5. Мужчина в маске из шкуры зверя

5. Мужчина в маске из шкуры зверя

Не дожидаясь, пока человек, собиравшийся меня убить, приблизится, я резко вскочила на ноги. Не оглядываясь, я изо всех сил помчалась прочь. В голове была лишь одна мысль: бежать быстрее, непременно уйти от этих двух опасных мужчин.

Я бежала, задыхаясь, но совершенно не чувствовала погони. Все еще продолжая бежать, я с любопытством оглянулась. Вдалеке, на высоком склоне, на фоне красного солнца и желтого песка виднелся высокий стройный силуэт, окруженный золотым сиянием. Солнце слепило глаза, и я не могла разглядеть его лица, лишь смутно ощущала, что на нем, кажется, была маска из шкуры зверя. Однако его благородная одежда и властная аура, исходившая от всей его фигуры, поразили меня. Но еще больше меня ошеломило то, что он держал в руках лук со стрелой и целился в меня, словно в добычу. Я намеренно побежала влево, и лук в его руках слегка сместился влево. Я повернула направо, и он нацелился правее. Внутренне похолодев, я ускорила шаг, мысленно проклиная мужчину, который собирался в меня стрелять. Неожиданно я споткнулась и сильно упала на песок. Над головой со свистом пролетела стрела. Распластавшись на песке, я с замиранием сердца поклонилась камню, о который споткнулась.

— Дорогой камень, спасибо тебе огромное! За твое сегодняшнее спасение я отплачу в другой раз!

Пока я кланялась камню в знак благодарности, я случайно подняла голову и застыла от изумления при виде открывшейся картины. «А!» — воскликнула я, широко раскрыв рот и глядя на внезапно появившееся в пустыне чудо.

Величественный дворец с шестью высокими золотыми колоннами и великолепной лестницей в центре. С улыбками на лицах сновали туда-сюда нарядно одетые служанки, неся золотые подносы с ароматными и сладкими фруктами. Отряд стражников в одинаковой форме стройными рядами прошел перед воротами дворца, у каждого в руке был меч, и от них исходила аура мощи и силы.

«Это…» — прикрыв рот рукой, чтобы не вскрикнуть, я изумленно подумала. — «Неужели мираж?»

Здравый смысл подсказывал, что единственное научное объяснение внезапному появлению такого чуда в пустыне — это мираж.

Я когда-то читала в научно-популярных книгах, что в пустыне днем песок и камни сильно нагреваются солнцем, что легко может привести к возникновению миражей.

Для такой девушки, как я, чьи приключения обычно ограничивались радиусом в сто ли, потратить все сбережения на поход в лабиринт в парке развлечений было уже чем-то невероятным. Не ожидала, что за свою жизнь смогу увидеть мираж в пустыне. Эта поездка в лабиринт оказалась более чем выгодной!

К тому же, я встретила такого потрясающего красавчика!

Из-за этого удивительного миража я на мгновение забыла о том, что на меня охотятся. Вспомнив о красавчике, я даже почувствовала легкую тайную радость.

Однако налетевший порыв ветра с песком развеял видение. Внезапно появившиеся люди и пейзажи исчезли, и передо мной снова простиралась бескрайняя пустыня.

Мираж — всего лишь иллюзия.

В следующее мгновение после исчезновения иллюзии меня схватили за воротник. Я почувствовала себя кроликом, пойманным охотником.

После миража меня безжалостно схватил тот стражник с хриплым голосом. Ну и психи эти двое! Знала бы я, что стражник так легко меня догонит, стала бы я носиться как кролик? И тот мужчина с аристократической аурой, стоявший на возвышенности! Мало того, что он носил уродливую маску зверя, мешая мне разглядеть его лицо, так еще и целился в меня из своего большого блестящего золотого лука, как в добычу! За одно это я мысленно обозвала его психом десять тысяч раз. Я, великая красавица, способная на любые перевоплощения, оказалась в этом ином мире в роли добычи! Если я сейчас не разрыдаюсь, то просто предам саму себя.

