Единственная любимица

Единственная любимица

Император уделял внимание только императрице, и недовольство в гареме росло.

Наложницы Сюнь и Юй, изредка удостаиваясь внимания императора, не смели жаловаться. Наложница Цзинь, занимавшая самое низкое положение, тоже молчала.

Больше всех негодовала наложница Хуэй.

Она считала себя красивой и молодой, и до прихода во дворец родные уверяли ее, что она обязательно завоюет расположение императора. Но она проигрывала императрице.

Конечно, она пожаловалась вдовствующей императрице Цыси.

Цыси, не дождавшись благосклонности императора к Хуэй, просмотрела записи Цзиншифана и, увидев, что император целый месяц посещал только императрицу, пришла в ярость.

Однако она была хитра и расчетлива, предпочитая действовать обдуманно. Зная, что сейчас не время открыто конфликтовать с Цыань и императором, она приказала Ли Ляньину, чтобы люди, окружающие императора, «были более внимательны к своим обязанностям».

На следующий день молодой евнух доложил: — После того, как император и императрица засвидетельствовали свое почтение вдовствующим императрицам, они вернулись в Чусюгун. Императрица хотела почитать, но император попросил ее поговорить с ним. Императрица сказала, что весной императору предстоит принимать экзамены у лучших ученых империи, и если он не будет больше читать, то может опозориться. Император согласился. Они сидели рядом и читали около получаса, пока императрица не устала. Тогда император позвал слуг, чтобы те помогли им умыться. Император не стал звать императрицу на ночь, но они еще долго разговаривали, прежде чем уснуть. Императрица рассказывала императору, как в детстве отец возил ее по стране: они побывали в Пекине, потом отправились на юг, в Цзяннань, на запад — в Учан и Ханькоу, затем на север — в Сиань, и, наконец, на пастбища Уджумуциня. Там они провели лето и осень. Летом катались на лошадях, а осенью наблюдали, как пастухи заготавливают сено. Они складывали подсушенные прямоугольные стога сена в небольшие холмики. Отец, желая подшутить над императрицей, поднял ее и бросил в стог. Она испугалась и чуть не расплакалась, но, приземлившись, поняла, что стог сена мягкий, и она не ушиблась. Император рассмеялся и сказал: «Не думал, что тебя можно так легко напугать». Затем он спросил, что еще интересного было на пастбищах, и императрица рассказала…

— Довольно! — взорвалась Цыси.

Арут рассказывала всякие пустяки, а император слушал ее с удовольствием.

Это злило Цыси больше, чем если бы императрица пыталась соблазнить императора.

Если бы дело было в каких-то любовных уловках или зельях, Хуэй могла бы этому научиться. Но сейчас было очевидно, что император испытывает к императрице настоящие чувства.

Евнухи и служанки, не понимая причины гнева Цыси, упали на колени. Даже Фуча встала на колени и попросила вдовствующую императрицу успокоиться.

Цыси не могла признаться в истинной причине своего гнева и сказала: — Ты, я вижу, все подмечаешь. Наградить… Императрица отвлекает императора от дел своими пустыми разговорами! И это императрица!

Придя к Цыань, она не стала говорить о ревности императрицы, а лишь посетовала на то, что наложницы обделены вниманием императора.

Цыань сделала вид, что ничего не понимает. — Разве? Недавно Сюнь и Юй приходили ко мне благодарить императора за его благосклонность. Ты забыла? — спросила она с улыбкой. — То, что император любит императрицу — это хорошо. Они прекрасная пара. Надеюсь, скоро у них родится наследник, и династия Цин продолжит свое существование. Тогда мы с тобой сможем нянчить внуков, а министры будут спокойны.

Эти слова задели Цыси.

Император должен быть с императрицей, а не с другими.

Намеренно или нет, но именно это Цыси услышала в словах Цыань.

Покойный император очень любил Цыань.

За двести лет существования династии Цин даже императрица Сяоцюаньчэн, любимица императора Даогуана, не удостаивалась такой чести — Цыань возвысили от наложницы Чжэнь до императрицы всего за сорок дней!

Император любит императрицу, это хорошо. Император должен быть с императрицей, ха!

Юньшань, окруженная любовью и заботой императора, не могла не замечать таящейся в этом опасности, но какие-то чувства мешали ей думать об этом, и она предпочитала не заглядывать в будущее.

Любовь императора была как семя, посаженное в ее сердце, которое проросло посреди зимы благодаря теплу и заботе, царившим в Чусюгуне.

Сегодня утром, одеваясь, он надел новый перстень для большого пальца.

Прозрачный, круглый, из зеленого стекла, он был надет на его длинный, изящный палец. Этот нежный, ярко-зеленый цвет, цвет весенней травы, обычно не подходит людям со смуглой кожей, но на его руке он смотрелся удивительно гармонично, словно первый росток весной.

Юньшань залюбовалась его рукой, взяла ее в свою, нежно поглаживая перстень, а затем поднесла к губам и поцеловала.

Это была та самая рука, которая каждую ночь ласкала ее.

Юньшань прижала его руку к своей щеке, наслаждаясь знакомым прикосновением и теплом.

Она чувствовала, как в ней просыпается желание.

Вдруг она заметила, что дыхание императора стало учащенным. Она подняла голову и посмотрела на него. Его темные глаза смотрели на нее с нежностью.

— Сейчас день, — прошептала Юньшань, отпуская его руку и опуская голову. Ее щеки пылали.

Цзайчунь улыбнулся.

Он снова взял ее за руку и стал нежно поглаживать ее пальцы.

Их пальцы переплелись, словно руки двух влюбленных.

— Вам пора, — сказала она.

Он стал гораздо взрослее и рассудительнее и на этот раз не стал настаивать. — Я иду на аудиенцию. Жди меня, — сказал он.

