Глава 7. Главарь банды и госпожа из знатной семьи (6)

Этот мужчина!

Жоу Мо глубоко вздохнула, подавив бешеное биение сердца, затем наклонилась, взяла висевшую рядом мочалку, смочила её водой и начала тереть ему спину… Она не осмеливалась смотреть по сторонам, сосредоточившись только на земле.

Результатом такого слепого действия стало: — Жоу Мо, я попросил тебя потереть, а не содрать кожу.

— … — Жоу Мо подняла глаза и увидела, что на его мускулистой спине, кажется, появилось красное пятно… Ох, кажется, это было именно то место, которое она так усердно тёрла… Боже, как неловко.

Ну и что, что она смотрит на мужской… обнажённый торс? Стоит ли так паниковать? В конце концов, она — главная ученица Врат Красной Свахи, и если она не выдержит такой мелочи, то учительница наверняка снова отругает её за отсутствие прогресса.

«Хм, Жоу Мо, глубокий вдох, успокойся».

Приведя свои чувства в порядок, Жоу Мо вновь обрела уверенность… нет, мочалку, и, вытянув шею, заставила себя не отводить взгляд, наконец-то серьёзно приступив к растиранию спины Главы Банды.

Рука поднималась и опускалась, вода журчала.

Мужчина был широкоплечим и крепким, блестящие капли воды скользили по плавным линиям его тела и исчезали в воде. Она вдруг вспомнила, как в тот день, когда он нёс её на спине, она обнимала его за шею, прижавшись к его надёжным плечам, и тогда в её сердце появилось лёгкое чувство покоя.

Однако в тот момент она только что пережила нападение злоумышленников и так сильно паниковала, что хотела ухватиться за любую спасительную соломинку, поэтому появление некоторой зависимости было нормальным и не считалось чем-то особенным.

Уровень воды был примерно на дюйм ниже края бочки, и по мере того, как её рука входила и выходила из воды, вода постоянно переливалась через край. К тому времени, как она закончила тереть спину, её одежда уже наполовину промокла.

«Иначе, когда здесь всё закончится, я тоже пойду купаться и переоденусь…» Пока Жоу Мо размышляла об этом, мочалка вдруг была выхвачена из её рук… Ну, кто бы это мог быть, если не Глава Банды, который с комфортом наслаждался её услугами?

— Больше не будешь тереть? — Впереди послышался едва уловимый смешок. Дань Ичэнь, стоявший к ней спиной, вдруг наполовину повернулся, положив мускулистую левую руку на край бочки, прищурился, взглянул на неё, затем окинул её взглядом с ног до головы и равнодушно сказал: — Ты ещё хочешь потереть спереди?

Тьфу ты!

Когда это она говорила, что хочет… Затем она быстро вспомнила свою предыдущую фразу и тут же захотела откусить себе язык.

Она вовсе не имела в виду «продолжать»!

— Глава Банды, вы ошиблись… Моё мастерство посредственно, и если я снова сотру вам кожу, вы будете недовольны, а это нехорошо.

Он посмотрел на девушку, притворяющуюся покорной, хотя её уши всё ещё слегка краснели, а лицо оставалось невозмутимым. Он невольно изогнул уголок губ, снова повернулся спиной и медленно произнёс: — Хм.

Когда она сделала несколько шагов, он добавил: — Тебе лучше переодеться.

Хм?

Почему?

Жоу Мо опустила голову и увидела свою белую одежду, которая стала полупрозрачной после намокания… В тот же миг она не захотела больше говорить ни слова и повернулась, чтобы уйти.

Хм… Бесстыдник!

******

Прошло ещё около десяти спокойных дней, прежде чем Жоу Мо обнаружила, что люди из банды, кажется, готовятся к чему-то грандиозному — грабежу конвоя.

Она не была удивлена, просто ей было немного непривычно видеть, как люди, которые в обычные дни выглядели как обычные крестьяне, вдруг превратились в вооружённых луками, стрелами, большими саблями и копьями бандитов, появившихся перед ней.

Говоря о грабеже конвоя, хотя это дело быстро приносит деньги, оно также очень опасно.

