Глава 5. Дух персикового дерева, Маленькая Тао Хуа

Мир Бессмертных – Резиденция Симин Синцзюня

В этот день наш всегда исполнительный и добросовестный Звёздный Владыка Судеб решил немного отдохнуть от дел. Он сидел на мягкой кушетке, уплетал пирожное с красными финиками, только что вынутое из печи, и с удовольствием читал свой любимый роман.

— Статный юноша шаг за шагом приближался к хрупкой фигурке. Девушке, прижатой спиной к стене, отступать было некуда. Она закусила губу и смотрела на обидчика с немым укором. Вдруг на лице юноши с холодными чертами появилась лукавая улыбка. Он оперся рукой о стену, заключая девушку в объятия, и в следующую секунду…

— Симин! Чрезвычайная ситуация!

Этот вопль так напугал Симина, что он подскочил на кушетке.

— Кто зовет? Где пожар?! — Симин схватил чайник и бросился к выходу, готовый тушить огонь.

— Пожара нет, это я, — запыхавшись, проговорил Линбао Тяньцзунь, подбегая к Симину. Он выхватил у него чайник и, недолго думая, сделал большой глоток. — Горячо!

— Чай только что заварен, конечно, горячий, — Симин покорно протянул Линбао Тяньцзуню кувшин с холодной водой. — Тяньцзунь, что привело вас ко мне?

— Верно, Симин! Мой ученик очнулся! — Вспомнив о важном деле, Линбао Тяньцзунь так обрадовался, что пустился в пляс. Видя недоумение на лице Симина, он поспешил добавить: — Мой старший ученик, тот самый, о котором я тебе постоянно рассказывал, который лежал без сознания в Восточной Бездне Льда.

Симин хлопнул себя по лбу. — А, тот самый, неотразимый красавец, выдающийся мужчина, от одного взгляда на которого у вас, несмотря на ваши двести тысяч лет, сердце трепещет от весны? Ду Чжун Шансянь?

— Именно! Но теперь он уже Верховный Бессмертный, — Линбао Тяньцзунь так и сиял от счастья. — Когда мой ученик очнулся, он сразу же вознесся.

— Вознесся?! — недоверчиво переспросил Симин. — Тяньцзунь, вы хотите сказать, что Ду Чжун Шансянь вознесся во сне?!

***

Мир Бессмертных — Гора Чунхэ — Перед Дворцом Ветра и Облаков

— Пятый брат, как думаешь, у нас теперь будет младшая сестра? — Ши Нань, сидевший на корточках у Дворца Ветра и Облаков и чертивший на земле талисманы камешками, с радостью представлял себе будущее. — Тогда я больше не буду самым младшим! Меня будут называть старшим братом! Я смогу взять её с собой в мир смертных, мы посетим все чайные дома, игорные дома… все интересные места!

Чанцин, видя, как размечтался его младший брат, безжалостно разрушил его иллюзии. — Ты забыл? Учитель говорил, что не принимает учениц. В прошлый раз Дракон-Владыка Восточного Моря привел свою дочь, чтобы та стала ученицей Учителя, но он отказал.

— Принцесса Баочжу такая капризная и избалованная, я бы на месте Учителя тоже не взял её в ученицы, — Ши Нань невольно потер щеку. Он до сих пор помнил, как, будучи третьим принцем Южного Моря, каждый раз при встрече с принцессой Баочжу получал от неё щипок за щеку. С тех пор он невольно втягивал голову, завидев её.

Ши Нань недовольно поморщился, бросил камешки, встал и, гордо выпятив грудь, заявил: — Но та девочка, которую я видел на руках у Учителя, такая милая, смышленая и очаровательная. Учитель точно оставит её у себя.

— Ты же её раньше никогда не видел, откуда ты знаешь? — не удержался от вопроса Чанцин.

— Это называется физиогномика! Понимаешь?

***

Мир Бессмертных — Гора Чунхэ — Внутри Дворца Ветра и Облаков

— Маленькая Тао Хуа, ты хочешь сказать, что помнишь только последние восемьсот лет? — Нань Цзю никак не ожидал, что у Тао Хуа амнезия. — А что было до этого? Ты помнишь Отца-Бога и Мать-Богиню?

