Глава 13 (Часть 1)

Глава 13

— Глава секты и старейшины уже здесь. Быстро построились! — сказала Чжао Ин Чэнь, заметив фигуры на ступенях дворца, и поспешно выпрямилась.

Чэнь Цзинь Жуй и братья Линь быстро встали рядом. В этот момент по залу разнесся голос главы секты Цин Сюань Цзун: — Тишина!

Всего два слова, но они эхом разнеслись по всему залу. После этой команды ученики быстро выстроились ровными рядами.

Чжао Ин Чэнь заметила, что учеников ядра было совсем немного, а Юй Хуа стоял где-то посередине.

Глава секты начал свою речь. Сначала Чжао Ин Чэнь слушала внимательно, но потом ее мысли начали блуждать.

Его слова напоминали ей лекции учителя из прошлой жизни, которые навевали на нее сонливость.

Она взглянула на стоящих рядом. Чэнь Цзинь Жуй, похоже, тоже скучала. А вот братья Линь слушали очень внимательно, словно хотели запомнить каждое слово.

Затем глава секты попросил выйти вперед тех новых учеников, которые вошли в число ста пятидесяти лучших во втором испытании.

Он похвалил их и обратился к семи старейшинам, сидящим рядом: — Уважаемые старейшины, выбрали ли вы себе учеников?

Первым заговорил немногословный Пятый старейшина: — Юй Чжу, желаешь ли ты стать моей ученицей?

Красивая девушка в рядах учеников с радостью подняла голову: — Старейшина, я согласна!

— Тогда подойди.

Девушка, покраснев от волнения, кивнула и, подобрав платье, поднялась по ступеням и встала рядом с Пятым старейшиной. Глядя сверху на толпу внизу, она немного растерялась, все еще не веря своему счастью.

Затем Чэнь Цзинь Жуй стала ученицей Третьего старейшины, братья Линь Фэн и Линь Юнь — Второго и Седьмого старейшин соответственно, а Сяо Цинь — Четвертого. Перед тем как подняться наверх, она бросила на Чжао Ин Чэнь злобный взгляд.

Почти все ее знакомые стали учениками старейшин. Чжао Ин Чэнь вдруг вспомнила о Фэн Хэ, с которым она путешествовала. Она посмотрела на учеников, вышедших вперед, но не увидела его среди них.

— Чжао Ин Чэнь, мой учитель сейчас в уединении, поэтому я возьму тебя в ученицы вместо него. С этого дня ты моя шимэй. Ты согласна?

Раздался мягкий голос главы секты. Чжао Ин Чэнь замерла, ошеломленно глядя на него.

Она еще не успела ответить, как в зале поднялся шум. Даже старейшины были удивлены. Шестая старейшина, Лю И Жоу, спросила: — Это решение учителя?

— Да, — с досадой кивнул глава секты Цзо Цзин Мин. Второй старейшина, Пан Фэй, выпучил глаза: — Учитель хочет лично обучать обладательницу Небесного духовного корня?!

— Но он же в уединении! — воскликнул вспыльчивый Второй старейшина. Великий старейшина, Ху Мин, поспешно схватил его за руку: — Сейчас церемония приема учеников! Что бы ни случилось, обсудим это позже. Успокойся.

Хотя эти двое обычно не ладили, Пан Фэй, услышав слова Ху Мина, промолчал, сдержав свой гнев.

Старейшины больше не возражали, но внизу, среди учеников, поднялся гул. Многие смотрели на Чжао Ин Чэнь с недоверием, а некоторые — с откровенной завистью.

— Тишина! — нахмурился Цзо Цзин Мин, глядя на суматоху внизу.

— Шимэй, поднимайся.

Услышав слова главы секты, Чжао Ин Чэнь, собравшись с духом, под пристальными взглядами всех присутствующих поднялась по ступеням и встала рядом с Цзо Цзин Мином.

— Итак, остальные ученики могут вернуться на свои места. На этом церемония приема учеников завершена. Управляющие, позаботьтесь о размещении новых учеников, — сказал Цзо Цзин Мин.

— Чжао Ин Чэнь, ты стала моей шишу?! — Чэнь Цзинь Жуй в отчаянии топнула ногой.

— Я… я сама не понимаю, что происходит, — смущенно ответила Чжао Ин Чэнь.

— Чжао Ин Чэнь, не зазнавайся! — Сяо Цинь, потеряв свое обычное высокомерие, топнула ногой. Ее лицо было ледяным.

Четвертый старейшина, Сяо Ци, с досадой посмотрел на Сяо Цинь. Он предчувствовал, что ему придется нелегко. Девятая принцесса, очевидно, была избалованным ребенком, и он сомневался, что она будет слушать его, «отщепенца императорской семьи».

— Пойдемте, — старейшины, забрав своих новых учеников, начали расходиться. Перед уходом Пан Фэй бросил на Цзо Цзин Мина и Чжао Ин Чэнь многозначительный взгляд.

— Пойдем и мы, — Цзо Цзин Мин повернулся к Чжао Ин Чэнь и мягко улыбнулся.

— Глава секты… можно спросить, почему учитель решил взять меня в ученицы? Из-за Небесного духовного корня? — спросила Чжао Ин Чэнь, не раздумывая.

Цзо Цзин Мин взял Чжао Ин Чэнь за руку и повел ее в заднюю часть дворца. — Ты можешь спросить об этом учителя лично, но я уверен, что дело не только в Небесном духовном корне.

Цзо Цзин Мин заметил скрытую грусть в глазах Чжао Ин Чэнь и крепче сжал ее руку.

У талантливых людей свои заботы. Цзо Цзин Мин это понимал. Все приписывали его достижения таланту, забывая о его упорстве и трудолюбии.

Возможно, эту девушку мучили те же проблемы.

Небесный духовный корень привлекал к ней всеобщее внимание, но в то же время все ее достижения воспринимались как должное. Любые, даже самые невероятные вещи, казались вполне объяснимыми, если речь шла о ней.

Вскоре они вышли из задней части дворца. Многие ученики улетели на мечах, некоторые — на летучих кораблях.

А перед Чжао Ин Чэнь стоял огромный Духовный журавль с белоснежными перьями и ярко-красным клювом.

— Это духовное животное, выращенное в нашей секте. Они обладают разумом и используются в качестве ездовых животных, — Цзо Цзин Мин с улыбкой погладил журавля по голове. Тот ласково потерся о его ладонь.

— У нее непростой характер. Она не подпускает к себе незнакомых учеников, — сказал Цзо Цзин Мин, но в этот момент журавль вытянул шею и потерся головой о щеку Чжао Ин Чэнь.

— Похоже, ты ей понравилась, — усмехнулся Цзо Цзин Мин.

Чжао Ин Чэнь начала гладить журавля по шее и, услышав его приветственный крик, ответила ему тем же, начиная общаться с ним.

Цзо Цзин Мин, наблюдая за этой сценой, подумал, что Небесный духовный корень действительно особенный, раз даже духовные животные тянутся к нему.

Закончив общение с журавлем, Чжао Ин Чэнь вдруг заметила, что Цзо Цзин Мин все еще стоит рядом. Она застыла, ругая себя за невнимательность.

— Хорошо, садись. Я отвезу тебя туда, где ты будешь жить.