Глава 1

Линк очнулся от забытья с раскалывающейся головой.

Была уже глубокая ночь, улицу освещали лишь несколько тусклых фонарей.

Он сплюнул слюну с привкусом ржавчины. Не глядя было ясно, что рот разбит в кровь.

Из тёмного угла, у маленькой двери, за ним наблюдали несколько вульгарно одетых женщин. За их спинами мерцал манящий свет.

Линк мельком взглянул на них, с трудом выпрямился, сунул руки в карманы и легкомысленно свистнул. Однако это движение потревожило рану на губе, и металлический привкус крови стал ещё сильнее.

— С-с-с, — прошипел Линк и зло выругался: — Твою ж мать!

Прихрамывая, он побрёл к своему дому.

Эта улица совсем обветшала.

Его дом находился в старом жилом здании за улицей, а сразу за ним протекала вонючая река, полная промышленных стоков и кухонных отбросов.

Прежде чем войти в подъезд, Линк остановился и задумчиво посмотрел на эту реку.

Всего десять лет назад, когда ему было чуть больше десяти, он с друзьями ловил здесь рыбу, брызгался водой и соревновался, кто дальше помочится.

Однажды он выиграл больше двадцати рыбок, пописав дальше всех. Дома мать пожарила ему целую миску.

А главное, он потом целое полугодие хвастался этим в школе.

Он полез в карман и достал сигарету.

После того как отец сбежал из-за долгов ростовщикам, мать тяжело заболела. Он изнемогал, пытаясь выбраться из бездонной долговой ямы. Линк и сам не заметил, когда всё стало так плохо.

Теперь от реки несло ужасным зловонием.

Семь или восемь семей, живших здесь раньше, одна за другой стучались в его дверь, прощались, оставляли ему старую мебель, которую было трудно перевозить, кастрюли, миски, тазы и даже кошек с собаками.

А потом переезжали в районы с лучшей транспортной доступностью и более приятной обстановкой.

Сначала Линк не придавал этому значения, но когда уезжающих становилось всё больше, и осталась всего одна или две семьи, он почувствовал некоторую растерянность.

Мать в такой обстановке впала в депрессию, к тому же болезнь прогрессировала, и её состояние ухудшалось.

В конце концов она совсем сдала. Лишь изредка её глаза загорались, и она спрашивала: «Ты скоро заканчиваешь учёбу?»

Линк тогда был настоящим придурком, мозги не работали. Он раздражённо отвечал: «Я давно бросил школу, какую ещё учёбу?» И тогда искорка в глазах матери гасла, и она снова погружалась в уныние.

В тот год, когда уехала последняя семья, мать тоже покинула этот мир.

Линк толкнул скрипучую старую железную дверь и вошёл в подъезд.

Он зашёл в ванную и умылся.

Раковина, покрытая жёлтым налётом, тут же окрасилась в пугающий красный цвет от стекающей крови.

Последние несколько лет он работал на трёх работах и каждую неделю получал побои.

Однако долг отца из-за огромных процентов продолжал расти как снежный ком.

Всё, что можно было продать в доме, он продал. Ему казалось, что он больше не выдержит.

Две домашние кошки исхудали до неузнаваемости.

Линк порылся на кухне, нашёл полкоробки вчерашнего риса, кое-как смешал с остатками супа и поставил на пол.

Кошки ели, громко урча.

Он налил им немного воды из-под крана.

Затем включил старый, невыносимо медленный компьютер. Вчера он разместил на городском форуме объявление о пристройстве кошек.

Возможно, потому что кошки были слишком невзрачными, за целый день никто не откликнулся.

Он удалил старое объявление и написал новое: «Мне больше незачем жить. Если этих кошек никто не заберёт, я их убью».

Меньше чем через час его завалили сообщениями.

Все ругали его за жестокосердие.

Линк громко рассмеялся, отчего рана на губе снова закровоточила.

Конечно, нашлось и много людей, готовых забрать кошек.

Линк воспользовался случаем и заломил цену — по пятьсот юаней за кошку.

Получив перевод на тысячу юаней, он договорился с новым хозяином о времени и месте встречи.

Линк нашёл картонную коробку, посадил туда кошек и пришёл на условленное место заранее. Он зашёл в зоомагазин и на всю тысячу купил два больших мешка кошачьего корма, несколько комплектов бесполезной, на его взгляд, одёжки, два кошачьих домика, а на оставшиеся деньги набрал каких-то непонятных ему кошачьих принадлежностей.

Затем, под удивлённым взглядом нового хозяина, он запихнул всё это в его машину, после чего беззаботно хлопнул себя по заду и удалился.

Когда ростовщики снова позвонили с требованием вернуть долг, Линк с улыбкой произнёс в трубку четыре слова: «По-шёл ты на хрен».

Затем он встал со стула, отключил электричество, перекрыл воду, задёрнул шторы и запер дверь.

Сделав всё это, он взял стоявшую у двери стальную трубу и вышел из дома.

