Глава 14. Сян Жоу

Небесный Дворец – у резиденции Линбао Тяньцзуня

Покинув Долину Тёплых Источников, Су Му вернулся в Небесный Дворец, чтобы отдать Линбао Тяньцзуню перо пятицветной птицы. Тао Хуа тем временем спокойно сидела в беседке возле резиденции Тяньцзуня и любовалась лотосами, пока не услышала, как за искусственной горой перешептываются несколько юных слуг-бессмертных.

— Если говорить о самом красивом Верховном Боге, то, конечно же, на первом месте Нань Цзю Шаншэнь, — сказал юный слуга с двумя пучками на голове. — Моя госпожа с тех пор, как увидела его на Пире сливы мэйхуа, все о нем говорит. Заставляет меня искать в мире смертных какие-то секретные рецепты приготовления вина. Говорит, что это для моего же блага, чтобы я поскорее познал шесть мирских страданий. Но я всего лишь юный бессмертный, совершенствуюсь всего несколько тысяч лет!

— Вовсе нет! — возразил другой слуга в белых одеждах, покачивая головой. — Моя госпожа говорит, что самый красивый в четырёх морях и восьми пустынях — это Верховный Бог Си Сянь с Громового озера. Как только он появляется, все взгляды прикованы к нему!

— Скорее, все в ужасе разбегаются, — безжалостно вставил слуга в розовом. — Я слышал, что Верховный Бог Си Сянь — холодный и безжалостный, от него так и веет убийственной аурой. Даже Небесный Пес, завидев его, начинает лаять без умолку.

— По-моему, самый достойный любви и восхищения — это старший ученик Линбао Тяньцзуня, Верховный Бессмертный Ду Чжун. Слышали? Хотя он проснулся всего несколько дней назад, он сразу же занял четвертое место в «Списке Самых Любимых Женщин-Бессмертных», уступив только Верховному Богу Су Му, Верховному Богу Си Сяню и Верховному Богу Нань Цзю! — Юноша в розовом хлопнул по плечам двух других слуг. — Говорю вам, Ду Чжун Шаншэнь — будущая звезда красоты в Мире Бессмертных!

— Неправда! — Тао Хуа, которая не могла допустить, чтобы кто-то умалял достоинства ее Верховного Бога, не выдержала и бросилась к ним. Она гневно, словно горох из стручка, выпалила: — Я вам говорю, Верховный Бог Су Му — самый лучший Верховный Бог в Мире Бессмертных! Он не только красивый, но и очень добрый! Он всегда вежлив и учтив со всеми! И в совершенствовании, и в боевых искусствах, и в знаниях ему нет равных!..

— Верховный Бог Су Му… — один из слуг испуганно прошептал.

— Да, Верховный Бог Су Му! В общем, он самый лучший бог в Мире Бессмертных! — выпалила Тао Хуа на одном дыхании и, гордо уперев руки в бока, посмотрела сверху вниз на юных слуг. Однако те лишь с сочувствием смотрели на нее.

— Простите… вы… это из-за того, что я только что… — Тао Хуа подумала, что напугала их, и хотела извиниться, как вдруг услышала знакомый голос за спиной: — Тао Хуа, нам пора.

Тао Хуа медленно обернулась. Неподалеку стоял Верховный Бог. На его губах играла легкая улыбка, а в обычно холодных глазах светилась непривычная теплота, словно луч солнца посреди морозной зимы. Отвести взгляд было невозможно.

В этот миг весь мир словно сузился до одного лишь этого человека.

---------------------------------------------------------------------------

Гора Чунхэ – Дворец Ветра и Облаков

— Что приготовить на обед: гобаожоу или луфаря на пару? — Тао Хуа лежала на каменных ступенях крыльца, размахивая стеблем собачьего хвоста и листая поваренную книгу Линбао Тяньцзуня, которую ей дал Ши Нань.

— Верховному Богу нравится лёгкая пища, так что пусть будет луфарь на пару, рис с мацутакэ и паровой омлет, — Тао Хуа хлопнула в ладоши, довольная своим решением.

— Тао Хуа, вот ты где! А я тебя повсюду ищу!

Тао Хуа подняла голову и увидела Сян Жоу, с которой познакомилась на Пире сливы мэйхуа.

— Сян Жоу, что ты здесь делаешь? — Тао Хуа, обрадованная встречей с подругой, спрыгнула со ступенек.

— Я принесла тебе вот это, — Сян Жоу достала из рукава вышитый мешочек и протянула его Тао Хуа. — Вот ингредиенты и рецепт пирожных с цзяго, о которых ты просила.

Тао Хуа, которая уже и думать забыла об этой просьбе, радостно обняла Сян Жоу. — Сян Жоу, ты помнишь! Ты такая замечательная!

— Не то, что ты, которая пьянеет с пары глотков, — Сян Жоу в шутку ущипнула Тао Хуа за щеку и, заметив книжку, лежащую на полу, спросила: — Ты что, читала какой-то интересный роман из мира смертных?

— Это поваренная книга, которую мне дал шестой брат. Я как раз думала, что приготовить Верховному Богу на обед, — Тао Хуа протянула книгу Сян Жоу.

Вспомнив, что Тао Хуа просила ингредиенты для пирожных с цзяго для Верховного Бога Су Му, Сян Жоу с улыбкой заметила: — Ты так заботишься о своем Верховном Боге, все время думаешь, чем бы его вкусненьким накормить.

