10. Красная Резня

10. Красная Резня

— Ваше Величество, мы убедились, что она действительно Богиня Жизни, и она может быть очень полезна в нашей войне. Колдун Тирьи Пусанье, узнав о пленении короля Ареса, уже привел свои войска к нашим границам. Если мы сейчас убьем их короля, это несомненно поднимет боевой дух врага и усилит их жажду мести, что будет нам крайне невыгодно, — слова Семела спасли меня от неминуемой смерти.

Выслушав его, Хелант наконец разжал пальцы на моей шее. С нашей первой встречи он, казалось, испытывал странное влечение к моей шее, каждый раз сжимая ее до полусмерти.

Я задумалась, не хрустальное ожерелье ли на моей шее стало причиной всех моих бед, из-за которого этот вспыльчивый король Хелант постоянно меня душит, как цыпленка.

Попасть в водоворот войны между двумя королевствами, да еще и быть принятой за Богиню Жизни и стать пешкой в руках Хеланта — мне действительно не повезло с этим перемещением.

— Ты, женщина, действительно заслуживаешь особого внимания. Почему каждый раз, когда я пытаюсь проявить снисходительность, ты разрушаешь мои планы? — в его голосе слышались нотки смеха, но я не могла понять, насколько он серьезен. Меня пугал скорее сам тон его голоса.

— Прошу тебя, спаси Ареса. Мне все равно, король он или нет, для меня он — живое существо. Даже будучи всемогущим королем, ты не имеешь права распоряжаться чужими жизнями по своей прихоти.

Не знаю почему, но, говоря это, я расплакалась. Сначала это были тихие всхлипы, а потом я разрыдалась навзрыд. Сама не понимала, то ли я переживала из-за ран Ареса, то ли меня напугал жестокий Хелант.

Трудно представить, насколько ужасен человек, способный хладнокровно отдать приказ об убийстве тысяч людей. Его невозмутимый вид при этом пугал меня еще больше.

— Ты… ты его любишь?

— Любовь? Я еще совсем юная, могу лишь иногда повздыхать по красавчикам, но о любви пока не думаю. Я просто считаю его своим первым другом в этом мире и не хочу, чтобы он умер.

Забыв о всяких приличиях, я, видя, что Хелант не отстраняется, схватила его за широкий рукав и вытерла о него слезы и сопли.

В детстве, когда моя строгая мама ругала меня за проделки, стоило мне броситься к ней в объятия и расплакаться, как она тут же смягчалась. Наверное, это был условный рефлекс, но я инстинктивно применила этот прием и к Хеланту. Возможно, я не такая уж несгибаемая, как мне казалось, и умение беззастенчиво рыдать перед врагом — тоже мой талант.

Похоже, мой плач полностью разрушил в глазах присутствующих священный образ Богини Жизни. Восторженные крики стихли, и на охотничьих угодьях воцарилась тишина. Все изумленно смотрели на меня. А божественный зверь Бабу, не обращая ни на кого внимания, дремал у подножия трона Хеланта, подставляя бока солнцу.

— Эй! Ты не боишься, что я убью тебя за такую дерзость? Ты первая, кто так обращается со мной, с моей женщиной! Ты просишь меня о помощи, но ведешь себя так, словно обижена. Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

Он слегка наклонился и прошептал мне на ухо. Мне даже показалось, что этот нежный голос — всего лишь слуховая галлюцинация. Неужели это говорил Хелант? В его голосе не было ни угрозы, ни властности, он просто подшучивал надо мной.

— Ты…

Я в изумлении подняла голову, и мои губы случайно коснулись его щеки. Почувствовав дрожь, пробежавшую по моему телу, я в смущении отвернулась. К счастью, этого едва заметного движения никто не увидел.

Казалось, он не обратил внимания на мое замешательство и, повернувшись, объявил всем собравшимся на охотничьих угодьях: — Выведите Ареса за городские ворота и передайте его людям из его страны. Скажите им, что если они немедленно не отступят, все пленные, которых мы взяли сегодня, будут казнены. Никого не пощадим.

Услышав приказ Хеланта, солдаты подошли к клетке, где находился Арес, и вынесли его оттуда. Видя, как безвольно свисают его руки, я надеялась, что он просто без сознания. Я хотела броситься к нему, но Хелант, стоявший рядом, схватил меня за воротник. Я бросила на него гневный взгляд, но он лишь дьявольски усмехнулся. Чем сильнее я пыталась вырваться, тем крепче он меня держал.

Мне оставалось лишь беспомощно и с тревогой смотреть, как солдаты уносят Ареса.

— Мне не нравится, когда ты такая. Похоже, придется тебя проучить.

Сказав это, Хелант притянул меня к себе. Должно быть, его разозлило мое беспокойство об Аресе.

