Глава 2: Юноша на белом коне и обезоруживающая улыбка (Часть 1)

Глава 2: Юноша на белом коне и обезоруживающая улыбка

Когда Жэнь Сяонянь выбралась из лаза, небо уже слегка посветлело. Она медленно открыла глаза, встречая своё возрождение и новый день.

Наступило раннее лето. К счастью, только что взошедшее солнце ещё не было слишком слепящим, и глаза Жэнь Сяонянь, проведшей неизвестно сколько часов в темноте наощупь, не пострадали.

Лёгкий ветерок донёс свежий аромат диких трав до её губ, изогнувшихся в красивой улыбке.

Она улыбнулась. Едва ощутив дыхание жизни, она уже улыбалась. А когда увидела маленькую рыжую лошадку, привязанную в зарослях травы, её улыбка стала ещё радостнее.

«Неужели это скакун, которого приготовил для меня старший Шангуань? — подумала она. — Старший такой заботливый».

И вот, она схватила поводья, оттолкнулась ногой и вскочила в седло.

Рыжая лошадка оказалась послушной. Жэнь Сяонянь крикнула «Но!», и та процокала несколько десятков метров.

Однако внезапно раздался свист, лошадь развернулась и поскакала обратно.

Будучи старшей дочерью Усадьбы Под Облачной Дымкой, Жэнь Сяонянь обычно редко выходила из дома. Если и выезжала иногда поклониться Будде или возжечь благовония, то её возили в паланкине. Так весело скакать на лошади ей довелось впервые.

Лошадь развернулась, пустилась вскачь, и у неё закружилась голова.

Лошадь вернулась на прежнее место и остановилась. В зарослях травы неизвестно откуда появились двое незнакомцев. Один агрессивно размахивал руками, другой лишь улыбался и молчал. Она не могла понять, кто из них свистнул.

Тот, что размахивал руками, заговорил первым:

— Эй, маленький нищий! Такой молодой, а уже нехорошему учишься? Ваш Главарь Ци тебя не учил? Кто по цзянху скитается, тот за руками и ногами следит!

«Маленький нищий…» — Жэнь Сяонянь опустила взгляд, увидела на себе рваные лохмотья и только тогда поняла, что «маленький нищий», о котором говорил этот человек, — это она, старшая дочь Жэнь.

Грубиян с грубым видом продолжал дерзко бранить её:

— Слезай, слезай, живо слезай! Мой молодой господин ждёт, ему нужна лошадь!

Жэнь Сяонянь немного пришла в себя и осмотрела его с ног до головы. Он явно держал в руках двух лошадей — одну белую, одну серую. Хозяину и слуге, по одной на каждого, вполне достаточно. Сердце её наполнилось сомнением:

— Эта лошадь… тоже ваша?

— Посмотри на шею лошади, видишь нефритовую табличку? А теперь посмотри на табличку, видишь иероглиф «Фу»? — Человек тяжело вздохнул и с презрением продолжил: — Эх, точно мелкий воришка, даже о семье Фу из Центральных Равнин не слышал…

— О, сколько стоит? Я куплю её, зачем говорить так неприятно? — Жэнь Сяонянь скривила губки, крайне недовольная, но с лошади не слезла.

В этот момент она ещё не осознавала, что у неё нет ни гроша, и где она будет есть в следующий раз — неизвестно. Откуда у неё свободные деньги на покупку лошади?

Тот человек свирепо закричал:

— Эта лошадь не продаётся! Это часть выкупа за невесту для нашего третьего молодого господина! Ты, невежественный воришка, разве можешь её купить?

Этот человек размахивал руками и обзывал её «воришкой». Жэнь Сяонянь была крайне раздосадована. Что такого особенного в этой семье Фу из Центральных Равнин? Эх, семья Фу…

Сердце Жэнь Сяонянь ёкнуло. Она как раз собиралась спросить, какое отношение эти двое имеют к семье Фу из Центральных Равнин, как свирепый слуга взмахнул хлыстом. Застигнутая врасплох, она упала под брюхо лошади. Вот-вот её ударит взметнувшееся копыто.

В критический момент, на волосок от гибели, у неё в голове стало пусто. Она крепко зажмурилась, не смея взглянуть на ужасную реальность.

Она, уже готовая к смерти, ждала довольно долго, но не дождалась ожидаемой боли.

Её тело было поймано парой крепких, сильных рук. Оно повисло в воздухе, надёжно удерживаемое. Её лица коснулось тёплое дыхание спасителя.

Неужели ей встретился добрый человек?

Она с тревогой открыла глаза и, глядя вверх, долго рассматривала своего спасителя.

Странно, он не был особенно красив: квадратное лицо, обычные черты, ничего примечательного. Но если присмотреться, можно было заметить благородство, он не был простаком.

— А-Мэн, сколько раз я тебе говорил, не будь так груб с юными девушками, — сказал он, держа Жэнь Сяонянь на руках, но обращаясь к свирепому слуге А-Мэну, который всё ещё размахивал руками.

А-Мэн постарался, но не угодил, и почувствовал себя очень обиженным. Он торопливо сказал:

— Но, госпо…

— Хоть я и твой кузен молодого господина и не могу принимать важные решения, но учить тебя уму-разуму в повседневной жизни я всё же имею право? Как, неужели нужно, чтобы твой молодой господин лично тебя отчитывал из-за такого пустяка? — Закончив, он опустил взгляд на маленькую девчонку в своих руках, похожую на серого кролика. Выражение его лица было серьёзным, голос ровным, но с лёгкой насмешкой: — Послушайте, девушка, если вы не слезете, мои руки скоро онемеют…

— Я… — Личико Жэнь Сяонянь покраснело. Она обхватила руками его шею. Когда он разжал руки, она спрыгнула на землю.

Твёрдо встав на ноги, она подняла голову, чтобы поблагодарить его, но увидела, что он тоже смотрит на неё. Они молча посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Только Жэнь Сяонянь улыбалась немного растерянно, а он — с некоторой беспомощностью, словно глядя на глупого ребёнка.

— Девушка, вид у вас спешный, будто вы торопитесь в путь. Не скажете… куда направляетесь? — с улыбкой спросил он.

— В Цзяньнань… нет, сначала на гору Цинлу, — ответила она. Три героя с горы Цинлу, Первый божественный сыщик из Цзяньнаня — это были персонажи цзянху, которыми она давно восхищалась. Чтобы попасть в Цзяньнань, нужно было сначала пройти через гору Цинлу.

— Гора Цинлу? Хорошее место, только отсюда это неблизко, — сказал он. Затем передал ей поводья лошади: — Эту лошадь зовут Цзюй-эр, это хорошая лошадь. Теперь… она твоя.

А-Мэн увидел, что его хозяин сгоряча проявляет неуместную доброту, и встревоженно воскликнул:

— Кузен молодого господина, ни в коем случае нельзя!