Лунный свет, цветы в павильоне (Часть 10)

Вернувшись в уезд Цинцзян, Дай Чжэнь обнаружила, что сумма в отчете для императора выросла до «девятисот шестидесяти четырех ляней и семисот медяков».

Потому что они с Вэй Санем еще одну ночь провели в гостинице и дважды пообедали в городе.

Она отсутствовала два дня и одну ночь, а Уфан все это время жил у Хуа Маньлоу. Увидев Дай Чжэнь, он с обиженным видом бросился к ней.

Его энтузиазм был таким бурным, что Дай Чжэнь чуть не подумала, что отсутствовала два года.

Уфан, готовый расплакаться, смотрел на Дай Чжэнь, и уголки его губ были опущены: — Сестра, пока тебя не было эти два дня, мне даже еда казалась невкусной. Вчера вечером, перед сном, я подумал, что рядом спит Хуа Маньлоу, а не ты, и мне стало так грустно.

Шангуань Фэйянь, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза. Она не могла поверить, что кто-то может так нагло лгать. Ведь этим утром мальчишка съел целых две корзинки паровых булочек. И это называется «невкусно»?

Шангуань Фэйянь была недовольна. Она не выносила, когда кто-то так бесстыдно врал прямо перед ней: — Эй, малыш, ты же раньше называл господина Хуа «брат А-Лоу», как же ты так быстро перешел на «Хуа Маньлоу»?

Хуа Маньлоу не возражал. В искусстве бесстыдства он знал более выдающегося мастера — Лу Сяофэна, поэтому был довольно терпим к Уфану, который перенимал его манеры. Хотя в последнее время он начал беспокоиться, что мальчик все больше походит на Лу Сяофэна…

Уфан бесстрастно посмотрел на Шангуань Фэйянь, и та почувствовала, как у нее на спине встали дыбом волосы. Но это длилось лишь мгновение. Когда она снова посмотрела на Уфана, в его глазах читался укор, и он, четко выговаривая каждое слово, сказал: — Госпожа Шангуань, это неважно! — А затем снова прижался к руке Дай Чжэнь.

Дай Чжэнь успокаивающе погладила его по голове и вдруг заметила, что Уфан дорос ей до плеча. — Уфан, ты так вырос! — с удивлением сказала она.

Уфан не только вырос, но и его голос ломался, становясь похожим на кряканье утки. Он стал чаще испытывать голод, а по утрам на подбородке появлялся пушок. Это были признаки того, что мальчик превращается в мужчину.

Но Уфан был недоволен. Его обычно живой характер из-за неприятного голоса стал более сдержанным. Он старался меньше говорить и постоянно хандрил, надеясь, что этот неловкий период скоро закончится.

Тем временем Дай Чжэнь и Хуа Маньлоу решили отправиться вместе с Шангуань Фэйянь на встречу с легендарным Великим князем Цзиньпэном.

Они выслушали рассказ Шангуань Фэйянь о погибшем королевстве Цзиньпэн и четырех предателях.

Хуа Маньлоу искренне сочувствовал нынешнему Великому князю Цзиньпэну и сестрам Шангуань, но сохранял рассудок и не хотел втягивать Дай Чжэнь в это сложное дело. Более того, он почувствовал, что девушка хочет использовать их с Дай Чжэнь в качестве заложников, чтобы привлечь Лу Сяофэна, и поэтому еще больше не хотел соглашаться.

Но, услышав о сокровищах королевства Цзиньпэн, Дай Чжэнь сразу загорелась идеей отправиться в путешествие.

Не то чтобы ее интересовали сокровища. С одной стороны, Дай Чжэнь считала, что «от судьбы не уйдешь». Раз уж на них с Хуа Маньлоу обратили внимание, лучше подыграть тому, кто стоит за всем этим, и попытаться взять ситуацию под контроль. С другой стороны, появление в Поднебесной представителей королевской семьи маленькой страны, желающей восстановить свое государство, могло быть опасным. Что, если их попытка вернуть трон навредит стране? Например, для восстановления королевства им наверняка понадобится оружие, и кто может гарантировать, что это оружие не будет использовано в других целях?

Если оно попадет в руки какой-нибудь влиятельной организации, то проблемы возникнут у императорского двора.

Что касается сокровищ, то Дай Чжэнь не высказывала своего мнения, но, поскольку она уже доложила обо всем императору, если сокровища действительно существовали, император вряд ли позволил бы им покинуть страну.

Перед самым отъездом Уфан наотрез отказался на время поселиться в резиденции семьи Хуа.

Дай Чжэнь беспомощно стояла рядом. Уфан упрямо обнимал свой узелок и не смотрел на нее, но было ясно, что он не сдвинется с места, пока его не возьмут с собой.

Хуа Маньлоу вздохнул. Никто из них не хотел уступать, и он решил сгладить ситуацию: — Может быть, возьмем его с собой?

Не дожидаясь возражений Дай Чжэнь, он продолжил: — Мы едем на встречу с Великим князем Цзиньпэном, чтобы узнать подробности, а не для того, чтобы сразу начинать драку. Присутствие Уфана не помешает.

— Но… — Дай Чжэнь не договорила. Это был идеальный сценарий, если девушка не обманула их.

Если же это была ловушка, то вдвоем они могли бы защитить себя, но с Уфаном появлялось слишком много неизвестных.

Шангуань Фэйянь, которая уже сидела в повозке, была умна и понимала их опасения. Но она не собиралась ничего объяснять. Решив ехать с ней, эта слепая уже должна была продумать худший вариант развития событий, и любые ее слова сейчас были бы лишними.

В конце концов, Дай Чжэнь уступила: — Ты можешь поехать с нами, — сказала она, но, не дав Уфану обрадоваться, добавила: — Но в дороге не как дома, ты должен обещать мне слушаться и не капризничать.