Только тогда в этом заброшенном подъезде воцарилась полная тишина.

В этой жестокой схватке Линк был в заведомо проигрышном положении. В конце концов он получил сильный удар по затылку, и битва закончилась его сокрушительным поражением.

Эти головорезы крепко связали его, привязали камень и, как мусор, выбросили в грязную реку.

За всю свою жизнь он никогда не думал о смерти.

И не знал, существуют ли рай или ад.

Если существуют, то он, вероятно, попадёт в ад.

Ведь за всю жизнь он не принёс обществу никакой пользы, а наоборот, доставил немало хлопот.

Но в тот момент, когда он погрузился во тьму, какой-то голос сказал ему: «Ты скоро войдёшь в мир Тунеса. Там ты должен будешь сдать свой экзамен».

???

Твою… мать!

Я сто лет никаких экзаменов не сдавал!

Линк снова очнулся от тьмы. Кости ломило так, будто ими скребли по камню.

Мозг ещё не успел заработать, а рот уже по привычке выругался: «Чёрт!»

Второй мыслью было: «Неужели не умер?»

Он открыл глаза и тут же отверг своё предположение.

Потому что понял, что, возможно, попал в ад.

Река рядом с ним была той же самой, даже изгибы её были знакомы, но вода в ней была не мутной, как он привык, а абсолютно чёрной, как чернила, и неподвижной.

Он лежал ничком, глядя на мёртвую, чернильную воду, и чувствовал, как по спине пробегает холодок.

Что будет, если упасть туда?

Он инстинктивно отполз назад, опираясь на руки.

Несомненно, в его глазах эта мёртвая река могла обратить в прах всё, что в неё попадёт.

Линк отчаянно пытался вспомнить свою короткую жизнь, пытаясь понять, совершал ли он какие-нибудь злодеяния.

С одной стороны, он не был уверен, выжили ли те люди, которых он ударил стальной трубой по голове во время последней драки. С другой стороны, он вспомнил червей, мелкую рыбёшку, креветок и крабов, погибших от его рук в детстве, и им овладело полное отчаяние.

А что, если Яма заставит его расплатиться за всё?

Линк ударился лбом о землю, сожалея до глубины души.

Вспомнив легенды об адских пытках, он чуть не обмочился.

Он снова осмотрелся. Кроме знакомой формы реки, все окружающие здания были ему незнакомы, совершенно другие.

Казалось, он попал в город из стали и бетона, но без городской суеты. Здесь царила мёртвая тишина.

Мой дом снесли?

Перед ним остановилась пара огромных ног, источавших гнилостный запах.

Линк робко поднял голову. Перед ним стоял тучный мужчина средних лет. Если бы Линк изо всех сил не поднял корпус, он бы даже не увидел его лица — таким толстым был мужчина, что снизу был виден только его сальный живот.

Зловоние исходило от его ног, обутых в рваные резиновые сапоги.

И, кажется, он был иностранцем.

«Чёрт возьми, я в китайском аду или в иностранном?» — подумал Линк.

Мужчина бросил к его ногам несколько монет и с хитрым видом сказал: «Бродяга, иди на мою свалку сортировать мусор. Два тутуби за контейнер, как тебе?»

Линк на мгновение растерялся.

Почему здесь иностранец?

И он говорит по-китайски?

Где я, чёрт возьми?

В аду?

Я вообще умер или нет?

Или я попал в другой мир?

В прошлое или в будущее?

Чёрт, неужели за границу?

Назвал меня бродягой?

К чёрту бродягу!

Что за тутуби?

Деньги?

Сколько это в юанях? Выгодно?

Раз мне предлагают деньги за работу, значит, это не ад?

Может, согласиться для начала? Всё-таки здесь всё так незнакомо.

— Э… Где это я? — наконец спросил Линк самый обычный, безопасный и практичный вопрос.

Терпя боль во всём теле, он поднялся с земли.

«Ай, мамочки, какой же этот иностранец отвратительный», — подумал Линк.

Рост Линка был метр восемьдесят пять. Когда он внезапно встал перед мужчиной, тот невольно отступил на шаг.

Затем, немного успокоившись, он скривил губы, обнажив гнилые зубы: «Это западный берег Реки Себа, Пятый Экономический Район».

Что за чушь?

Линк окончательно запутался.

— Так ты будешь работать или нет? — Мужчина начал раздражаться, видя, что Линк игнорирует лежащие на земле тутуби.

Только тогда Линк перевёл взгляд на монеты, наклонился, чтобы поднять их, и кости во всём его теле тут же затрещали.

Он нахмурился и незаметно потёр поясницу.

Затем с нахальной улыбкой показал мужчине три пальца: «Как насчёт трёх монет?»

Он торговался, не имея ни малейшего представления о ценности этих денег.

У него не было особого желания работать на свалке. Он думал, что мужчина откажется, и тогда он сможет осмотреться, выяснить, где находится, а дальше будет видно.

Но, к его удивлению, мужчина окинул его с ног до головы своими маленькими хитрыми глазками и согласился.