Навязчивая идея - 9

Во время утреннего совета генерал, ответственный за надзор за строительством гробницы в горах Лишань, доложил, что на горе завелись духи, которые мешают строительству и ранили много рабочих. Он попросил императора Цинь прислать подкрепление. Император поручил Шуан Чи разобраться с этой проблемой и выделил ей пятьсот отборных воинов. Поскольку Шуан Чи, глава Башни Звездочетов, исполняла обязанности Чан Фэна и была заклинательницей духов, это задание было для нее вполне естественным. Однако она отказалась от такого количества воинов, сказав, что для борьбы с духами нужны способности, а не численное превосходство. Учитывая, что путь в горы Лишань, хоть и не слишком далекий, но пролегает через горы и ущелья и может быть опасным, она попросила всего десять человек — крепкого телосложения и умелых в рукопашном бою. Император согласился и увеличил число воинов в пять раз.

Фу Су, узнав о духах, мешающих строительству гробницы, вызвался помочь отцу и лично отправиться в горы Лишань.

Император еще не успел ответить, как Шуан Чи сказала:

— Боюсь, это неуместно. Вы — старший сын императора, ваша особа священна. Поездка в горы Лишань — не то же самое, что военный поход. Там могут быть непредвиденные опасности, и я не могу гарантировать вашу безопасность.

— Помогать своему государству — долг каждого подданного, — ответил Фу Су. — Я не только подданный, но и сын императора. Если строительство гробницы под угрозой, как я могу оставаться в стороне? Я готов пожертвовать собой ради этого.

Его слова были настолько убедительны, что возразить было невозможно. В итоге император решил отправить принца Фу Су и главу Башни Звездочетов Шуан Чи с пятьюдесятью отборными воинами в горы Лишань.

Император попросил Шуан Чи выбрать благоприятный день для поездки. Шуан Чи бросила медную монету и назначила день — через три дня.

В день отъезда в Сяньяне выпал небольшой снег. Фу Су и Шуан Чи с пятьюдесятью воинами простились с императором во дворце и без лишнего шума покинули город.

Если в Сяньяне стояла ранняя зима, то в горах Лишань уже был разгар зимы. Из-за духов рабочие, строившие гробницу, спустились с горы и разбили лагерь у подножия. Горы Лишань после снегопада были покрыты белым покрывалом. Только кое-где из-под снега виднелись черные скалы. Высокие горные вершины скрывались в облаках, создавая впечатление волшебной страны.

В строительстве гробницы, помимо искусных мастеров, участвовали и простые рабочие, собранные со всей страны. Среди них были и разбойники, и обычные крестьяне. Чтобы рабочие не разбежались, за ними следили не только чиновники, но и целая армия.

Временный лагерь у подножия горы напоминал тюрьму. Рабочие были разделены на группы и не могли свободно передвигаться. Но, поскольку им не нужно было работать, они выглядели довольными.

Шуан Чи и Фу Су прибыли в лагерь в полдень. Дул сильный ветер, и с неба падал редкий снег. Генерал, охранявший рабочих, рассказал Фу Су о нападении духов и передал Шуан Чи карту, на которой было отмечено место происшествия.

Шуан Чи, очевидно, не разбиралась в этих схематичных военных картах и передала свиток из овечьей кожи Фу Су. Тот изучил карту и расспросил генерала о ситуации в горах. Затем он обратился к Шуан Чи:

— Сейчас в горах идет снег, дороги труднопроходимы. Похоже, ночью будет сильный снегопад. Давайте останемся здесь на день и подождем, пока непогода утихнет.

За пределами палатки было холодно и ветрено. Белая лисья шуба Фу Су развевалась на ветру, словно знамя. Шуан Чи, взглянув на пасмурное небо, спокойно спросила:

— Как вы думаете, когда закончится эта непогода?

Фу Су посмотрел на горы и ответил:

— Трудно сказать. Если тучи рассеются, возможно, будет несколько ясных дней.

— Наблюдая за звездами, я заметила, что в ближайшие дни снегопады будут продолжаться, но не будут сильными, — сказала Шуан Чи. — А через три дня начнется затяжная метель. Тогда горы станут непроходимыми. — Она помолчала. — Я ждала три дня, чтобы подготовить необходимое снаряжение. Но, похоже, все равно опоздала.

Фу Су, сжимая в руке свиток, задумался.

— Если вы решили идти в горы, то давайте отправимся немедленно, — сказал он. — И вернемся до начала метели. Как вы думаете, трех дней хватит?

Шуан Чи отступила на шаг.

— Не «мы», а «я».

Фу Су опешил. Не успел он возразить, как Шуан Чи продолжила:

— Если вы проводите меня до гор Лишань, ваша миссия будет выполнена. В горах холодно и опасно, там бродят духи. Одна я смогу, если не победить их, то хотя бы вернуться живой. Но если мы пойдем все вместе, я не уверена, что все вернутся.

Фу Су рассмеялся.

— Вы слишком беспокоитесь. Я прошел через многое на поле боя, и моя жизнь в моих руках. — Он указал на своих воинов. — Эти люди прошли со мной огонь и воду. Сегодня, отправляясь в горы Лишань, они готовы к любым испытаниям. — Вдруг он повысил голос. — Служить Великому Цинь — великая честь! Смерть не страшна! Вы согласны?

— Да! — хором ответили воины. Их голоса эхом разнеслись по долине.

Лицо Шуан Чи было скрыто вуалью, и я не видела ее выражения, но заметила, что она нахмурилась. В конце концов, она уступила Фу Су и дала каждому талисман защиты, чтобы хоть как-то помочь им.

Отряд из пятидесяти двух человек отправился в горы.

Мне показалось, что Шуан Чи за эти три дня почти не готовилась к походу в горы, а скорее тянула время. Она знала, что идти в горы во время метели опасно. Но она не доложила об этом императору и не попыталась успеть до начала непогоды. Ее замысел был мне неясен.

— А ты не думаешь, что Шуан Чи хотела сбежать из Сяньяна? — предположил Хуань.

Я задумалась и согласилась с его смелым предположением.

Дорога, проложенная для строительства гробницы, оказалась не такой уж непроходимой. Белый снег, который мы видели с подножия горы, лежал только на верхушках деревьев, а земля была лишь немного грязной. Мы шли молча. Слышались только ветер и наши шаги.

Через два часа дорога изменилась. Вместо грязи перед нами открылась широкая площадка с выжженной землей. Деревья вокруг были обуглены. Неподалеку виднелись следы человеческой деятельности: импровизированная печь, брошенные палатки и одежда. Все было разбросано, словно люди уходили в спешке.