Первый визит в Дом земных наслаждений

Первый визит в Дом земных наслаждений

Тёмной ночью гнедой конь пронёсся по дороге, вымощенной мхом и камнем, брызги воды попали на масляный бумажный зонт, который держал кто-то впереди. Наездницей была женщина.

Её волосы были собраны в высокий пучок, на лбу повязана ярко-красная лента, а одета она была в лёгкие доспехи.

Заметив, что брызги летят слишком высоко, она обернулась к человеку с зонтом: — Прошу прощения, у меня срочное дело, не обессудьте за мою неосторожность!

Человек с зонтом повернулся, показывая, что не сердится. Женщина облегчённо вздохнула и поскакала дальше, прямо к Дому земных наслаждений.

Когда цокот копыт затих, зонт сложили. Мужчина потрогал капли воды на зонте, задумался, вернул его хозяину лавки и, достав из рукава веер, пробормотал: — Хорошо, что я не закрывал лицо веером.

— Глупый мальчишка, всего лишь несколько капель, чего ты так морщишься? — Пэй Цин Ю, играя некрасивым мандарином, вышла из-за ширмы и без церемоний бросила его в грудь парню.

— Вовсе нет! — возразил тот.

Человеком с зонтом, который он использовал, чтобы скрыть лицо, оказался Пэй Му.

Как и было задумано, брат и сестра Пэй пришли в свою лавку заранее, чтобы подкараулить Гу Линьси.

Кто бы мог подумать, что Гу Линьси, дочь генерала, выросшая на плацу, под дождём помчится верхом прямо в Дом земных наслаждений.

— Я думал, что только я могу быть таким безрассудным, чтобы носиться по Хуа Чао на лошади… — Пэй Му поймал мандарин и, внимательно его осмотрев, вынес вердикт: — Какой уродливый мандарин.

В следующую секунду он очистил его от кожуры, съел дольку и сказал: — А на вкус довольно сладкий.

— Ты хоть сам понимаешь, что выглядишь как избалованный повеса? Если мандарин такой уродливый, зачем ты его ешь? — Цин Ю, взяв у хозяина лавки зонт, вышла на улицу и легонько стукнула брата по голове. — Это называется «язык говорит одно, а тело — другое». Пошли, сестрица отведёт тебя в публичный дом!

Пэй Му, глядя на её беззаботный вид, почувствовал что-то неладное. Он быстро проглотил мандарин: — Сестра! Чему ты радуешься? Я никогда не был в публичном доме! — и, спрятавшись под зонтом, вышел на улицу.

Они прошли несколько улиц под дождём, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что их никто не видит, они обошли Дом земных наслаждений и подошли к задней двери. Юй Хэ в соломенной шляпе ждал их. Рядом с ним стояла красивая женщина с набелённым лицом в тёмно-красном платье с зелёными листьями на рукавах.

— Молодой господин, госпожа, — сказал Юй Хэ. По приказу Пэй Му он всё подготовил. — Это матушка Чжи Е из Дома земных наслаждений. Она проведёт вас внутрь.

Цин Ю и Пэй Му переглянулись. Матушка Чжи Е, взвесив на руке шёлковый мешочек с серебром, довольно улыбнулась, повернулась и, открывая дверь, сказала: — Тогда, милости прошу, следуйте за мной.

Её голос был таким чарующим, что Цин Ю подумала: «Почему я не вижу таких красавиц на улице? Она такая красивая, почему её называют матушкой?»

Брат и сестра последовали за Чжи Е, Юй Хэ шёл последним. — Ну как, красивая? — тихо спросила Цин Ю.

Её тон был похож на тон старого развратника, но Пэй Му уже привык к этому. — Понравилась? Хочешь забрать её домой?

— Тьфу ты, нет конечно. Просто приятно смотреть на красивых людей, разве нет? Что бы ты выбрал: нефритовый сосуд или красавицу? — спросила Цин Ю.

— Конечно, нефрит! — Пэй Му, сжав веер в руке, гордо ответил.

Вот он, настоящий луч света, несокрушимый, как сталь, мужчина с традиционными взглядами!

Пэй Цин Ю нахмурилась и ущипнула его за руку: — Деревяшка! Конечно, красавицу!

Она начала беспокоиться о будущем семьи Пэй. Их дом, наверное, будет завален всевозможными сокровищами. Если бы не брак между семьями Пэй и Гу, никакие свахи, даже самые красноречивые, не смогли бы спасти семью Пэй от перспективы остаться без наследников.

