Глава 2 (Часть 1)

Линку ничего не оставалось, кроме как последовать за иностранцем на свалку. Во-первых, нужно было заработать хоть немного денег, а во-вторых, ему необходимо было хоть что-то узнать об этом мире.

В своей прежней жизни он перепробовал много тяжёлой и грязной работы, но вид этой горы мусора всё равно вызвал у него внутреннее негодование и ругань.

— Начинай, — коротко бросил владелец свалки. — Сортируй, связывай и складывай вон в тот контейнер сбоку. — Сказав это, он ушёл.

Линк наклонился и принялся за работу.

— Ай! — внезапно раздался у него в ухе чистый голос.

Линк резко выпрямился и огляделся.

Кто ещё мог быть на этой свалке, кроме гор мусора?

Но голос только что прозвучал прямо у него над ухом.

Нет, точнее говоря, в его голове.

Галлюцинация?

Или он встретил призрака?

— Ай, — снова раздался голос, определённо в его голове.

— Ты кто?! — громко крикнул Линк.

— Ш-ш-ш, — прошипел голос. — Тебе вовсе не обязательно так кричать. Можешь просто подумать. Я услышу.

«Ты кто, мать твою?..»

— Не мог бы ты не ругаться мысленно?

«…»

— Я твой помощник по экзамену — Беляш.

Линк вспомнил голос, который слышал перед смертью. Тот тоже говорил, что ему предстоит отправиться в другой мир и сдать экзамен.

Значит, это действительно какой-то экзамен?

— Какой экзамен? Если не сдам, можно пересдать?

— Нельзя, — ответил Беляш.

— А что будет, если я провалюсь?

— Тогда ты действительно провалишься. Насмерть.

Линк вздрогнул.

— А можно пользоваться подсказками? — снова спросил он.

— Подсказками просто так пользоваться нельзя, но ты можешь обменять очки на намёки, — пояснил Беляш. — Однако сейчас у тебя слишком мало очков, я не могу дать тебе много подсказок. Ответы на интересующие тебя вопросы ты сможешь разблокировать шаг за шагом, накапливая очки. Когда придёт время, Беляш оценит, можно ли дать тебе подсказку. В подходящий момент Беляш будет задавать тебе вопросы. За каждый правильный ответ ты получишь 5 очков, за неправильный — потеряешь 5 очков. Если итоговая оценка за экзамен будет удовлетворительной, тебя спасут в твоём мире. В противном случае…

— Ладно, я понял, старая схема, — прервал его Линк, закатив глаза.

— Можешь рассказать о мире, в котором проходит экзамен?

— Конечно. Тебе действительно нужно сначала понять этот мир, — согласился Беляш и принялся тараторить, объясняя. Линк внимательно слушал и наконец начал немного понимать, куда попал.

Два месяца спустя.

Линк всё так же находился на огромной свалке, аккуратно сортируя и упаковывая кучи мусора.

Работа была тяжёлой, а условия — отвратительными.

Хотя усталость порой была невыносимой, она была не самым страшным.

К этому моменту он был уже почти сломлен этим чёртовым миром перерождения.

Кроме как честно копаться в мусоре, зарабатывать несколько тутуби, а затем идти в Район Би за парой банок энергожидкости для поддержания жизни, он не мог придумать ничего другого, чем можно было бы заняться.

Да, теперь он был на сто процентов уверен, что это не сон. Он действительно переместился, причём в мир, который совершенно не мог принять.

Возможно, это даже нельзя было назвать «миром» — всего лишь изолированный островной город.

Но ресурсы здесь были крайне скудны, а иерархия — строгой.

Хм… Похоже на огромную тюрьму.

Линк уже в который раз подумывал прыгнуть в мёртвые воды Реки Себа, надеясь, что через неё сможет вернуться в свой мир.

Но было очевидно, что если он прыгнет, экзамен закончится с нулевым результатом.

Тогда у него, вероятно, не останется шансов на спасение, ведь в том мире его уже привязали к камню и утопили в реке.

