из воды.

— Хелант, мы наконец выбрались! — радостно закричала я, хватаясь за край бассейна.

— Король Хелант!

Все на площади взволнованно закричали. Я обернулась, чтобы посмотреть на Хеланта, и увидела, что его лицо побледнело, а золотые глаза медленно закрываются. Его измученное тело начало соскальзывать обратно в воду. Только тогда я поняла, что все это время он держался из последних сил. Я наивно полагала, что с ним все в порядке, но оказалось, что он уже на пределе.

Я инстинктивно хотела броситься обратно в воду, но несколько мужчин, умевших плавать, уже прыгнули в бассейн, чтобы спасти его. Они не подпустили меня к Хеланту. Похоже, Хелант пользовался любовью и уважением своих подданных. Я все никак не могла понять, как такой жестокий король смог завоевать искреннее поклонение своего народа.

Подул холодный ветер, пробирая до костей. Дрожа всем телом, я обхватила себя руками и последовала за людьми, которые несли потерявшего сознание Хеланта обратно во дворец.

По дороге, вымощенной камнем, из кармана Хеланта выпал каменный пропуск. Все были слишком обеспокоены его состоянием, и только я, шедшая позади, заметила упавший пропуск. Когда все отошли на несколько метров, я подняла его и спрятала за пазуху. Сердце бешено колотилось. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто ничего не заметил, я успокоилась и поспешила за остальными.

В течение следующих трех дней я не видела Хеланта. Говорили, что он то приходил в себя, то снова терял сознание. За это время он трижды просыпался и отдавал приказы Семелу.

Первый приказ: объявить всем жителям Сациры, что три новых родника были открыты реинкарнацией Богини Жизни, Начи, и что отныне ее статус в стране будет вторым после короля, с неограниченной властью.

Второй приказ: через месяц, когда Хелант поправится, провести церемонию, на которой король объявит имя своей будущей королевы.

Третий приказ был секретным, и только тот, кому он был адресован, знал его содержание.

Когда Семел перехватил меня у городских ворот Сациры, я узнала, что этот секретный приказ был адресован мне. Хелант, как мой хозяин, приказал мне выйти за него замуж. Услышав слова Семела, я чуть не упала в обморок.

Пусть Хелант и несколько раз рисковал собой ради меня, но это не значит, что я должна отплатить ему, выйдя замуж.

Еще один шаг — и, если бы не Семел, я бы уже вышла за ворота с каменным пропуском.

— Ты действительно украла его? — Семел посмотрел на пропуск, который я пыталась спрятать.

— Семел, в этой стране я знакома только с тобой. Пожалуйста, не останавливай меня. Я больше не хочу оставаться на территории этого тирана Хеланта. Отпусти меня, хорошо? Я должна вернуть хрустальное ожерелье Аресу, это собственность Тирьи, — я изо всех сил пыталась убедить Семела отпустить меня. В конце концов, он не казался мне плохим человеком.

— Тиран? Для других, возможно, да. Но, Начи, хоть я и не знаю, что произошло с вами в Подземном Дворце, но ты вернулась цела и невредима, а он — тяжелораненый. Видно, что к тебе он относится иначе, чем к остальным. Все эти дни, пока он был без сознания, он звал тебя по имени, просил не уходить.

Сказав это, Семел вдруг упал на колени, звеня доспехами.

Все прохожие у городских ворот остановились в изумлении, увидев, как Семел встал на колени. Ведь сейчас я была в центре внимания всей Сациры. Все знали, что девушка с черными волосами — реинкарнация Богини Жизни. А Семел, личный стражник короля Хеланта, тоже был известной личностью.

Этот неожиданный поступок вскоре стал главной темой для разговоров по всему континенту.

Всем было известно, что гордый и несгибаемый Семел никогда не преклонял колени ни перед кем, кроме короля Хеланта, каким бы высоким ни был статус другого человека. Поэтому этот поступок еще больше укрепил мой статус Богини Жизни.

В итоге я не ушла. Я пообещала Семелу, что приму решение, остаться или уйти, только после того, как Хелант поправится.

На самом деле, Семелу удалось меня остановить не из-за того, что он встал на колени, а из-за того, что он потом сказал. Он указал на один факт: если я хочу вернуть хрустальное ожерелье королю Аресу, не лишившись при этом головы, единственный способ — это попросить Хеланта снять его. Что касается слов Семела о том, что для этого нужна настоящая любовь, я все еще сомневалась.

После того как мы выбрались из Подземного Дворца, легенды обо мне, Богине Жизни, становились все более невероятными, и уважение ко мне постепенно перерастало в поклонение.

Пока Хелант выздоравливал, я, сдержав обещание, не покидала Сациру. Я все еще хранила за пазухой каменный пропуск, который подняла, пока Хелант был без сознания. Он был символом моей ежедневной внутренней борьбы.

