Глава 7. Герой спасает красавицу

Мир Бессмертных – Небесный Дворец

В этот день наш всегда добросовестный и исполнительный Симин Синцзюнь решил немного побездельничать и прогуляться по Небесному Дворцу. Он как раз собирался навестить своего друга-сплетника Линбао Тяньцзуня, как вдруг увидел у его дома длинную очередь.

— Неужели раздают бесплатные пилюли?! — обрадовался Симин, потирая руки, и уже хотел было присоединиться к очереди, как кто-то сзади схватил его за рукав.

— Эй, отпусти! Зачем ты тянешь меня за рукав? Не видишь, там пилюли раздают! — Симин обернулся, чтобы посмотреть, кто посмел его остановить, и увидел Цзао Вана, Бога домашнего очага.

— Симин Синцзюнь, давно не виделись! Я хотел пригласить тебя к себе в гости, попробовать мои новые блюда, — глаза Цзао Вана, обычно угрюмого и смуглого, сейчас сияли.

Бесплатная дегустация?! Такое везение?! Услышав эти слова, Симин тут же расплылся в улыбке.

— Да что вы, как можно… Не стоит вас утруждать… Ну чего ждем? Пойдемте!

***

Мир Бессмертных – Небесный Дворец – Резиденция Цзао Вана

Глядя на полный стол яств, Симин, потирая руки, растерялся — с чего же начать? — Я служу в Небесном Дворце уже десятки тысяч лет, но даже не подозревал, что вы, Цзао Ван, так искусно готовите!

— Да я и сам недавно начал учиться. Возможно, с температурой и вкусом еще не все идеально. Не судите строго, Симин Синцзюнь. Если что-то не так, обязательно скажите, — искренне произнес Цзао Ван и налил Симину чашу вина.

— Цзао Ван, вы слишком скромны… — Симин положил в рот немного картофельной соломки и тут же замолчал. Цзао Ван был не скромен, он был… коварен. — Цзао Ван, скажу вам честно, нелегко приготовить картофель со вкусом вонючего тофу.

Цзао Ван, услышав это, просиял. — Благодарю за похвалу, Симин Синцзюнь! Это вышло случайно, совершенно случайно! Попробуйте вот это!

Симин скривился. Неужели Цзао Ван не понимает сарказма? Он с опаской посмотрел на тарелку с жареными овощами, которые, впрочем, выглядели вполне съедобно.

Симин взял немного овощей и положил в рот. В следующую секунду он схватил кувшин с вином и сделал несколько больших глотков, пытаясь заглушить этот вкус. С трудом проглотив, Симин чуть не расплакался.

— Цзао Ван, почему ваши овощи пахнут дурианом?!

Цзао Ван поднял большой палец вверх. — У вас отличный вкус, Симин Синцзюнь! Я добавил в овощи сок дуриана, бульон из карася и порошок кротона… Симин Синцзюнь, куда это вы так спешите? Вы же еще не доели!

После этого достопочтенный Звёздный Владыка Судеб сутки не выходил из уборной.

***

Мир Бессмертных – Гора Чунхэ – Дворец Ветра и Облаков

Су Му учил девочку писать. Закончив писать иероглиф, он повернулся и увидел, что маленькая глупышка снова смотрит на него, замерев. Су Му едва заметно улыбнулся и нарочито кашлянул.

Тао Хуа очнулась и покраснела от смущения. Она хотела было извиниться, но Верховный Бог подошел к ней сзади, взял ее руку в свою и, нежно направляя, помог ей написать иероглиф.

— Держи кисть крепко, но не напрягай пальцы. Запястье должно быть ровным, — сказал он.

Пальцы Верховного Бога были длинные и изящные, с легкой прохладой. Его сильная рука уверенно вела руку Тао Хуа по бумаге, выводя красивые линии.

Непривычное тепло на тыльной стороне ладони и чистый аромат бамбука, исходящий от Су Му, окутывали Тао Хуа. Ее сердце забилось чаще, словно озорной котенок перевернул его вверх дном.

— Тао Хуа? — Видя, что девочка не реагирует, Су Му позвал ее. Тао Хуа машинально повернулась и посмотрела на него. Ее лицо было цвета персика, а в блестящих глазах стояли слезы. Су Му услышал, как она тихо прошептала: — Верховный Бог, почему вы такой красивый?

Только произнеся эти слова, Тао Хуа поняла, что сказала, и покраснела еще сильнее. Она хотела извиниться, но Верховный Бог лишь тихо рассмеялся и ответил:

— Я рад, что тебе нравится.

В этот момент Тао Хуа видела только красивую улыбку Су Му и нежный свет в его глубоких глазах.

-------------------------------------------------------------------------------

После полудня Ши Нань собирался отнести Учителю приглашение, только что доставленное с небес. Войдя, он увидел Тао Хуа, сидящую на каменной скамье, склонив голову над бумагой. — Младшая сестра, что ты так усердно делаешь?