Я подняла голову, пытаясь вырваться, и увидела, как он переглянулся со стражником у одной из клеток. Затем командир отряда что-то приказал своим солдатам.

В следующее мгновение кто-то словно запустил какой-то механизм. Раздался оглушительный грохот, и земля под клеткой провалилась. Огромная черная клетка рухнула вниз. На этот раз Хелант, похоже, намеренно отпустил меня. Когда я, задыхаясь от волнения, бросилась вперед, чтобы увидеть, что случилось, было уже слишком поздно. За какие-то секунды все пленники в железной клетке погибли, пронзенные острыми стрелами ловушки. Они даже не успели вскрикнуть.

Раздались крики. Все пленники на охотничьих угодьях завопили. Я не разбирала слов, слыша лишь ярость и горе в их голосах.

Неожиданное падение привело к тому, что пленников пронзили острые стрелы, торчавшие из земли. Смерть наступила мгновенно. Искаженные лица выражали их предсмертную агонию.

Алая кровь окрасила холодные наконечники стрел. Яркий солнечный свет больно резал глаза.

Они все стали трупами. Пропитанные кровью тела лежали в душном воздухе.

Не было слышно ни звука, только ветер.

Глядя на тела, усеявшие землю, я чувствовала резкий запах крови.

Снова раздался грохот. Деревянные плиты, сдвигаясь, погребли под собой тела погибших пленников. Кричавшие до этого пленники в соседних клетках теперь молчали, словно оплакивая свою неизбежную судьбу.

Ноги подкосились, и я упала на землю. Пустым взглядом я смотрела на пустые клетки. Эта безжалостная резня и погребение произошли за считанные секунды. Родные и близкие этих людей, оставшиеся дома, потеряли своих отцов и сыновей.

Если Хелант хотел лишь добиться моего послушания, то этот урок был слишком жестоким. Наказать меня за непокорность смертью тысяч людей… Моя ненависть к Хеланту достигла предела.

Сдерживая страх, я молчала, сидя на земле. Не знаю, когда Бабу подошел ко мне и потерся своей мягкой лапой о мою ногу. Небо постепенно темнело. Все молчали. Аристократы и Хелант исчезли с охотничьих угодий. Только я и пленники молча сидели, скорбя о тысячах погибших душ.

Порыв холодного ветра коснулся моего лица. Я подняла глаза и увидела Семела. Он смотрел на меня с тяжелым сердцем. Сдерживаемые до этого слезы хлынули из моих глаз. Я бросилась к нему на грудь и разрыдалась.

— Семел, это я виновата в их смерти? Я ненавижу твоего короля, он не человек, — рыдала я, уткнувшись ему в грудь.

— Не вини себя, это не твоя вина. Он все равно хотел казнить часть пленников в качестве устрашения. Ни один король не пощадит вражеских солдат. Даже Арес, ради безопасности своего народа, однажды приказал заживо закопать тысячи наших воинов. Короли должны так поступать, иначе они потеряют еще больше своих людей.

— Зачем воевать? Почему нельзя жить в мире?

— Накопленная вражда между двумя странами не позволяет им жить мирно. Все думают, что Хелант мстит Тирье из-за своей матери-предательницы.

— Мать Хеланта предала свою страну? — я была поражена, узнав о прошлом этого тирана.

— Прежние короли Сациры и Тирьи много лет враждовали друг с другом, и войне не было конца. Сначала они сражались за два величайших сокровища мира — Бриллиантовую Корону и Хрустальное Ожерелье. Но когда мать Хеланта, забрав Хрустальное Ожерелье, сбежала из страны и перешла на сторону Тирьи, все стали обвинять в войне именно ее. В детстве Хелант много страдал из-за предательства матери. Взойдя на престол, он не смог простить тех, кто причинил ему боль, и не смог избавиться от травмы, нанесенной матерью, поэтому перенес всю свою ненависть на Тирью.

— Его сердце ослеплено ненавистью! — пробормотала я, стиснув зубы.

— На самом деле, для Сациры, расположенной посреди пустыни, главной целью войны был доступ к водным ресурсам. Король Хелант не так жесток и безжалостен, как кажется, просто он никогда об этом не скажет…

Незаметно для себя, наверное, от усталости и пережитого потрясения, я перестала воспринимать слова Семела. Слушая его, я медленно закрыла глаза и потеряла сознание. Даже не помню, как Семел вынес меня с охотничьих угодий.

Возможно, Семел был прав. Короли, стоящие на вершине власти, не могут позволить себе раскрыть свое истинное лицо. Двуличие — их лучшая маскировка, а жестокость стала роскошным нарядом, скрывающим настоящего Хеланта.