Уфан быстро закивал: — Конечно, я буду слушаться сестру и брата А-Лоу.

Дай Чжэнь вздохнула с облегчением. Она не была строгой и не имела опыта противостояния с младшими.

Хуа Маньлоу, казалось, догадался о ее мыслях, а может, просто был рад примирению брата и сестры. Его улыбка стала еще нежнее.

Их повозка двигалась на север. Чем дальше они ехали, тем холоднее становилось. Листья на деревьях пожелтели и с шелестом опадали от каждого порыва ветра.

Уфан никогда не путешествовал так далеко. Он с удивлением смотрел в окно повозки, не отрываясь, и даже пролетающие в небе стаи птиц вызывали у него восторг.

Дай Чжэнь вдруг подумала, что взяла его с собой не зря. Расширять кругозор всегда полезно.

Они прибыли в величественную резиденцию, но все вокруг говорило о запустении и старости.

Когда они вошли в главные ворота, Дай Чжэнь почувствовала запах пыли.

Они прошли по длинному, очень холодному коридору. Дай Чжэнь не знала, было ли это игрой ее воображения или просто солнце уже село.

— Как темно, — тихо сказал Уфан.

Шангуань Фэйянь молчала, и все четверо продолжали идти в тишине. От скуки Дай Чжэнь начала считать шаги.

Даже самый длинный коридор когда-нибудь заканчивается. По эху было понятно, что они дошли до конца.

Шангуань Фэйянь не повела их к Великому князю Цзиньпэну, а просто предложила им временно разместиться в гостевых комнатах и дождаться прибытия Лу Сяофэна, чтобы встретиться всем вместе.

С этого дня Шангуань Фэйянь исчезла. Они больше не видели ее в резиденции. Дай Чжэнь и Хуа Маньлоу не слышали ее голоса, а Уфан больше не видел ее.

Дай Чжэнь почувствовала легкое беспокойство. То, что они не увидели Великого князя Цзиньпэна сразу, было ожидаемо, но их не держали взаперти и не ограничивали их передвижения.

Заскучавший Уфан уже облазил все уголки резиденции. Если бы его попросили описать это место, он бы, вероятно, сказал: «мрачное и пустынное».

Дай Чжэнь и Хуа Маньлоу чувствовали то же самое. Они жили в гостевых комнатах, и каждый день слуги приносили им еду, но молчали, тихо появляясь и исчезая.

В комнатах было тепло только тогда, когда в них светило солнце. Как только солнце уходило, становилось холодно.

В саду, помимо красивых цветов, росло много сорняков. В щелях между камнями мощеных дорожек пробивались какие-то полевые цветы. Если опереться на перила галереи, руки покрывались пылью.

Теперь Уфана поддерживала только мысль о встрече с Лу Сяофэном.

Лу Сяофэн прибыл довольно быстро.

Дай Чжэнь, Хуа Маньлоу и Уфана пригласили на обед к Великому князю Цзиньпэну. Это была их первая встреча с князем и принцессой Даньфэн, о которой говорила Шангуань Фэйянь.

Уфан радостно подбежал к Лу Сяофэну и с легким упреком сказал: — Лу Сяофэн, почему ты так долго? Мы ждали тебя больше десяти дней! Если бы ты не приехал, мне бы пришлось считать муравьев в саду от скуки.

— Это тоже неплохое занятие, — улыбнулся Лу Сяофэн. — Если тебе интересно, в следующий раз, когда мы с Сыкун Чжайсином будем соревноваться в копании червей, я обязательно возьму тебя с собой.

Подсчет муравьев или копание червей не были главной темой сегодняшнего ужина. На старом лице Великого князя Цзиньпэна появилось выражение гордости и гостеприимства: — Вино в нашем доме — отменное, оно обязательно понравится господину Лу и господину Хуа.

Принцесса Даньфэн вместо своего отца, которому нездоровилось, предложила гостям тост. Она специально дала Лу Сяофэну заметить кое-что и еще раз подчеркнула: — Это персидское вино, которое мой отец хранил много лет. Надеюсь, оно придется вам по вкусу.

Выпив, она снова сказала: — Прекрасное вино!

Лу Сяофэн посмотрел на «вино» в серебряном кубке и сделал глоток. Он понял, что в кубке не вино, а подкрашенная сладкая вода. И тут он понял, почему принцесса Даньфэн так расхваливала этот напиток.

Не желая ее разоблачать и сочувствуя их положению, он тоже сказал: — Действительно, прекрасное вино!

Он боялся, что Дай Чжэнь и Хуа Маньлоу раскроют обман, но, к его облегчению, они тоже похвалили напиток.

Лу Сяофэн не знал, что Хуа Маньлоу, возможно, из сочувствия промолчал, а вот Дай Чжэнь насторожилась. С тех пор, как она вошла в резиденцию и узнала, что женщина, которую она приняла за Шангуань Фэйянь, на самом деле принцесса Даньфэн, и почувствовала от нее странный аромат, она была начеку.

Спектакль, разыгранный Великим князем Цзиньпэном и принцессой Даньфэн, был не слишком искусным. Дай Чжэнь быстро поняла, что подобные трюки используют похитители детей. Выбрав жертву, они сначала пытаются вызвать сочувствие и доверие, а затем обращаются с просьбой. Большинство людей в такой ситуации теряют бдительность и легко попадаются на удочку.

«Принцесса Даньфэн» была той же Шангуань Фэйянь, но выдавала себя за другого человека. Судя по реакции Уфана, ее внешность изменилась.

Кто же из них настоящая — Шангуань Фэйянь или Шангуань Даньфэн?

Дай Чжэнь сидела молча, погрузившись в раздумья.