Покачав головой, глядя на самодовольный вид Пэй Му, Цин Ю, как старшая сестра, решила не обращать на него внимания, надеясь, что её младший брат, Пэй Цзытянь, будет более… нормальным.

Дом земных наслаждений состоял из трёх зданий, соединённых галереями и украшенных ширмами с изображениями нежных цветов, таких как китайская яблоня и пион.

Матушка Чжи Е шла впереди. Она, видимо, была здесь важной персоной, потому что все встречавшиеся им слуги и служанки не смели задавать лишних вопросов. В доме было шумно, слышался звон кубков.

Дойдя до Просторного двора, матушка, играя шёлковым платком с вышитыми уточками, сказала: — Я всего лишь скромная служанка, поэтому не смею спрашивать, из какой вы семьи, молодые господин и госпожа. Но я не хочу, чтобы на мне была вина за то, что кто-то из чиновничьей семьи пострадал в этом месте.

В её словах был скрытый смысл, но Чжи Е вела себя спокойно. Всё-таки она была матушкой в публичном доме и наверняка знала, как себя вести. Цин Ю внимательно наблюдала за ней и вдруг заметила на её спине, ниже шеи, какой-то рисунок — чёткие чёрные линии, смешанные с тёмно-красным, похожим на кровь.

— Что вы имеете в виду, матушка? — спросил Пэй Му.

— Сегодня вечером в нашем доме гостит много знатных особ, поэтому прошу вас быть осторожными и не ходить туда, где выпивают и хвастаются бедными студентами, чтобы не навлечь на себя беду, — Чжи Е кокетливо улыбнулась, повернулась к ним лицом и, указав на Цин Ю, сказала: — Если вы ищете кого-то, то пусть эта госпожа сначала пойдёт со мной, получит жетон и уйдёт. Если девушка будет ходить здесь одна, её могут начать донимать пьяницы. А вы, молодые господа, можете пройти внутрь и сами разузнать всё, что вам нужно.

Цин Ю, немного подумав, покачала головой Пэй Му, который хотел возразить: — Хорошо, спасибо вам.

— Как это возможно?! — Пэй Му нахмурился, но ничего не мог поделать. Он подошёл к Цин Ю сзади и сунул ей в руку небольшой кинжал в ножнах. — Сестра, я обязательно тебя найду!

И они разошлись.

Просторный двор Дома земных наслаждений был похож на море цветов. Беседки, павильоны, террасы — всё было увито зеленью и цветами. Красивые девушки, словно цветы, ходили повсюду. У них была белая кожа, томный взгляд, пышные причёски и яркий макияж.

Хотя девушки были красивы, сейчас были дела поважнее. Цин Ю собралась с духом и стала оглядываться по сторонам. У каждой девушки была своя комната, освещённая тёплым светом и наполненная ароматом благовоний. Изящные силуэты в просторных одеждах учёных отражались в бумажных окнах. За ширмами царила атмосфера неги и удовольствий.

В книгах, которые она читала раньше, часто критиковали девушек из публичных домов, называя их распутными. В мирное время гордые своим талантом учёные и студенты не хотели иметь с ними ничего общего. Цин Ю с этим не соглашалась.

Весёлый смех и даже пошлые шутки, доносившиеся из комнат… Если бы не нужда, разве стали бы эти красавицы продавать свою душу?

Сколько же настоящих чувств было в отношениях между посетителями и девушками?

На главном этаже, на террасе, украшенной резьбой по красному дереву, было ещё шумнее. Девушки из Дома земных наслаждений, казалось, предпочитали общаться с женщинами. Они с любопытством смотрели на Цин Ю и перешёптывались:

— Из какой она семьи? Зачем пришла сюда?

— Может, её тоже обманом сюда заманили?

Девушка с красивыми глазами и тонкими бровями толкнула свою соседку: — Она выглядит совсем юной. Би Хэ, ты ведь тоже была такого возраста, когда пришла сюда несколько лет назад? Сёстры, давайте позаботимся о ней.

— Точно. Если она попала к матушке Чжи Е, ей придётся несладко… — Би Хэ была одета в яркое платье, её лицо выделялось в толпе. Услышав слова подруги, она посмотрела на Цин Ю и нахмурилась.