Тао Хуа попыталась вспомнить, но в итоге покачала головой. Она ничего не помнила.

На самом деле, все её воспоминания начинались с того момента, как она проснулась восемьсот лет назад.

Первые четыреста лет у неё были только осязание и обоняние. Эти столетия, проведенные в темноте, были мучительны, но, к счастью, большую часть времени она спала. Самыми счастливыми моментами были те, когда, просыпаясь, она чувствовала, как кто-то нежно гладит её. Это тепло было похоже на ласковые лучи солнца весенним днем.

Позже она начала слышать звуки и узнала, что она — дух персикового дерева, что это место называется Дворец Ветра и Облаков на горе Чунхэ, а тот человек — его хозяин, Верховный Бог Су Му.

— Не беда, если сейчас ты ничего не помнишь. Со временем воспоминания вернутся, — Су Му прервал Нань Цзю, который хотел продолжить расспросы, давая понять, что сейчас не время.

Нань Цзю пожал плечами и обратился к Тао Хуа: — Маленькая Тао Хуа, раз уж ты больше не дерево, тебе не обязательно оставаться на горе Чунхэ. Как насчет того, чтобы переехать ко мне, в Долину Тёплых Источников?

— Говорю тебе, моя Долина Тёплых Источников — одно из лучших мест в четырёх морях и восьми пустынях! Там есть тридцать семь горячих источников, каждый со своими целебными свойствами. Они лечат болезни, заживляют раны, улучшают вкус вина и даже омолаживают! — Видя, что Тао Хуа не впечатлена, Нань Цзю продолжил соблазнять её: — А еще у меня там живут удивительные пятицветные птицы! У них пять ярких цветов в оперении: красный, алый, синий, зеленый и оранжевый! И, между прочим, эти птицы водятся только в моей Долине Тёплых Источников! Ну как, хочешь поехать со мной и посмотреть?

Любопытная Тао Хуа очень заинтересовалась, но, как дух персикового дерева с принципами, она считала, что, раз уж она обрела человеческий облик на горе Чунхэ и Верховный Бог Су Му заботился о ней столько лет, а потом еще и принял на себя удар небесной кары ради неё, она должна быть преданна ему и служить ему верой и правдой.

— Верховный Бог, — сидя на кушетке, Тао Хуа, закусив губу, тихо позвала Су Му и незаметно схватила его за край одежды, словно ища защиты.

Су Му, заметив этот детский жест, с трудом сдержал улыбку и убедительно мягким голосом сказал: — Ты только что обрела человеческий облик и вознеслась до уровня бессмертной. Тебе пока нельзя много двигаться, поэтому лучше оставайся здесь и отдыхай.

Глаза девочки засияли от радости. Она ещё крепче ухватилась за его одежду и с нежностью покачала рукой. Су Му едва заметно улыбнулся и, повернувшись, оставил Тао Хуа отдыхать.

— Су Му, ты что, серьезно собираешься оставить Маленькую Тао Хуа во Дворце Ветра и Облаков? — Нань Цзю, последовавший за ним, прекрасно знал, что его друг, хоть и казался приветливым, на самом деле был замкнутым и любил одиночество.

— В твоей Долине Тёплых Источников часто появляются свирепые звери. С её нынешним уровнем совершенствования ей будет сложно справиться с ними, — убедительно ответил Су Му.

— Но… — Нань Цзю хотел было возразить, но друг безжалостно добавил:

— Ты же сам триста лет назад рассказывал мне, как сражался в долине с сицюйшоу.

Этот неожиданный пример заставил Нань Цзю замолчать. В отчаянии он выпалил:

— Су Му, ты что, до сих пор помнишь слова Матери-Богини о том, что Тао Хуа станет твоей женой?!

В ответ Су Му развернулся, вошел в кабинет и, громко хлопнув дверью перед носом Нань Цзю, оставил его снаружи.

Нань Цзю, удивленный таким холодным приемом, потер нос. Что значит это молчание?