И теперь она действительно ждала его.

Раньше она просто коротала время.

Она не могла ни читать, ни писать, а просто смотрела на коралловый бонсай и хрустальный шар, словно видела в нем отражение императора.

Он был не в хрустальном шаре, он был в ее сердце.

По крайней мере, он уже сделал первый шаг.

Эта мысль напугала ее, но она быстро справилась со своими чувствами и приняла их.

Днем он вернулся.

Переодевшись, он отослал всех слуг, обнял ее и прижал к себе. — Из-за тебя я весь день только о тебе и думал, — сказал он.

Она хотела ответить: «Я тоже скучала», но постеснялась и спросила: — Как вы думали?

— Я назвал Ли Хунцзао «Шаньшань».

— Что? — удивилась она. Ли Хунцзао был ученым, сдавшим экзамены в 1852 году, составителем в академии Ханьлинь. Вдовствующие императрицы назначили его наставником императора. С 1865 года он служил во дворце Хундедянь в качестве главного советника и члена Военного совета.

— Шучу, — рассмеялся он.

— Не смешно, — сказала она.

— А ты думала обо мне? — спросил он.

— Нет, — ответила она с улыбкой.

— Правда? — Он был доволен ее улыбкой и понял, что она не говорит правду, но все равно переспросил.

— Нет, — упрямо повторила она.

— Ясно, — сказал он и, отпустив ее, принялся расхаживать по комнате. Подойдя к столу, он словно что-то вспомнил, щелкнул веером по лбу и сказал: — Когда я входил, я увидел евнуха, который нес бумагу с иероглифами к башне Сицзита. Я взял несколько листов и увидел там строки «Ветер и дождь, словно мрак, но петухи продолжают петь», «Она собирает гэ…» — Он не стал цитировать самые трогательные строки и спросил: — Я подумал, что это ты писала. Если не ты, то кто?

Юньшань покраснела. — Ваше Величество, пора ужинать, — сказала она.

Цзайчунь, улыбаясь, подошел к ней. — Скажи, кто это писал? — спросил он.

— Какой-нибудь нерадивый евнух, — ответила Юньшань.

Цзайчунь рассмеялся, достал из рукава пачку бумаги и помахал ею перед ней. — Интересно, какой же это «нерадивый евнух» пишет таким же почерком, как наша императрица? — спросил он.

Юньшань, покраснев, попыталась выхватить у него бумагу, но он, воспользовавшись моментом, обнял ее.

Цзайчунь, довольный своей шуткой, обнял ее и рассмеялся.

Она шутливо ударила его по плечу платком, но он не остановился.

Сегодня Цзайчунь был в прекрасном настроении.

Во-первых, он знал, что Юньшань скучала по нему. Во-вторых, Цзо Цзунтан одержал победу на северо-западе, и к тому времени, как он начнет править самостоятельно, ситуация в стране должна улучшиться — по крайней мере, станет лучше, чем за последние тридцать лет. При дворе уже начали говорить о нем, как о «правителе эпохи возрождения», и хотя он знал, что это заслуга его матери и регента, он чувствовал, что сможет воспользоваться этой ситуацией.

Ложась спать, он прижался лбом к ее лбу, не скрывая своего волнения. — Скоро моя приемная мать передаст мне бразды правления. И тогда я сделаю что-нибудь хорошее, чтобы ты могла мной гордиться, — сказал он.

Видя его энтузиазм, Юньшань обрадовалась, но все же поправила его: — Я всегда вами гордилась, Ваше Величество.

Цзайчунь отстранился, отвернулся и пробормотал: — Ты этого не говоришь, но я не глупый. Ты все время сравниваешь меня с Цзайлянем. — Ревность охватила его, и он, повернувшись к ней, сказал: — Если ты будешь продолжать думать о нем, когда я начну править, я найду повод убить его.

Услышав имя Цзайляня, Юньшань почувствовала боль в груди. Она опустила глаза и сказала: — Если вы убьете его без причины, вас будут презирать не только я, но и все министры, весь народ, и все будущие поколения… Каждый раз, когда я почти забываю о нем, вы снова напоминаете мне о нем. Кто на самом деле все время думает о нем?

Цзайчунь был молод и впечатлителен. Видя ее грусть и слезы, он пожалел, что обидел ее. — Прости, я не должен был говорить о нем. Ты… эх… — сказал он.

Юньшань промолчала.

Чувствуя свою вину, он не знал, что сказать, и, взяв ее за руку, нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

Она не отстранилась.

Тогда он наклонился и поцеловал ее в подбородок.

Она открыла глаза и посмотрела на него спокойно, с легким удивлением.

Ее нежность и молчание придали ему смелости. Он прикоснулся губами к ее губам. — Прости… Ты можешь полюбить меня? Шаньшань… — прошептал он.

— Что? — не поняла Юньшань.

— Можешь ли ты полюбить меня? Хоть немного, — сказал он, показывая пальцами крошечное расстояние.

В его наивности было что-то трогательное.

— Могу, — кивнула она.

— Тогда я хочу… снова быть с тобой, — сказал он и прижался к ней.

— Ваше Величество, как можно… — прошептала она, шутливо отталкивая его.

— Ты сама сказала, что можешь полюбить меня. Если ты меня любишь, разве ты не хочешь быть со мной? — спросил он. — А кто сегодня утром…

Юньшань, смеясь и краснея от его ребячества, выскользнула из-под одеяла и накрыла его с головой. Когда он попытался выбраться, она завернулась в одеяло, не пуская его к себе, словно играя с ним в прятки.

Цзайчуню понравилась эта игра. — Чем больше ты сейчас надо мной смеешься, тем больше я буду тебя ласкать потом, — сказал он с улыбкой.