13. Слова Семела

13. Слова Семела

Образы погибших пленников и Хеланта мелькали у меня перед глазами. Я бежала без цели. Дворец Хеланта был огромным, и, когда я наконец нашла Семела, уже задыхалась от усталости.

Он разговаривал с отрядом стражников. Заметив меня издалека, он бросил на меня несколько взглядов. После истории с качелями я не обмолвилась с ним ни словом.

— Хе… лант… ранен… — тяжело дыша, я закричала во весь голос. Только я не проявляла к Хеланту никакого уважения и называла его по имени.

— Где? — Семел тут же задал этот вопрос, оказавшись рядом со мной с такой скоростью, что я опешила.

— Там!

Я поспешно указала рукой за спину. Будучи топографическим кретином, я давно потеряла всякую ориентацию и решила, что раз я прибежала оттуда, то и указывать нужно туда — уж точно не ошибусь.

Как только я произнесла это, Семел со стражниками тут же бросился в указанном мной направлении и быстро скрылся из виду.

Долгое время я сидела на пустом лугу, не в силах успокоиться. Я то корила себя за то, что позвала на помощь Хеланту, то переживала, успеет ли Семел. Я почти довела себя до раздвоения личности, когда наконец подняла голову к небу и заметила, что уже стемнело. Охрана вокруг была усилена — похоже, сегодняшнее покушение наделало много шума.

Стражники сновали туда-сюда, но, казалось, все считали меня невидимкой. Мне даже начало казаться, что я — какое-то табу во дворце Хеланта. Почему — я не могла объяснить даже себе.

Всю ночь во дворце горели огни, люди сновали туда-сюда, словно пережив какое-то большое бедствие.

Погрузившись в свои мысли, я незаметно для себя уснула прямо на траве.

На следующее утро я проснулась на траве, покрытой росой.

Странница из другого мира, каждый раз просыпаясь, я надеялась, что это перемещение — всего лишь сон. Как бы мне хотелось, чтобы противный будильник разбудил меня от этого лабиринтного кошмара.

— Он уже вне опасности. Мне любопытно, почему ты решила спасти его? — Семел, должно быть, стоял позади меня, пока я спала. Его внезапный голос напугал меня.

— Потому что я увидела в его глазах что-то похожее на отчаяние. Он даже дал мне шанс убить его. А я добрая, я не хочу, чтобы кто-то еще умирал. Попав в ваш мир, я поняла, что здесь жизнь не ценится, — с грустью сказала я.

— Уже выяснили, что все убийцы были из Тирьи, — неожиданно сообщил мне Семел о происхождении нападавших. Я не поняла, что он хотел этим сказать.

— А, — коротко ответила я, не желая продолжать разговор.

— Молодой и талантливый король Арес, красивый правитель Тирьи, известен своей нежностью и добротой. Его изысканные манеры и выдающийся ум сделали его мечтой всех незамужних девушек страны. На церемонии восшествия на престол он объявил, что его будущая королева будет единственной в его жизни, и, полюбив однажды, он больше никогда не женится ни на ком другом.

— Зачем ты рассказываешь мне об Аресе? — Я не понимала, о чем думает Семел. Зачем он вдруг начал описывать мне Ареса? Хотя его слова еще больше укрепили мою симпатию к Аресу.

— Ты в него влюблена?

От этого вопроса Семела у меня чуть дыхание не перехватило. Он смотрел на меня очень серьезно, спрашивая, люблю ли я Ареса.

— Я считаю его просто хорошим другом! Семел, почему ты задаешь тот же глупый вопрос, что и Хелант? Я уже много раз говорила, что ни в кого не влюблена!

Он немного помедлил, но все же с подозрением спросил: — Ты… знала о покушении заранее?

— Что ты имеешь в виду? — Я подняла брови. Меня, всегда доброжелательную, охватил гнев. С самого детства я ненавидела, когда меня неправильно понимают.

— Ты знала, что люди из Тирьи собираются напасть на короля Хеланта? — На этот раз он выразился яснее.

— Нет, — ответила я, не желая тратить слова на оправдания. Какая разница, поверит мне Семел или нет?

— Прости, Начи, я просто хотел убедиться. В конце концов, поступки короля Хеланта часто вызывают недопонимание…

— Недопонимание? Это смешно! — Признаюсь, вспоминая всех, кого убил Хелант, я говорила резко и язвительно.

— Король Хелант хочет, чтобы его подданные видели в нем бога, властного и жестокого короля. Он — опора и духовный лидер всей страны. Но на самом деле он всего лишь подросток. В детстве мы играли вместе, как братья. Но с того дня, как я начал называть его «Ваше Величество», он стал использовать жестокость, чтобы отдалиться от всех. Возможно, он хотел, чтобы ты избавила его от этого одиночества. Начи, мне кажется, король Хелант немного влюблен в тебя!

— Эй! Что ты такое говоришь? Ты хочешь сказать, что этот противный Хелант влюблен в меня? Не может быть!

Я кричала ему вслед, не очень уверенно, и тут же начала оправдывать свою неуверенность тем, что я слишком голодна с утра.

— Начи, ты ведь не хочешь, чтобы кто-то умирал?

— Конечно, нет!

— После каждой войны Тирья отправляет нам большое количество льда и воды в качестве выкупа за своих пленников. Ты, наверное, заметила, что для жителей Сациры вода важнее жизни. На Площади Хеланта было двенадцать родников, но сейчас открыто только девять. Если ты найдешь Подземный Дворец и откроешь остальные три родника, то король Хелант сможет отложить войну как минимум на десять лет.

— Если вы знаете о новых родниках, почему сами их не откроете?

— Потому что мы не можем туда попасть. Только тот, у кого есть Хрустальное Ожерелье, может войти в Подземный Дворец. Там царит полная тьма, и только Хрустальное Ожерелье может излучать достаточно яркий свет, чтобы осветить часть дворца. А это ожерелье раньше всегда было у Тирьи. Даже после побед в войне они отказывались отдавать его.

— Но сейчас и я, и ожерелье в ваших руках. Почему Хелант ничего не предпринимает? Почему он оставил его у меня на шее?

— Потому что он тоже не может его снять! Это Хрустальное Ожерелье — священный символ любви Богини Жизни. Король, надевший его на женщину, должен искренне любить ее, чтобы снять его снова. В противном случае снять ожерелье можно, только отрубив голову. Думаю, король Хелант в тот момент просто разозлился и, не подумав, надел его на тебя. А теперь, когда ожерелье ему нужно, он не решается тебя убить.

Услышав от Семела слова про отрубленную голову, я невольно вздрогнула и коснулась рукой ожерелья на шее. В этот момент сверкающее ожерелье показалось мне ледяным.

— Начи, ты особенная девушка. Возможно, именно поэтому король до сих пор не убил тебя. Иначе, зная его отношение к женщинам, ты бы уже давно погибла.

— Он так жесток к женщинам?

— Да. Из-за своей матери с детства он презирает всех женщин и никогда ни к одной не открывал свое сердце. Говорят, всех женщин, которые ему прислуживали, ждала лишь одна из двух судеб: смерть или участь, худшая, чем смерть.

Слова Семела «смерть или участь, худшая, чем смерть» пронзили меня холодом. Но мой неунывающий дух не позволял мне сдаться судьбе. В конце концов, я решила действовать мягко, взывая к жалким остаткам сострадания в сердце Семела. Он был ко мне довольно добр, и я решила начать с мольбы.