Тао Хуа, услышав это, гордо выпятила грудь и кивнула. — Конечно! Верховный Бог так добр ко мне! Он мой спаситель, я должна заботиться о нем!

Эти невинные слова Тао Хуа затронули что-то в душе Сян Жоу. Она тихо вздохнула.

— А вот я до сих пор не нашла своего благодетеля…

Видя непонимание на лице Тао Хуа, Сян Жоу начала свой рассказ:

— Раньше я была цветком лаванды на горе Куньлунь. Жила всего один день, не могла совершенствоваться и не имела разума. Но однажды, на закате, когда я уже должна была увянуть, я почувствовала, как в мои корни вливается мощная духовная энергия.

В глазах Сян Жоу засветилась теплая улыбка.

— Обретя сознание, я впервые открыла глаза и увидела изящную, словно нефритовая, руку. Я помню, что на ладони этого человека была красная родинка.

— То есть, ты хочешь сказать, что, если найдешь человека с такой же родинкой, то найдешь своего благодетеля? — Тао Хуа нахмурилась, подперев щеку рукой. Рука с красной родинкой на ладони… Найти такого человека среди миллионов — задача не из легких.

— Не волнуйся, Сян Жоу, раз он твой благодетель, судьба обязательно сведет вас снова, и ты сможешь отблагодарить его, — Тао Хуа ободряюще похлопала Сян Жоу по плечу.

Сян Жоу улыбнулась в ответ. — Я уже давно здесь, пора возвращаться в Сад Ста Трав.

Тао Хуа проводила Сян Жоу до ворот Дворца Ветра и Облаков. — Сян Жоу, Сад Ста Трав — это то место в Небесном Дворце, где выращивают волшебные травы?

Сян Жоу кивнула. — Поскольку духовные травы и грибы сами поглощают небесную энергию, нам, феям, нужно лишь поливать их росой из Небесного Пруда каждое утро и иногда собирать созревшие растения. На самом деле, это довольно легкая работа.

— Но в последнее время в Саду Ста Трав стало очень оживленно, — Сян Жоу поморщилась. — Старший ученик Линбао Тяньцзуня, Верховный Бессмертный Ду Чжун, пользуется большой популярностью у женщин-бессмертных. Каждый раз, когда он приходит за травами, за ним следует толпа фей, которые утверждают, что пришли просто прогуляться по саду и полюбоваться пейзажем. Я и не знала, что наш сад стал популярнее Персикового сада и Сливового сада Небесной Императрицы.

Когда Тао Хуа и Сян Жоу подошли к главным воротам Дворца Ветра и Облаков, они столкнулись с Чжу Лином, который шел с докладом к Су Му.

Тао Хуа поприветствовала Чжу Лина и коротко представила их друг другу.

— Фея Сян Жоу, — сегодня Чжу Лин выглядел очень смущенным, его взгляд был неуверенным.

Сян Жоу дружелюбно махнула рукой. — Зови меня просто Сян Жоу.

— Тао Хуа, я пойду. В следующий раз снова зайду к тебе, — Сян Жоу кивнула Тао Хуа и Чжу Лину и попрощалась.

— Третий брат, ты пришел к Верховному Богу по делу? — спросила Тао Хуа, но Чжу Лин, стоявший рядом, не отрывал взгляда от того места, где только что исчезла Сян Жоу.

— Третий брат? — Тао Хуа снова позвала его, и Чжу Лин наконец очнулся.

— Кхм, Тао Хуа, что ты хотела? — Чжу Лин кашлянул, на его лице было странное выражение.

— Третий брат, ты пришел к Верховному Богу? — Почему Тао Хуа казалось, что с Чжу Лином что-то не так?

— А, да! Мне нужно доложить Учителю кое-что важное! — вспомнив о цели своего визита, Чжу Лин быстро направился к кабинету.

Тао Хуа, оставшись одна, в недоумении почесала голову. Ей показалось, или у третьего брата покраснели кончики ушей?

— Учитель, это срочное письмо от второго брата, доставленное сегодня утром, — Чжу Лин достал из-за пазухи конверт и почтительно передал его Су Му.

Повелитель демонов умер прошлой ночью? Су Му быстро прочитал письмо. К счастью, у старого Повелителя был только один сын, поэтому в землях демонов не должно быть особых волнений по поводу престолонаследия.

В полдень Тао Хуа обедала вместе с Су Му. Но, съев всего несколько кусочков, Тао Хуа почувствовала, что еда потеряла для нее всякий вкус. Верховный Бог был так красив, даже когда ел, что она не могла отвести от него глаз.

На самом деле, Су Му, достигнув уровня Верховного Бога, уже не нуждался в еде. Ему было достаточно поглощать небесную энергию. Но Тао Хуа так упорно старалась накормить его разными вкусностями, что Су Му решил не перечить ей.

Почувствовав на себе взгляд девочки, Су Му поднял глаза и спросил, все ли с ней в порядке.

— Все хорошо, — смущенно ответила Тао Хуа, вытирая воображаемые слюнки и ковыряя рис в чашке. Затем она с любопытством спросила: — Верховный Бог, как ваши ученики все эти годы могли спокойно есть, глядя на вас?

Су Му: …