Свадьба

Пятнадцатого сентября состоялась свадьба императора и императрицы.

Когда Юньшань приехала на отбор, ей казалось, что дворцовые коридоры бесконечны и холодны. Но во время свадебной церемонии это ощущение бесконечности и холода стало еще сильнее.

Хотя ее несли в красочном паланкине, казалось, что дворцовая дорога никогда не кончится, словно священный путь к гробнице, по сторонам которого застыли в торжественном молчании каменные изваяния чиновников и животных. Словно они провожали ее в последний путь, наблюдая, как ее проносят через ворота Дацинмэнь, как она шаг за шагом приближается к своей золотой клетке…

На голове Юньшань красовалась четырехъярусная корона феникса, на ней было ярко-красное свадебное платье, расшитое изображениями драконов, фениксов и длиннохвостых фазанов. На шее висели тяжелые четки из восточного жемчуга. Она молча выполняла все предписанные ритуалом действия.

— Баолян, Баолян, — нарочито тихо окликал ее император, заставляя ее нервничать.

Церемония была очень важной, ритуал — сложным, и ошибки были недопустимы. Юньшань чувствовала себя крайне неловко и старалась не обращать внимания на императора, сосредоточившись на том, чтобы все сделать правильно.

Краем глаза он заметил, что, хотя лицо ее оставалось бесстрастным, уши порозовели. Это показалось ему очаровательным, и, довольный произведенным эффектом, он перестал ее дразнить, довольно улыбаясь.

Когда обряд единения чаш был завершен, и они сели рядом на свадебное ложе в Куньнингуне, Юньшань чувствовала себя совершенно измученной и молчала.

Император посмотрел на нее. Сегодня придворные мамки как следует потрудились над ее макияжем, и она выглядела совсем не так, как при первой встрече или во время отбора. Тогда она была без косметики, одетая в мужское платье, а на отборе намеренно не стала наряжаться. Сегодня же ее лицо было белым, губы — алыми, и вся она казалась воплощением красоты и нежности.

Он долго смотрел на нее, но, не дождавшись никакой реакции, снова решил поддразнить.

— Давно не виделись, Арут… Баолян, — сказал он с улыбкой, прогуливаясь вокруг нее, заложив руки за спину.

Юньшань, опустив голову и теребя платок, тихо ответила: — Ваше Величество, я не понимаю, о чем вы говорите.

Все еще притворяется.

— Не понимаешь? А знаешь, что мы сейчас будем… — с лукавой улыбкой он наклонился к ней. — Делать? — Он говорил, почти касаясь губами ее уха и шеи.

Несколько дней назад придворные мамки провели с ней инструктаж, показали эротические картинки, и даже на подошвах ее туфелек были вышиты подобные изображения.

Юньшань залилась краской, еще ниже опустила голову, закусила губу и не ответила.

— Ну же, почему молчишь? У тебя даже уши покраснели, — смеясь, он еще ближе наклонился к ней. Его дыхание, смешанное с ароматом амбры, щекотало ей ухо.

Юньшань затаила дыхание. Он долго стоял, улыбаясь, и она, сначала напряженная, начала расслабляться. Но вдруг он коснулся кончиком языка ее мочки.

Юньшань вздрогнула от неожиданности.

Он тут же обнял ее за плечи и прижал к себе. Он казался хрупким, но руки его оказались на удивление сильными.

— Ты такая забавная, — рассмеялся он.

Евнухи и служанки, подслушивавшие под дверью, услышав его смех, решили, что все идет по плану, и, хихикая, зажали рты рукавами.

— Ваше Величество, вы выбрали меня императрицей, чтобы забавляться со мной? — спросила Юньшань.

Цзайчунь смутился, его руки слегка ослабили хватку, и он поспешно сказал: — У тебя… такой характер, что, будь ты наложницей, обязательно поссорилась бы с императрицей. Так что лучше тебе быть императрицей, чтобы в моем гареме был мир и покой. Я выбрал тебя не потому, что ты мне так уж нравишься, — добавил он в конце.

— Если я вам не нравлюсь, почему вы не позволили мне остаться дома и жить своей жизнью? Я бы не нарушала покой вашего гарема.

— Кто сказал, что не… — Цзайчунь чуть не проговорился, но вовремя остановился. — Просто мне нравится видеть тебя расстроенной. Ты же такая «храбрая» была у подножия Западных гор. А сейчас что, сникла?

Юньшань стало еще грустнее: — Брак — это не шутки. Тем более, выбирая императрицу, вы выбираете мать для всей страны. Как можно… быть таким легкомысленным?

Видя, что их разговор все больше отдаляется от того, что он хотел сказать, Цзайчунь начал раздражаться: — Все говорят, что ты дочь первого на императорском экзамене, что ты умная и образованная. Почему же ты такая непробивная?

Их разговор то стихал, то возобновлялся, и эту фразу услышали слуги за дверью. Решив, что у молодых возникли трудности, они спросили: — Ваше Величество, вам нужна помощь мамок или евнухов?

Цзайчунь промолчал и, повернувшись к Юньшань, прошептал ей на ухо: — Нужна помощь?

Юньшань смутилась и поспешно ответила: — Нет.

— Тогда ты должна будешь слушаться меня, — продолжал улыбаться Цзайчунь. — Делать все, что я скажу.

Лицо Юньшань горело, и она никак не могла заставить себя ответить.

Цзайчунь сделал вид, что собирается встать: — Иначе я позову их.

Юньшань схватила его за рукав: — Не надо. Я буду слушаться.

Незаметно для себя они перешли на «ты».

Цзайчунь довольно рассмеялся и крикнул слугам: — Не нужно! Всем, кто дежурит снаружи, награда — по пятьдесят лянов серебра! Идите, получайте!

Снаружи раздались радостные возгласы и благодарности.

Цзайчунь обнял Юньшань и спросил: — Ты сказала, что тебя зовут не Баолян. Так как же тебя зовут?

Юньшань оказалась в незнакомых, но теплых объятиях. Его дыхание касалось ее волос, и она, не поднимая головы, пробормотала: — Обряд вопрошения имени уже состоялся, все записано в брачных документах. Вы же знаете.

— Но я хочу услышать это от тебя.

— Это всего лишь имя. Какая разница, кто его произносит.

Цзайчунь отпустил ее: — Императрица меня не слушается. Придется позвать на помощь.

Юньшань схватила его за руку: — Меня зовут Юньшань.

— Юньшань, Юньшань… — повторял он ее имя, снова обнимая ее. — Знаешь, что добавили в благовония, которые горят сегодня?

Юньшань не могла не ответить на вопрос императора. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент ее губы почувствовали горячее и нежное прикосновение.

Перед ней было его лицо с красивыми глазами, в которых она увидела незнакомую ей прежде глубину.

Ее дыхание участилось.