Шёлковая занавеска откинулась, и из комнаты вышла девушка в персиково-красном шёлковом халате. — Вам ещё других жалеть! Посмотрите на неё, небось, кто-то из её семьи прогневал императора и был разжалован, вот она и пришла сюда, в это грязное место, поглазеть…

— Точно, Би Хэ, тебя матушка зовёт, а ты тут чужие дела обсуждаешь.

— О, а зачем матушка её зовёт?

— Вы разве не видите, как она в последнее время одевается и что ест? Всё благодаря тому бедному студенту. Матушка хочет выжать из него все деньги… Что такое, Би Хэ, ты недовольна? Я разве не права? Даже если он сдаст экзамены на высший балл, он всё равно не посмотрит на нас.

…

Цин Ю, услышав эти разговоры, лишь вздохнула. Этот мир был жесток и заставлял людей страдать.

Она вспомнила слова Чжи Е о том, что нельзя ходить туда, где находятся бедные студенты. Почему? Звучало странно. Сейчас нужно быть осторожной. Она успокоилась, потрогала спрятанный за поясом кинжал. Холодное оружие вселяло в неё некоторую уверенность.

Она хотела ещё раз взглянуть на рисунок на спине Чжи Е, но такой возможности больше не представилось.

Поднявшись по лестнице, Цин Ю почувствовала, как кто-то легонько коснулся её лица вышитым платком. Подняв глаза, она увидела очень милую девушку в светло-жёлтом платье с красным узором, с двумя пучками волос, украшенными ивовыми ветвями. Она была примерно одного возраста с Цин Ю, может быть, чуть младше. Цин Ю хотела что-то сказать, но вдруг раздался резкий окрик: — Ин Чунь!

Это была Чжи Е. — Проваливай в свою комнату! Сколько времени твой жетон висит? Я что, зря тебя кормлю?! Вот же невезение, денег совсем не приносишь…

Затем она обратилась к Цин Ю: — Не обращайте на неё внимания, госпожа. Здесь я за вас ручаюсь, никто не посмеет вам и слова сказать.

Эта матушка, похоже, умела менять маски по щелчку пальцев. Цин Ю неловко улыбнулась. К счастью, Чжи Е была слишком занята мыслями о деньгах и больше ничего не сказала. Они поднялись на второй этаж.

Цин Ю потёрла нос и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на Ин Чунь, но та исчезла. Должно быть, испугалась матушки. В воздухе витал приятный аромат фруктов и сахара.

Они остановились у лестницы. В чаше с благовониями горела ароматическая палочка, в которую врезалась мотылёк, превратившись в обугленное насекомое с запахом сандалового дерева.

Матушка Чжи Е попросила её подождать, позвала слугу и, скрывшись за углом, стала с кем-то тихо разговаривать.

Вскоре слуга вернулся и с почтением вручил Цин Ю шёлковый жетон с вышитой лисой.

Цин Ю привязала его к поясу, сняв половинку нефритовой подвески, которую всегда носила с собой, и спрятала её за пазуху.

В публичном доме было много сплетников. Кто-нибудь мог узнать её по нефритовой подвеске, которую, согласно слухам, носили обручённые пары, и решить, что Пэй Цин Ю пришла в Дом земных наслаждений. Это могло навредить ни о чём не подозревающему Гао Минхуэю, а ей этого не хотелось.

Получив жетон, она могла свободно передвигаться.

Поблагодарив слугу, Цин Ю посмотрела вниз, но не увидела Пэй Му и Юй Хэ. Она решила подняться наверх. Раз уж Гу Линьси приходила сюда в определённые дни, значит, у неё здесь были знакомые.

Подумав, она решила подняться наверх и разузнать всё.

— Эй! — чей-то голос заставил Цин Ю обернуться. Из угла выбежала девушка. Это была та самая Ин Чунь. — Новое лицо. Ты новая девушка матушки Чжи Е?

— Нет, а что?

Ин Чунь, услышав это, выглядела немного разочарованной. — И хорошо, и плохо. Если бы ты тоже была девушкой матушки Чжи Е, ты могла бы жить со мной. Но хорошо, что это не так, тебе не придётся терпеть побои и наказания…

Цин Ю подняла бровь, думая, что, возможно, эта девушка сможет ей чем-то помочь. — Ты живёшь одна? — спросила она.

— Да, — Ин Чунь кивнула и, наклонившись к ней, сказала: — Девушка Ло Мэй, которая жила со мной, вчера вечером… её увели в чулан. Матушка сказала, что избавится от её ребёнка! И теперь неизвестно, жива ли она…