— Я переписываю иероглифы. У Верховного Бога такой красивый почерк! Я, как его ученица, не должна ударить в грязь лицом, — серьезно ответила Тао Хуа. Верховный Бог был так добр к ней! Она знала, что вряд ли когда-нибудь достигнет его уровня совершенствования, но, по крайней мере, она не должна позорить его перед другими.

— Молодец, младшая сестра! Я верю, что с твоим усердием ты скоро добьешься успеха! — На самом деле, Тао Хуа не была официальной ученицей Су Му, но Ши Нань всегда считал ее своей младшей сестрой. Он рассуждал так: Учитель, должно быть, не взял Тао Хуа в ученицы официально, потому что уже заявил, что не принимает женщин. Но раз уж он оставил ее во Дворце Ветра и Облаков, значит, он считает ее своей ученицей.

— Ты просто хочешь, чтобы тебя кто-нибудь называл старшим братом, — проницательно заметил Чанцин.

Тао Хуа потерла затекшее запястье. — Надеюсь, это так. Верховный Бог так добр ко мне! Он даже принял на себя удар небесной кары ради меня…

— Ты хочешь сказать, что Учитель принял на себя удар небесной кары, предназначенный тебе?! — Ши Нань чуть не вывихнул челюсть от удивления. — Младшая сестра, ты знаешь, что за вмешательство в небесную кару полагается расплата? И чем выше уровень совершенствования, тем сильнее расплата! Учитель действительно относится к тебе по-особенному!

Тао Хуа застыла на месте. Расплата?!

— Шестой брат, а есть какое-нибудь лекарство от этой расплаты? — Тао Хуа схватила Ши Наня за руку, в ее голосе слышались тревога и слезы.

— Самое эффективное лекарство — это Пилюля укрепления духа, которую готовит Линбао Тяньцзунь. Но в книгах также сказано, что тысячелетний горный линчжи может значительно облегчить боль… — Не успел Ши Нань договорить, как Тао Хуа выбежала из зала.

— Учитель, это приглашение от Небесного Владыки на пир в Небесном Дворце, который состоится пятнадцатого числа следующего месяца, — Ши Нань почтительно передал приглашение Су Му. Он предположил, что Учитель, как обычно, откажется, сославшись на затворничество. В конце концов, эти пиры устраивались либо для того, чтобы Небесный Владыка мог продемонстрировать всем мир и согласие в четырёх морях и восьми пустынях, либо чтобы задобрить Небесную Императрицу и не ночевать под дверью.

— Оставь здесь, — на этот раз Су Му не стал сразу отказываться. Вместо этого он спросил: — Ты не видел Тао Хуа?

— Младшая сестра только что выбежала из Дворца Ветра и Облаков, — встретившись с вопросительным взглядом Учителя, Ши Нань обреченно вздохнул и рассказал все, как было.

Подняв голову, он увидел, что Учитель исчез. Ши Нань задумчиво потер подбородок. Когда Учитель успел освоить телепортацию?

Тем временем Тао Хуа висела на краю обрыва и сражалась с птицей Цинь-Юань. Когда она была духом персикового дерева, на ее ветках часто отдыхали птицы. А птицы, как известно, большие любительницы посплетничать. За сотни лет Тао Хуа узнала много интересного, в том числе и то, что на юго-западном склоне горы Чунхэ, на отвесной скале, растет тысячелетний горный линчжи.

Птицы Цинь-Юань славятся своей свирепостью, а их когти — острые и ядовитые. Эта птица, вскормленная духовной энергией горы Чунхэ и целебной силой линчжи, была гораздо опаснее своих сородичей. Тао Хуа уже несколько раз пыталась прогнать ее, но безуспешно.

Не желая больше тратить время на бой, Тао Хуа собрала всю свою духовную энергию и атаковала птицу Цинь-Юань. Пока та уворачивалась, Тао Хуа бросилась к линчжи, схватила его и сорвала.

Обрадованная, Тао Хуа подняла голову и увидела, что разъяренная птица Цинь-Юань, обманутая в своих ожиданиях, бросилась на нее, выставив острые когти. Не успев увернуться, Тао Хуа закрыла глаза, готовясь к боли, но в следующий миг оказалась в чьих-то крепких объятиях.

Су Му поднял руку, и серебристый луч с молниеносной скоростью ударил птицу Цинь-Юань. Та с жалобным криком обратилась в бегство.

«Наш Верховный Бог самый сильный!» — подумала Тао Хуа, еще больше убеждаясь в том, что Су Му — лучший из всех богов.

Видя, что девочка все еще крепко обнимает его за талию, не в силах оправиться от испуга, Су Му придал своему голосу строгости. — Теперь знаешь, как бояться?

Понимая, что натворила глупостей, Тао Хуа еще крепче прижалась к Су Му, подняла на него лицо и с улыбкой произнесла: — Я не боюсь! Я знала, что вы, такой сильный, обязательно спасете меня!

На ее круглых щечках появились очаровательные ямочки. Су Му, глядя на Тао Хуа, невольно вздохнул, поднял руку и легонько щелкнул ее по носу. — Ах ты, проказница!