Не говоря уже о том, что охранники конвоя из охранного бюро обладают выдающимися боевыми навыками, и в бою неизбежны жертвы, так ещё и в случае встречи с правительственным патрулём, все могут попасть в беду.

Поэтому в последние годы они действовали не так часто, как раньше, и только когда банда действительно оказывалась на грани выживания, они собирались с силами и совершали крупное дело.

Как правило, старики, женщины и дети, обладающие меньшей мобильностью, оставались в бандитском лагере и не участвовали в грабежах, чтобы в случае чего была возможность отступить.

А Жоу Мо… очевидно, не относилась к этому «правилу».

Таким образом, ей поручили задание — стать приманкой.

Проще говоря, это означало использовать хитрость, чтобы заманить охранников конвоя на другую, более труднопроходимую горную тропу, где они устроят засаду и нападут на них врасплох.

Поэтому в этот момент Жоу Мо, одетая в грубую крестьянскую одежду, изображая добропорядочную крестьянку, неторопливо шла одна по горной тропе, по которой обязательно должен был пройти конвой.

Эх, ну кто же она такая, чужачка, и то, что её назначили приманкой, было нормальным. Иначе какой мужчина согласился бы, чтобы его жена или дочь пошли на такой риск?

Что касается Дань Ичэня… Ладно, ладно, при одной мысли об этом сердце сжимается. В эти дни она так старалась угодить ему, делала всё возможное, но, оглядываясь назад, кажется, что перестаралась. Теперь он, вероятно, полностью считает её своей служанкой, и о какой-либо симпатии не может быть и речи, а уж тем более о том, чтобы он ради её безопасности пошёл против общего мнения.

Если так будет продолжаться, кто знает, когда он сможет развить к ней чувства…

Но учительница, кажется, говорила, что если она случайно погибнет, этот сон может начаться заново… Может, попробовать? Вдруг это действительно сработает…

Пока она размышляла, впереди на тихой горной тропе показались несколько фигур, а затем послышались мужские голоса, низкие и приглушённые, которые невозможно было разобрать.

Жоу Мо не обращала внимания на то, что они говорили, про себя проговорила уже заготовленную речь, поправила на себе слишком широкую старую робу, затем, держа корзину, притворилась, что случайно проходит мимо, и опустив голову, пошла вперёд.

— Эй, господа, вы собираетесь пройти по дороге впереди?

Хотя лицо молодой женщины было немного бледным, а одежда грязной, её улыбка была нежной и доброжелательной. Как говорится, не бьют того, кто улыбается, тем более женщину, обладающую некоторой привлекательностью. Охранники конвоя остановились, один из них, похожий на главу конвоя, сделал два шага вперёд и кратко сказал: — Именно так, не знаете ли вы… —

— Боже, вы ни в коем случае не должны идти туда! — Молодая женщина тут же нахмурилась, на её лице появилось тревожное выражение. — Я только что оттуда вернулась. Возможно, из-за сильного ветра и дождя прошлой ночью дорога обвалилась наполовину, и поэтому мне пришлось возвращаться.

Услышав это, глава конвоя тоже нахмурился. Эта дорога была кратчайшим путём через горы, к тому же относительно широкой и удобной. Раньше они всегда ходили по ней и хорошо знали местность.

— Действительно нельзя пройти? — Если обвалилась только половина, они могли бы пройти осторожно.

Молодая женщина покачала головой, её тон был уверенным: — Если бы это были только люди, можно было бы попробовать, но с этими несколькими повозками вы точно не пройдёте.

Видя, что глава конвоя всё ещё сомневается, она поджала губы, затем тихо вздохнула: — Господин не верит? Эх, я хотела провести вас… Я только что несколько раз упала, моя одежда вся в грязи, и я спешу домой переодеться. Будьте осторожны, господа, я пойду.

Сказав это, она повернулась и ушла, пройдя мимо охранников конвоя, не оглядываясь.

Как она и ожидала, не успела она сделать и нескольких шагов, как сзади послышался крик главы конвоя: — Прошу, подождите!

Молодая женщина остановилась и повернулась, недоумённо спросив: — Что случилось?

