Глава 9 (Часть 2)

” Видя, что Линк всё ещё не совсем понимает, Джо добавил: — Посмотри на его лицо. Оно изуродовано. Давным-давно на него напали взбунтовавшиеся заключённые, и с тех пор он носит маску.

— Знаешь, заключённые на грани смерти ужасны. Инстинкт выживания — страшная сила.

— Месяц назад произошло нечто подобное. Во время того нападения он потерял много крови, и прежде чем потерять сознание, он специально приказал своим людям доставить его ко мне на лечение.

Линк оглядел не слишком обнадёживающую обстановку для лечения в этой лачуге.

«Этот старик меня не обманывает?» — подумал он.

— Он даже принёс с собой пакеты с кровью и потребовал, чтобы я сделал ему переливание, — Джо пригладил свои слегка растрёпанные волосы на висках.

Затем он протянул руку и ткнул Линка в лоб: — Теперь ты понял?

Я… не… понял…

Разве не потому, что наверху слишком дорого, или, может быть, больничные услуги не так уж хороши… Иначе с какой стати ему, с ржавчиной в голове, бежать сюда лечиться к деду Джо?

Да ещё и тащить с собой пакеты с кровью?

— Может, потому что твои медицинские навыки выше, чем у врачей наверху? — Лесть всегда работает.

Джо надул щёки, выпятил грудь, задрал лицо и задумался: — Нельзя сказать, что ты неправ.

Но какое это имеет отношение к «компромату»?

— Он полицейский? — спросил Линк.

— Как Лу Ян?

Джо замотал головой, как погремушкой.

— Тогда почему он имеет дело с заключёнными? — допытывался Линк.

— Кто знает? Но я могу гарантировать, что он не откажет. Кстати, мне нужно пересчитать плату за лечение твоей тёти, — Джо снова притащил какой-то металлолом и положил туда, где только что работал Линк. — Я собираюсь установить на Ноев Ковчег небольшую пушку. В день конца света мне нужно будет усилить свою боевую мощь, — он осмотрел предыдущий «шедевр» Линка и тут же вскрикнул: — О, боже, зачем ты так сделал? Ноев Ковчег, сделанный таким образом, будет похож на большую бочку!

— Ты действительно хочешь сделать его похожим на корабль? — возразил Линк. — Да ещё и там, где часто появляются люди сверху?

Джо замолчал.

Он присел на корточки и вдруг схватил железный прут и яростно застучал им по земле.

Линк был прав. Если кто-то узнает, что он тайно строит дома корабль, полиция наверняка заподозрит его намерения. Самовольный выход в море — очень серьёзное преступление.

Хотя он и не собирался самовольно выходить в море. Он просто думал, что если однажды уровень воды поднимется и затопит этот островной город, он сможет спрятаться в корабле и спастись.

Но наверху ему точно никто не поверит.

Дед Джо был очень расстроен, что не сможет сделать корабль похожим на корабль. Поогорчавшись немного, он наконец смирился с тем, что его Ноев Ковчег, возможно, будет похож на бочку.

Конечно, он всё ещё был полон энтузиазма из-за другой своей блестящей идеи — покрыть корпус ковчега стальными иглами.

Это было вдохновлено его «ежиной» идеей.

— Ты знаешь ежей? — Джо открыл свой электронный планшет. — Ёж — это такое животное. Смотри, вот так выглядит, весь в иголках. Говорят, даже лев с ним ничего не может поделать, укусит — и полный рот крови, ха-ха, своей же львиной крови. Кстати, ты видел льва? Ты был в том зоопарке в Верхнем Экономическом Районе?

— …

Линк продолжил сгибать металлические детали: — В конце концов, ты так и не сказал мне, какой компромат на Скотта у тебя есть. Если это просто то, что он выбрал твоё место для переливания крови и лечения, то такой «компромат» слишком неубедителен. Я с таким же успехом мог бы угрожать Эндрю. В конце концов, мало кто хочет, чтобы стало известно о его венерической болезни, тем более что он участвует в выборах…

Подождите, венерическая болезнь?

Сказав это, он вдруг почувствовал укол в сердце.

Если тот человек в чёрной шляпе, расследуя сеть интимных связей Эми, пытался предотвратить распространение какого-то вируса…

Обычная венерическая болезнь, возможно, не привела бы к таким мерам, но если это какой-то ужасный вирус, передающийся половым путём и представляющий огромную опасность для общества…

Тогда такой жестокий, но эффективный подход становится вполне объяснимым.

Можно ли сделать такой вывод?

В его голове царил хаос, сердце колотилось.

Ему казалось, что он нашёл разумную зацепку, но в то же время чувствовал, что она недостаточно убедительна и не может полностью объяснить текущую ситуацию.

— Я действительно не понимаю, почему Скотт так поступил, но моя интуиция подсказывает мне, что он определённо не хочет, чтобы кто-то узнал, что у меня хранится его плазма и что он отказался лечиться наверху. Поэтому я и говорю, что это «компромат». Парень, не волнуйся, это всего лишь немного амоксициллина, он не станет тебе мешать.

Иногда совпадения в этом мире просто поражают.

Когда дед Джо позвонил Скотту, чтобы объяснить ситуацию, тот как раз был по делам в Нижнем Экономическом Районе, причём недалеко от дома Джо.