Иногда, вспоминая слова Семела о том, что Хелант звал меня во сне, просил не уходить, я чувствовала что-то похожее на радость и невольно усмехалась.

Я снова и снова спрашивала себя, почему мое отношение к Хеланту изменилось? Почему почти ненависть сменилась беспокойством?

Ответа не было.

Я убеждала себя, что просто сдерживаю обещание, данное Семелу, и это не имеет никакого отношения к Хеланту.

Если не считать проблем, созданных Хелантом, моя беззаботная жизнь богини в это время была довольно приятной.

Мы с Бабу и Винни стали неразлучной троицей. Хоть мы и не могли общаться словами, мои ласки и разговоры вызывали у них ответную реакцию во взглядах и движениях.

Играя с двумя божественными зверями, я забывала о своем злополучном перемещении и наслаждалась радостями и чудесами этого мира. Глядя в их чистые глаза, я часто вспоминала божественную птицу Белоснежку, оставшуюся в Подземном Дворце.

Меня почитали как Богиню Жизни, а Бабу и Винни — как божественных зверей, поэтому на территории, подвластной Хеланту, мы могли свободно передвигаться. Простые люди, поначалу относившиеся ко мне с уважением, теперь стали проявлять любовь и заботу. Уличные торговцы часто угощали нас свежими фруктами.

У детей не было четких представлений о статусе и иерархии. Они с детским любопытством разглядывали меня своими невинными глазами. Я была священной богиней в рассказах их родителей, и они не только боялись меня, но и хотели быть ближе. Когда я впервые взяла на руки трехлетнюю девочку и поцеловала ее в щеку, почти все дети на площади захотели поиграть со мной. Поэтому стоило мне появиться, как дети тут же бежали ко мне.

Мы втроем вместе с детьми часто играли на Площади Хеланта. Это было беззаботное время. Если Бабу был сыт, он не пытался нас съесть, а если мы с детьми хвалили Винни за ее красоту, она с гордостью калатала меня по площади.

Кроме бассейна, большая часть Площади Хеланта была покрыта мягкой цветной глиной, похожей на красивый разноцветный ковер, усеянный следами всех, кто здесь проходил или играл.

На цветной глине росла мягкая трава и яркие полевые цветы. Глядя на этот прекрасный пейзаж, я не могла не радоваться.

— Сестра, что это? — спросил маленький мальчик, подобрав косточку персика, которая выпала у меня из кармана, пока мы играли с детьми.

— Это косточка персика, — глядя на его нежное, как персик, личико, я улыбнулась и легонько коснулась его носа.

— Персик? А что такое персик? — с любопытством спросил малыш.

— Это вкусный фрукт. У вас здесь разве не растут персики?

— Нет! — мальчик замотал головой, как погремушка.

— Тогда я посажу ее здесь. Здесь такая плодородная почва. Надеюсь, из нее вырастет большое дерево, которое будет цвести и плодоносить, и тогда вы сможете попробовать фрукт под названием персик. Персики сочные и сладкие, гораздо слаще, чем ваша любимая родниковая вода.

Расхваливая этот единственный остаток еды из моего мира — косточку, — я начала действовать: выкопала ямку и посадила косточку. На самом деле, я не была уверена в успехе. Я всегда только ела, но никогда ничего не сажала. Просто сейчас, поддавшись импульсу, я сказала и сделала это. Ведь эта почва выглядела совсем не так, как в моем мире. Вдруг из нее действительно вырастет пышное фруктовое дерево? Тогда мои хвастовства не будут пустыми словами. А если не вырастет, то к тому времени я уже покину Сациру, и никто не будет вспоминать мое маленькое «персиковое пророчество».

— Правда? — услышав это, все дети собрались вокруг и хором спросили меня, с любопытством глядя, как я закапываю косточку персика в цветную глину.

Для меня посадка косточки персика не была чем-то особенным, но почему-то эти любопытные малыши, вернувшись домой, рассказали об этом родителям. И на следующий день по всей Сацире разнесся слух, что Богиня Жизни посадила чудесное дерево, которое принесет сладкие плоды под названием персики, обладающие, по слухам, даже способностью воскрешать мертвых.

Услышав эти сплетни, я чуть не упала в обморок.

Оказывается, когда тебя считают богиней, даже простая посадка чего-либо превращается в чудо.

Однако через десять дней, когда из земли проклюнулся росток, а затем за одну ночь выросло огромное дерево, я просто не знала, плакать мне или смеяться. С тех пор, как я попала в этот мир и случайно стала Богиней Жизни, со мной постоянно происходили невероятные вещи. Похоже, избавиться от этого божественного титула будет очень непросто.