Этот конвой был срочным, его нужно было доставить до завтрашнего дня. Если отправить людей на разведку, а потом ждать их возвращения, они точно не успеют. Лучше сразу пойти по другой дороге, хоть она и не очень знакома, но все в этой группе опытны и справятся с любыми трудностями.

Глава конвоя сложил кулаки в приветствии: — Извините за задержку, но не могли бы вы провести нас?

Хе-хе, попались.

Молодая женщина, казалось, была немного недовольна его нерешительностью, но поскольку он был вежлив, она не могла отказать, поэтому слегка улыбнулась и жестом пригласила их следовать за ней.

******

Эта дорога действительно была сложнее и длиннее, чем та, но из-за опасного и узкого рельефа, обильной растительности и густой листвы, здесь было очень прохладно. Несколько здоровяков шли без особого труда, непринуждённо болтая с Жоу Мо о пустяках.

Видя, что они приближаются к условленному месту, она незаметно замедлила шаг, постепенно отставая от повозок, готовясь найти предлог, чтобы уйти и дать бандитам свободу действий.

Шу-у-у — шу, шу-у-у — Из полутораметровой травы внезапно вылетело более десяти стрел. Три или четыре охранника конвоя, находившиеся ближе всего, были немедленно поражены. Сильный парализующий яд на наконечниках стрел заставил их упасть без единого звука. Глава конвоя среагировал молниеносно, выхватив саблю и отбив несколько летящих стрел, громко крикнув: — Защищайте конвой! Бандиты!

Тут же бандиты, скрывавшиеся по обе стороны, внезапно высыпали, набросились и вступили в схватку с оставшимися охранниками конвоя. Сцена была крайне хаотичной.

— Ши-и-и… — Жоу Мо, воспользовавшись тем, что никто не обращал на неё внимания, в панике откатилась за ближайший большой валун, чтобы спрятаться. Она откатилась слишком резко, сильно ударившись лбом, и от боли у неё перехватило дыхание.

Эти болваны! Они же обещали дать ей сигнал перед началом, почему они начали стрелять без всякого предупреждения?

Она с замиранием сердца потрогала ягодицы, которые чуть не были пронзены стрелой, поднялась и, прижавшись к валуну, тайком наблюдала за ожесточённым боем.

— Осторожно сзади!

— Брат Ли!

— Убейте их всех! Никого не оставляйте в живых!

Впервые столкнувшись с такой сценой настоящего боя на мечах, где кровь лилась рекой, сказать, что ей не было страшно, было бы ложью.

Увидев, как вчера ещё похотливый здоровяк Чжан, пускавший слюни на неё, сегодня упал на землю, прижимая обильно кровоточащую руку, она поняла, что её прошлая жизнь, хотя и была бродячей, бедной и неудачной во Вратах Красной Свахи, по крайней мере, была спокойной и стабильной. По сравнению с жизнью бандитов, которые каждый день рисковали жизнью, ей было намного лучше.

Жоу Мо не отрываясь следила за движением мечей, нервничая так, что не смела моргнуть, поэтому она совершенно не заметила, как кто-то с мечом приближается к ней сзади.

— Ты, злая женщина! Я убью тебя! — Сердце Жоу Мо похолодело. Она повернула голову и увидела блестящее острое лезвие меча, а за ним — свирепое и злобное лицо охранника конвоя. У неё уже не было времени увернуться… «Умереть, умереть было бы хорошо».

«Если я умру, этот сон сможет начаться заново…»

Ожидаемая боль долго не приходила, но вдруг лицо её обдало теплом, словно на неё брызнула какая-то тёплая жидкость, а неподалёку раздалось несколько громких криков: — Глава Банды!

Что?

Жоу Мо вытерла лицо рукой, резко открыла глаза и вздрогнула всем телом… Это была кровь!

В тот же миг, подняв глаза, она увидела шатающуюся высокую фигуру. Она не успела протянуть руку, чтобы поймать его, как он уже падал на неё. Её ноги подкосились, и она не удержалась, упав на землю под его весом.

Охранник конвоя был убит одним ударом меча в горло, умерев, не закрыв глаз.

А меч, который он держал в руке, глубоко вонзился в плечо мужчины, упавшего на неё.

Пронзив лопатку, он обильно кровоточил.

— Дань… Дань Ичэнь!