Лунный свет, цветы в павильоне (Часть 1)

Голубь снова дважды проворковал, взмахнул крыльями и укоризненно посмотрел на Дай Чжэнь своими черными, как бусины, глазами.

Дай Чжэнь, с сердцем твердым, как сталь, проигнорировала птицу и разгладила бумажку в руках, водя пальцами по написанным на ней знакам.

Это был секретный указ от ее непосредственного начальника — недавно взошедшего на престол молодого императора. Ознакомившись с содержанием и нащупав выпуклый оттиск печати, Дай Чжэнь почувствовала облегчение. С этим указом ей будет гораздо проще действовать.

Вспомнив о представителях четырех семейств, которых она отправила с поручением, Дай Чжэнь отдала первый с момента основания Удэсы приказ: тайно следить за поставками некачественных лекарств в уезд Цинцзян.

По дороге в Цзяннань Дай Чжэнь все время размышляла о роли Удэсы. Молодой император хотел «навести порядок» в мире боевых искусств. Но что именно он подразумевал под этим «порядком»?

Какую роль он отводил Удэсы? Быть его глазами и ушами в мире боевых искусств или карающим мечом, внушающим страх?

В прошлом мире Дай Чжэнь привыкла к полной свободе и не обращала внимания на власти. Но в этом мире все было иначе. Прожив несколько лет в столице и узнав о борьбе за власть, она начала понимать, что такое иерархия.

Хотя ей это и не нравилось, она понимала, что, несмотря на кажущуюся свободу, мир боевых искусств находится под контролем императорской власти. И хотя она обладала немалой силой, открыто противостоять императору в относительно мирной эпохе династии Мин было бы безрассудно.

Воспоминания о современной жизни были слишком сильны, и подсознательно Дай Чжэнь не хотела создавать проблемы в мирное время. Она не строила иллюзий о своем могуществе.

Дай Чжэнь считала, что, обладая особыми способностями, она должна нести большую ответственность, чем обычные люди.

За годы странствий по этому миру у Дай Чжэнь накопилось много вопросов. Например, почему, прожив долгую жизнь и умерев от старости, она переродилась в теле маленького нищего? И почему она была слепой во всех трех своих жизнях?

Была ли это цена за путешествия между мирами или наказание? Спросить было не у кого.

А когда она решила принять предложение императора и основать отделение Удэсы в Цзяннане, у нее возник новый вопрос: какими принципами руководствоваться в своих действиях?

Этот вопрос, вероятно, вставал перед каждым, кто путешествовал между мирами.

В течение десятилетий, проведенных с Чжан Уцзи, страна находилась в постоянных смутах. В их странствиях по миру боевых искусств был только один закон — сила.

Они с Чжан Уцзи почти не расставались, лишь изредка разлучаясь на короткий срок. Чжан Уцзи был добрым и милосердным человеком. Тех, кто переходил им дорогу, он обычно наказывал не слишком строго, в отличие от других мастеров боевых искусств, готовых убивать за малейшее оскорбление. Многие считали его мягкотелым и нерешительным, но Дай Чжэнь полностью разделяла его взгляды.

Поэтому в мире боевых искусств о них шла слава как о «добродетельных простаках».

Дай Чжэнь не очень радовала такая репутация, но ей еще меньше хотелось прослыть кровожадной ведьмой, поэтому она неохотно с этим смирилась.

Можно сказать, что в то время на поступки Дай Чжэнь сильно влиял Чжан Уцзи, и она следовала принципу «прощать, когда это возможно».

Но теперь, переродившись, Дай Чжэнь осталась без Чжан Уцзи. Каждое решение она принимала самостоятельно, без возможности посоветоваться, и это вызывало у нее тревогу и неуверенность.

Казалось, только сейчас она по-настоящему повзрослела. Без родителей, без Чжан Уцзи, она осталась совсем одна в этом мире.

Это означало, что ей не на кого опереться, и за все свои решения она несет ответственность сама.

Мысль о бесконечных перерождениях и неизвестности пугала ее.

Стоя за прилавком, Дай Чжэнь невидящим взглядом смотрела перед собой. Солнечный свет падал на каменные плиты перед ней. До прилавка было всего несколько сантиметров.

Но, словно по велению судьбы, по мере того, как солнце двигалось, расстояние до прилавка увеличивалось…

В этот момент из заднего двора послышалось воркование. Голубь, испугавшись, заметался по клетке.

Кто-то перелез через стену и вошел во двор. Раздался знакомый голос: — Госпожа… Госпожа… Вы здесь?

Дай Чжэнь медленно переставила затекшие от долгого стояния ноги. Этот голос вернул ее к реальности. — Я в передней комнате, подождите, — отозвалась она.

Пришедшим был Вэй Сань, самый способный из младшего поколения четырех семейств, не считая самой Дай Чжэнь. Обычно Дай Чжэнь держалась отстраненно от молодежи, но Вэй Сань был исключением — он чем-то напоминал ей человека из прошлого.

Дверь аптеки была открыта, но Дай Чжэнь не стала ее закрывать и вышла во двор. Они с Вэй Санем остановились посреди двора.

— Госпожа, вот собранные за последние дни сведения. Все проверено, все связано с некачественными лекарствами. На данный момент уже пятеро… — Вэй Сань говорил с таким негодованием, что весь дрожал, а стопка бумаг в его руках смялась.

Дай Чжэнь взяла бумаги и положила их на каменный стол. — Пусть кто-нибудь попробует внедриться в семью Лю и выяснить маршруты поставок этих лекарств. И еще… Впрочем, неважно. Будьте осторожны, носите с собой сигнальные ракеты, собирайте информацию, но не спугните змею в траве.

Раздав указания по этому делу, Дай Чжэнь перешла к другому. — …Как продвигается набор людей, о котором я просила? Есть подходящие кандидаты?

С самого начала Дай Чжэнь не рассчитывала, что представители четырех семейств станут основной силой Удэсы. Поэтому она поручила им искать в своих кругах опытных людей, не обязательно мастеров боевых искусств, главное — чтобы они были сообразительными и наблюдательными. Подходили люди из любых слоев общества.

Появление представителей четырех семейств в Цзяннане наверняка привлекло внимание. Даже самый невнимательный человек мог заметить, что они не так просты.

Их положение было щекотливым, за ними, вероятно, стояли власти, и, скорее всего, никто в мире боевых искусств не захочет иметь с ними дела. Однако те, кто понимал их истинное положение, не осмеливались их провоцировать.

Учитывая все обстоятельства, Дай Чжэнь выбрала для Удэсы следующую тактику: больше наблюдать, меньше действовать.