Глава 4. Первая встреча

Долина Тёплых Источников – Хижина Верховного Бога Нань Цзю

Стоял чудесный день, солнце светило ярко, небо было чистым и высоким. Хозяин Долины Тёплых Источников, Верховный Бог Нань Цзю, безмятежно покачивался в скрипучем бамбуковом кресле-качалке, с удовольствием читая любовный роман из мира смертных.

— Юноша крепко обнял девушку, наклонился и нежно прошептал ей на ухо, залитое краской смущения: «Не бойся, я с тобой».

Дочитав до этого места, Нань Цзю, вдохновленный столь удачной фразой, вскочил на ноги. Как он, самопровозглашенный знаток любовных дел, мог упустить такую прекрасную возможность произнести слова, которые так нравятся девушкам?

Выпрямив спину, он с выражением глубокой нежности произнес в пустоту: — Не бойся, я, Верховный Бог, с тобой!

Фэн Юй, сидевший на корточках рядом с Нань Цзю и перебиравший сливы, увидев эту странную сцену, невольно скривился. — Верховный Бог, я боюсь вас.

Нань Цзю бросил на Фэн Юя раздраженный взгляд, отложил книгу и с непривычной для него серьезностью сказал:

— Фэн Юй, вчера ночью, наблюдая за звездами, я заметил, что в ближайшие дни твоя звезда Хунлуань начнет двигаться.

— Верховный Бог, но в Долине Тёплых Источников нет женщин…

Спустя полчашки.

— Верховный Бог, я сложил все сливы от Небесного Владыки в кувшины и закопал их в землю. Через полмесяца можно будет открывать, — Фэн Юй отряхнул с себя землю и небрежно спросил: — Верховный Бог, у меня давно есть один вопрос. Верховный Бог Си Сянь отвечает за военные дела, Верховный Бог Су Му — за законы и ритуалы, а вы?

Нань Цзю, не задумываясь, выпалил: — Я? Я надзираю за… животными.

Фэн Юй: …Очень метко.

***

Мир Бессмертных – Гора Чунхэ

Над горой Чунхэ, где обычно царила ясная погода, сгустились тучи, и в землю ударили молнии.

— Пятый брат, неужели это четвертый брат возносится до уровня Верховного Бога?! — глядя на непрекращающиеся раскаты грома, Ши Нань чувствовал, как бешено колотится его сердце.

— Не может быть. Четвертый брат недавно говорил мне, что ходил к Линбао Тяньцзуню погадать, и тот сказал, что его вознесение произойдет только через тридцать тысяч лет, — Чанцин, державший в руках метлу, безгранично верил словам своего брата.

— Ты еще веришь гаданиям Линбао Тяньцзуня? Мой отец говорил, что Линбао Тяньцзунь учился гадать у Симина Синцзюня. Если из десяти его предсказаний одно сбудется, это уже хорошо! — До того, как стать учеником Су Му, Ши Нань был младшим сыном Дракона-Владыки Южного Моря. А Дракон-Владыка был одним из старейших богов в четырех морях и восьми пустынях, поэтому его слова имели вес. Конечно, если не считать того, что, напившись, он любил вызывать всех на поединки.

Когда Су Му поспешил обратно во Дворец Ветра и Облаков, в землю уже ударило восемь молний. Барьер, который с таким трудом создало персиковое дерево, был на грани разрушения.

Видя, что вот-вот ударит следующая молния, Су Му, не раздумывая, бросился к персиковому дереву и принял на себя девятый удар.

Девять ударов небесной кары миновали, черные тучи начали рассеиваться. Су Му с облегчением вздохнул и обернулся. Под персиковым деревом лежала маленькая девочка лет семи-восьми, одетая в розовое платье!

— Учитель! — Ши Нань и Чанцин, увидев вернувшегося Учителя, тут же побежали к нему, чтобы расспросить о небесной каре. Но, добравшись до Дворца Ветра и Облаков, они увидели, что Су Му держит на руках прелестную, словно фарфоровая кукла, девочку?!

— Быстро позовите Верховного Бога Нань Цзю! — не оборачиваясь, скомандовал Су Му и широким шагом направился в дом, где бережно уложил Тао Хуа на мягкую кушетку.