Неудивительно, что он отчаянно хотел отсюда выбраться.

В этом закрытом городе ресурсы были крайне ограничены, и люди низшего сословия могли позволить себе лишь дешёвую энергожидкость для поддержания жизни.

Ладно бы у перерождённого человека не было читерских способностей или высокого статуса, но когда даже поесть нормально нечего — это уже перебор.

Если нельзя удовлетворить даже элементарную потребность в еде, то что тут вообще исследовать?

Линку оставалось только горько усмехаться своей судьбе.

Он вытащил из мусорной горы большой мешок из воловьей кожи, покрытый пылью. Поднявшаяся пыль мгновенно окутала его, и Линк не удержался от кашля.

Но он всё равно выглядел оживлённо. Каждый раз, вскрывая запечатанный мешок, он испытывал извращённое удовольствие, словно подглядывал за чужими секретами.

В мешке оказались всякие мелочи: тапочки, фонарик, фляга и даже несколько истлевших игрушек.

Хотя всё это было уже непригодно для использования, Линк доставал вещи одну за другой, раскладывал и гадал об их происхождении.

На дне мешка нашлась маленькая запертая железная коробочка.

Что же там может быть?

Линк мысленно перебирал варианты.

Такие выброшенные, но запертые коробки обладали какой-то необъяснимой силой, заставляющей непременно заглянуть внутрь.

За два месяца работы на свалке Линк не впервые находил запертые ящички. В прошлый раз он силой сломал замок и обнаружил «сокровища» маленькой девочки: разноцветные стеклянные шарики, ракушки причудливых форм, заколки и резинки для волос.

За каждым таким сокровищем скрывалась милая маленькая история.

Что же будет на этот раз?

Железная коробка была гораздо тоньше замка. Если попытаться провернуть замок, он, скорее всего, не откроется, а коробка деформируется. Чтобы не повредить содержимое, Линк воспользовался щипцами.

В тот момент, когда он открыл коробку, его сердце на мгновение замерло.

Внутри аккуратно лежала пара перчаток.

— Динь-дон! Поздравляю с получением снаряжения — Перчатки. Очки +5, — сообщил Беляш.

Линк с любопытством взял их в руки. Перчатки выглядели так, будто сделаны из кожи какого-то животного, но она отливала странным сине-зелёным цветом.

Если это действительно была кожа животного, Линк был уверен, что оно было невероятно ядовитым — уж слишком зловещим казался этот сине-зелёный оттенок.

Если бы Линк до своего перерождения не работал на фабрике кожаных изделий ручной работы, он бы подумал, что это результат искусной покраски.

— Эй, парень! — раздался рядом пьяный голос. — Веди себя прилично, и не думай утащить отсюда хоть что-нибудь! — Толстый хозяин свалки, пошатываясь, прошёл мимо, неся бутылку с дешёвой выпивкой, разбавленной техническим спиртом, и икая.

Хозяин каждый раз, проходя мимо, делал подобные предупреждения, но на этот раз он был пьян в стельку.

Этот скряга постоянно боялся, что кто-то украдёт его имущество, и утверждал, что если кто-то осмелится взять хоть гнилую деревяшку, он немедленно сообщит начальнику тюрьмы, господину Джеймсу, и потребует посадить вора за решётку.

Линк закатил глаза.

Хотя этот мужчина и выглядел отвратительно, поначалу он вызвал у Линка доверие, потому что говорил на беглом китайском.

Но теперь Линк понял, что в этом мире почти каждый знал три языка или больше.

И дело было не в том, что все получили хорошее образование.

Напротив, большинство людей из низших слоёв общества были необразованны.

Он ещё не до конца понимал причину, но за два месяца наблюдений, расспросов и попыток завязать знакомства он почти убедился, что этот остров — город, населённый представителями множества рас.

Казалось, каждая раса упорно сохраняла свой язык, поэтому город постепенно стал многоязычным.

Китайский был одним из этих языков.