— О небо! О боги! Кто из вас отправил меня в этот странный мир? То меня оглушает красавчик, то в меня целится урод! Верните меня обратно! Умоляю! Я больше никогда не пойду ни в какие чертовы лабиринты! Кто вы такие? Не надейтесь ни на грабеж, ни на насилие! Говорю вам, я лучше умру, чем покорюсь…

Я рыдала, кричала и брыкалась без остановки, не желая успокаиваться перед ними. Стражник, который только что меня поймал, нахмурился, глядя на мою истерику, и вдруг сказал нечто, отчего я перестала плакать.

— Король, она только что преклонила колени перед Богом Пустыни, и вы увидели мираж нашего дворца. К тому же, вы никогда не промахиваетесь, а она смогла легко увернуться от вашей стрелы. Похоже, можно с уверенностью сказать, что она — та самая Богиня Жизни из легенд, чьего пришествия мы ждали! Не думал, что он найдет Богиню Жизни раньше нас!

— Легенда гласит, что Богиня Жизни обладает магией создания миражей в пустыне. Но чтобы править миром, ей нужно Ожерелье-Корона. Почему бы мне не использовать ее, чтобы уничтожить Тирью? — снова раздался ледяной голос того, кого называли Королем, пронзая мои барабанные перепонки.

— Если весть о появлении Богини Жизни распространится, это неизбежно приведет к новой войне между двумя странами! — в голосе стражника слышались задумчивость и беспокойство.

— Я всегда шел по крови, чтобы достичь своего нынешнего высокого положения. Думаешь, я боюсь войны?

Я навострила уши, слушая их разговор. «Ну и дураки, лишенные элементарных научных знаний», — подумала я. — «Какая у меня может быть способность создавать миражи?»

Но потом я передумала. Неизвестность и невежество часто служат хорошей защитой. Я решила использовать веру этого мира в богов в своих интересах.

— Слушайте меня вы оба! Я и есть та Богиня Жизни, о которой вы говорите. Я могу управлять магией, так что не смейте даже думать о том, чтобы контролировать меня. Я всегда ценила жизнь, поэтому с трудом терпела вашу постоянную дерзость. Теперь, когда мне пришлось раскрыть свою личность, хватит болтать. Быстро отпустите меня, и я смогу простить ваши прошлые обиды.

Я махнула рукой и с важным видом собралась уходить, но кто-то схватил меня сзади за воротник. Я замахала руками и ногами, но поняла, что мое тело полностью контролируется тем, кто держит меня за шиворот.

— Богиня Жизни? Хе-хе! Что ж, тогда пойдем со мной! Пусть мой божественный зверь Бабу как следует поклонится тебе! Я докажу всем своим подданным, что Богиня Жизни, которую они ждали и о которой молились день и ночь, наконец явилась! — в его медленной речи слышалась презрительная усмешка.

Клянусь, услышав это, я едва сдержала порыв развернуться и пнуть его. Мужчина в одежде стражника все время называл его Королем. Неужели это и есть тот жестокий король Хелант? До этого я была слишком занята своей истерикой и толком его не разглядела. Теперь я приготовилась обернуться и смерить его с ног до головы презрительным взглядом. Я собиралась просканировать его, как сканер, чтобы он задрожал от страха.

Улыбка, улыбка, подрагивающие уголки губ. Я обернулась. В его глазах мелькнуло удивление от моей улыбки.

Воспользовавшись моментом его замешательства, я быстро протянула руку и сорвала с него маску со звериной мордой. В следующую секунду я инстинктивно прикрыла рот рукой, чтобы не ахнуть.

Волевые черты лица, смуглая кожа — полная противоположность белокожему Аресу, но по-своему прекрасная. Изысканные, красивые черты лица. Золотые глаза с дьявольским блеском и странной искоркой смотрели на меня, излучая резкую холодность и врожденную властность.

Его золотые волосы растрепались, когда я сорвала маску. Пряди разметались, коснувшись моей щеки, и мое сердце затрепетало.