Пульс девочки был немного слабым. Видимо, она потратила слишком много духовной энергии и поэтому до сих пор не приходила в себя. Су Му решил проверить ее истинную душу…

— Су Му! — Нань Цзю, получив сообщение, примчался в два счета. Его взгляд тут же упал на Тао Хуа, лежащую на кушетке. — Это дух персикового дерева? Какая прелесть! Просто очаровательна!

Нань Цзю не удержался и хотел было потрогать пухлую щечку Тао Хуа, но Су Му остановил его руку на полпути. — Мужчинам и женщинам не подобает так фамильярно себя вести.

— Да она же еще совсем ребенок! — возмутился Нань Цзю, но, встретившись с предостерегающим взглядом Су Му, сдался. — Ладно-ладно, подождем, пока она проснется.

— Я проверил ее пульс — он немного слабый, но ничего серьезного. Думаю, скоро она очнется, — сказал Су Му, помолчав. — Но когда я исследовал ее истинную душу, то обнаружил на ней печать.

— Печать?! Кто посмел наложить печать на Маленькую Тао Хуа?! — Нань Цзю вскочил на ноги, закатал рукава и уже готов был броситься на поиски обидчика.

— Похоже на печать Матери-Богини, — Су Му опустил голову, его взгляд упал на румяные щеки спящей Тао Хуа. — Я думал, что ее триста тысяч лет сна были вызваны травмой, полученной во время Великой войны богов и демонов. Но теперь, похоже, причина в этой печати.

— Ты же знаешь, я не силен в этих магических штучках, — Нань Цзю смущенно потер нос. — А ты можешь снять эту печать?

— Эту печать можно снять только с помощью силы Матери-Богини, — Су Му поднял руку и нежно поправил растрепавшиеся волосы Тао Хуа. — Или же ей придется самой постепенно разрушить ее.

Раз уж Су Му так сказал, значит, других способов действительно не было. Нань Цзю, обычно такой уверенный и оптимистичный, сложил веер. — Ну что ж, может, оно и к лучшему. У Матери-Богини наверняка были свои причины так поступить. Возможно, она хотела защитить Маленькую Тао Хуа от какой-то беды… О, она проснулась!

Нань Цзю молниеносно подскочил к кушетке, но проснувшаяся девочка смотрела не на него, а прямо на Су Му.

Верховный Бог оказался еще красивее, чем она представляла. Высокий, в белоснежных одеждах, с черными волосами, собранными в высокий пучок, с прекрасными чертами лица и глазами, сияющими, как звезды. Неудивительно, что пролетавшие мимо птицы говорили, что Верховный Бог всегда возглавляет «Список Самых Любимых Женщин-Бессмертных Четырёх Морей и Восьми Пустынь», что он самый красивый, галантный и доброжелательный из всех богов.

Нань Цзю, удивленный тем, что с момента пробуждения Тао Хуа ни разу не взглянула на него, помахал рукой у нее перед глазами. — Маленькая Тао Хуа, ты только что обрела человеческий облик, может, твои чувства еще не полностью пробудились, и ты не видишь и не слышишь меня?

Выведенная из задумчивости словами Нань Цзю, Тао Хуа вдруг вспомнила, что Верховный Бог принял на себя удар небесной кары ради нее. Ее глаза наполнились слезами. Она без колебаний встала.

— Благодарю вас, Верховный Бог… — Однако, только что приняв человеческий облик, Тао Хуа еще не привыкла к своему новому телу и, потеряв равновесие, упала вперед. К счастью, Су Му быстро среагировал и поймал неуклюжую малышку.

Тао Хуа оказалась в объятиях Су Му, уткнувшись лицом в его одежду. В этот момент все ее чувства словно обострились. Она ощутила чистый аромат бамбука, смешанный с теплом его тела, и услышала биение его сердца.

Она сейчас в объятиях Верховного Бога?! Эта мысль заставила Тао Хуа замереть, не в силах пошевелиться. Смущенная, она робко прошептала: — Верховный Бог?

В следующую секунду Тао Хуа услышала голос Су Му, чистый, как горный ручей, с нотками теплой улыбки:

— Хорошо, что ты очнулась.