Скотт немного подумал и сказал: — Если вам не срочно, я могу привезти в следующий раз, когда приеду. Это будет через пять дней. Если срочно…

— Срочно, срочно! — поспешно вмешался Линк. — Моя тётя чуть не умерла от кашля. — Помимо беспокойства о состоянии тёти, ему действительно было очень любопытно взглянуть на Верхний Экономический Район.

Если Скотт сможет взять его с собой на экскурсию, то его перемещение во времени и все перенесённые страдания будут не напрасны.

— В таком случае, пойдёшь со мной завтра утром. Я дам тебе лекарство и одолжу пропуск.

— Завтра утром? — переспросил Линк.

— Да, — подтвердил Скотт. — У меня здесь ещё есть дела, я вернусь только завтра утром.

— Спасибо! — обрадовался Линк.

Линк вернулся домой. Издалека он услышал кашель тёти — такой сильный, словно она пыталась выкашлять все внутренности. Было мучительно слышать это, тем более что страдала женщина, которую он в этом мире мог считать своей матерью, единственным близким человеком.

Он подошёл к тёте и взял её сухую ладонь.

— Ты принёс заключение врача? Прочитай мне, — тётя попыталась приподняться.

Линк помог ей сесть.

— Ничего серьёзного, — Линк взял заключение и начал читать.

Слово за словом, его слегка хрипловатый голос разносился по маленькой комнате.

Тётя заметила это, нащупала его горло и коснулась его.

Линк замолчал, не понимая её действий.

Тётя улыбнулась и сказала: — Я слышу только твой голос и чувствую, что ты, должно быть, такой же яркий, как мой сын. Жаль, что я никогда не увижу, как ты выглядишь. — Заметив молчание Линка, она сменила тему: — Врач не сказал, какое лекарство нужно?

— Сказал. Но сейчас его не достать, — ответил Линк. — Но не волнуйтесь, я обязательно его для вас достану.

— Какое лекарство? — спросила тётя, и тут же её снова охватил приступ сильного кашля.

— Амоксициллин.

Едва он произнёс это, как кашляющая женщина крепко схватила его за руку.

Наконец кашель тёти утих. С тревогой на лице она сказала: — Дитя, ни в коем случае не ищи это лекарство! Оно есть только наверху! — Она указала пальцем вверх.

— Тётя, не волнуйтесь, — хотя он и не был полностью уверен, визитка Скотта в кармане была той самой спасительной соломинкой, за которую нужно было крепко держаться, получится или нет.

К тому же у него были те перчатки. Даже если он не сможет перевернуть мир, но если ему удастся попасть наверх, он найдёт способ достать лекарство.

— Ты знаешь, сколько людей погибло в своё время из-за этого лекарства? — Женщина была непреклонна. — Лучше выбрось эту мысль из головы.

— Тётя, не беспокойтесь, — снова успокоил её Линк. — Я не буду рисковать. Знаете, Джо иногда лечит и людей сверху. Он уже нашёл того, кто нам поможет, — он игриво подмигнул, хотя его тётя и не могла этого видеть.

— Кого?

— У Джо есть пациент, который имеет связи с больницами в Верхнем Экономическом Районе и может легко достать это лекарство.

Выражение лица женщины наконец немного смягчилось.

Линк вернулся в свою комнату. В кармане у него, помимо визитки Скотта, лежал плоский гладкий кусок железа, который он принёс с собой.

Он достал железную пластину, положил её на стол, надел перчатки и приблизил ладонь к металлу.

Он внимательно наблюдал за рельефом на поверхности пластины. По мере того как жар в ладони усиливался, он попробовал слегка сдвинуть руку. Как и ожидалось, рельеф изменился.

Он убрал руку, рельеф исчез, на поверхности пластины не осталось заметных следов.

Похоже, чтобы на пластине произошли заметные изменения, ему всё же нужно было приложить к ней определённую физическую силу.

Линк поднял пластину. На столе остался глубокий отпечаток.

В последующие дни Линк проводил этот эксперимент почти ежедневно.

Он надеялся как можно скорее овладеть сутью этих перчаток.

В этом мрачном мире он был уверен, что если у него не будет «особого навыка», он точно не доживёт до следующего года.

Пришло время вводить энергожидкость.

Линк приготовил кашицу из небольшой ложки муки, которую сэкономил несколько дней назад, и отнёс тёте.

Он открыл шкаф и обнаружил там банку мясных консервов, которую оставил для тёти.

Тётя не решилась её съесть.

Он вздохнул, взял ложку мяса и смешал с кашей.

Женщина полулежала на кровати и ела кашу. Проглотив первую ложку, она замерла, видимо, заметив, что в каше есть измельчённое мясо.

Линк подумал: «Плохо дело, тётя опять начнёт ворчать». Он уже собирался отвлечь её внимание, но женщина, помедлив мгновение, снова взяла ложку и продолжила есть.

Затем она начала что-то бормотать, разговаривая с Линком, и настояла, чтобы он тоже съел несколько ложек.

Линк взял ложку и слегка лизнул её кончиком языка.

Во рту мгновенно разлился восхитительный вкус.

Он с удовольствием причмокнул губами, а затем, оперевшись на край кровати, стал наблюдать, как ест женщина.