Глава 2 (Часть 2)

Хозяин свалки, пошатываясь, закончил свою грозную речь и тут же споткнулся о кучу аккуратно сложенных жестяных банок. Банки с грохотом покатились по земле.

Этот звук разозлил пьяницу. Он остановился, сгорбившись, и жир на его лице задрожал.

Некоторое время он стоял, словно вступая в противоборство с непокорными банками, но в конце концов махнул бутылкой и, недовольно ворча, вернулся в свою хижину.

Уже семь вечера? Линк выпрямился, каждая мышца его тела протестующе ныла.

Даже вечно пьяный хозяин свалки вернулся, а это означало, что он проработал уже больше двенадцати часов.

Сейчас Линк жил на заброшенной стройке на западном берегу Реки Себа, найдя там укромный уголок, защищённый от ветра и дождя.

Впрочем, это место в любой момент могли занять другие, более сильные бродяги.

Что ж, похоже, он уже начал в какой-то мере считать себя бродягой.

Линк горько усмехнулся, размышляя о своей незавидной судьбе после перерождения.

Продолжая иронизировать над собой, он вошёл в тёмную хижину хозяина свалки.

Тусклую лампочку в центре комнаты окутывала паутина. Большие и маленькие мошки слетались на свет и попадали в липкие сети, а паук деловито сновал по своей паутине.

Не обращая внимания на Линка, хозяин свалки стоял на коленях на диване, пытаясь поймать паука.

Диван жалобно скрипел под его тяжестью.

Этот диван тоже был недавно найден на свалке. Хозяин, усевшись на него, нашёл его мягким и удобным, и велел Линку принести его в хижину.

Сделав несколько неуклюжих движений, хозяин чуть не упал, но после нескольких попыток всё же поймал крошечного паука размером с ноготь и довольно улыбнулся. Затем он взял железный шампур и насадил несчастное существо на его кончик.

Он поднёс шампур с пауком к огню.

— Раз, два, три, — посчитал он и вытащил шампур.

Прожарка была идеальной.

— Хозяин, на сегодня всё. Завтра я приду пораньше, — равнодушно наблюдая за действиями хозяина свалки, сказал Линк.

Если бы он сам не вызвался уйти, этот похожий на свинью мужчина не отпустил бы его, даже если бы он упал замертво от усталости.

Толстяк снова плюхнулся на диван, положил обугленное тельце паука на ладонь, запрокинул голову и отправил его в рот. С довольным видом он разжевал черные лапки паука своими гнилыми зубами, превратив их в кашицу.

Проглотив черную массу, он наконец посмотрел на Линка.

— Хозяин? — поторопил его Линк.

Мужчина с трудом поднялся с дивана.

Он вышел из хижины и обошёл свалку, внимательно осматривая упакованные Линком контейнеры с мусором. Несмотря на явное опьянение, в его заплывших глазах мелькали хитрые искорки.

— Двадцать семь, — заключил он, пересчитав контейнеры несколько раз.

— Хозяин, двадцать восемь, — раздражённо поправил его Линк.

Хозяин был мелочным человеком, и подобные попытки обсчитать его повторялись почти каждый день.

Конечно, про себя Линк уже много раз проклинал этого мерзкого типа.

Мужчина снова пересчитал контейнеры от начала до конца. — Хм, двадцать восемь. Должно быть, я пьян. Итак, парень, двадцать восемь контейнеров… Сколько я тебе должен? — Он достал кошелёк, вытряхнул оттуда горсть тутуби и дважды пересчитал их.

— Смотри, ты заработал целых восемьдесят четыре тутуби за день. Хм, видишь, ещё и восьми нет. Если бы ты работал усерднее до десяти, то точно заработал бы сотню.

Линк взял протянутые ему деньги.

Восемьдесят четыре тутуби — не такая уж большая сумма, как говорил хозяин свалки. На эти деньги он мог купить энергожидкости лишь на три дня.

Хозяин свалки окинул Линка взглядом, убеждаясь, что под его тонкой одеждой ничего не спрятано, и махнул рукой: — Ладно, можешь идти.

Хозяин снова взял бутылку, огляделся по сторонам и, пошатываясь, вернулся в хижину.

Линк вышел со свалки и самодовольно достал из кармана перчатки, надев их на руки.

Хотя он и не знал, для чего предназначено это снаряжение, по крайней мере, перчатки облегчат ему работу.

Он шёл домой по улице, покрытой чёрным асфальтом. По обеим сторонам, словно густой лес, возвышались высотные здания — от нескольких десятков до нескольких сотен этажей.

Между зданиями переплетались эстакады, по которым сновал нескончаемый поток машин.

Подняв голову, Линк не мог разглядеть неба.

Каждый этаж наверху был словно отдельный мир, шумный и яркий, заслоняющий собой солнце.

Именно поэтому настоящая земля, куда никогда не попадал солнечный свет, была сырой и тёмной.

Линк до сих пор не мог к этому привыкнуть. Даже во сне ему казалось, что огромные здания давят на него сверху, ломая кости и разрывая внутренности.

Поэтому последние два месяца он каждую ночь просыпался от удушья, хватая ртом воздух.

Он думал, что пока у него не хватает смелости, но когда-нибудь он действительно не выдержит и прыгнет в эту черную реку.

Из-за усталости он шёл очень медленно.

Внезапно на улице поднялся шум. Группа солдат протащила мимо него почти безжизненное тело мужчины.

Ноги мужчины подкосились, и солдаты волочили его по земле, оставляя на чёрном асфальте два бледных следа.

Линк вздрогнул.

В цивилизованном мире, где он жил два месяца назад, он никогда не видел ничего подобного.

Даже когда полицейские арестовывали преступников, они всё равно должны были учитывать их права.

А с этим человеком явно обращались как с вещью.

Вокруг собралось много зевак.

Линк подошёл поближе и попытался что-то расслышать, но люди говорили на разных языках, не на китайском, поэтому он ничего не понял и в итоге спросил: — Что случилось с этим человеком?

— Ты разве не знаешь? — ответил ему по-китайски мужчина средних лет, презрительно скривив губы. — Он работал кладовщиком в Тунесе. Многие завидовали его работе, ведь ему разрешали находиться в Верхнем Экономическом Районе. А он взял и украл муку со склада, хотел припрятать.

Тунес — так назывался этот гнетущий островной город. Линк узнал об этом от хозяина свалки в первый же день своего прибытия.

А Верхний Экономический Район — это место, где жили высокопоставленные и уважаемые люди.

Вокруг послышались осуждающие возгласы.

— Сейчас это уже не просто воровство, — сказал кто-то. — Попытка присвоить себе ограниченные ресурсы в любом случае карается самым суровым наказанием.

Сердце Линка ёкнуло. Он, конечно же, знал, что означает «самое суровое наказание».