Глава 12

Глава 12

— Ммм…

Раздался тихий стон, и девушка на кровати начала приходить в себя.

— Где… где я?

Чжао Ин Чэнь открыла затуманенные глаза и увидела незнакомую комнату, обставленную просто и скромно. От деревянной кровати исходил легкий древесный аромат.

— Небесная лестница!

Она вдруг вспомнила то, что видела перед тем, как потерять сознание: древние, массивные ворота дворца, два каменных льва синего цвета у входа, величественные и грозные.

«Неужели я добралась до главного дворца?» — подумала Чжао Ин Чэнь. — «Наверное, да».

— Ты очнулась.

Скрипнула деревянная дверь, и громкий женский голос прервал ее размышления. Чжао Ин Чэнь подняла голову и увидела Чэнь Цзинь Жуй в другой одежде. На лице подруги было явное облегчение.

— Да. Второе испытание закончилось? — спросила Чжао Ин Чэнь.

— Не только второе, но и третье, — улыбнулась Чэнь Цзинь Жуй. — Слава богу, ты в порядке. Тот старейшина принес тебя всю в крови, я чуть с ума не сошла от страха.

— Значит, я добралась до главного дворца? — Чжао Ин Чэнь потерла виски. Она чувствовала себя удивительно бодрой, даже лучше, чем обычно.

— Добралась. Вот это да! Я своими глазами увидела то, что случается раз в несколько сотен лет, — Чэнь Цзинь Жуй смотрела на Чжао Ин Чэнь со смешанными чувствами.

— Ты и правда обладательница Небесного духовного корня? — не удержалась она от вопроса.

— Да, — спокойно кивнула Чжао Ин Чэнь, не выказывая ни капли гордости.

— Вот это да! Небесный духовный корень… — прошептала Чэнь Цзинь Жуй, качая головой.

Чжао Ин Чэнь улыбнулась, не став ничего говорить.

— Ой, чуть не забыла! Вчера, после испытания, все так устали, что сразу отправились отдыхать. Сегодня официальная церемония приема учеников. Старейшины будут выбирать себе учеников из числа тех, кто показал хорошие результаты.

— Это как карп, прыгающий через Драконьи врата! Если тебя выберет старейшина, ты сразу станешь учеником внутренней секты, причем одним из лучших. Секта будет вкладывать в тебя много ресурсов.

— Время почти пришло, давай вставай, — Чэнь Цзинь Жуй похлопала Чжао Ин Чэнь по плечу и вышла из комнаты.

Чжао Ин Чэнь проводила ее взглядом и, одеваясь, подумала с сожалением: «Жаль, что я пропустила третье испытание. Интересно, что там было?»

Одевшись и умывшись, Чжао Ин Чэнь вышла из комнаты.

Она находилась у подножия горы. Ее комната была одной из множества одинаковых деревянных хижин, выстроенных ровными рядами. Похоже, это было временное жилье для участников испытания.

Чэнь Цзинь Жуй ждала ее снаружи. — Пошли, — сказала она с улыбкой.

Чжао Ин Чэнь улыбнулась в ответ. Ей нравилась жизнерадостность Чэнь Цзинь Жуй, которая напоминала ей Цю Шэна. Хоть он и часто хмурился, на самом деле был очень добрым. Чэнь Цзинь Жуй тоже была доброй, поэтому они так быстро подружились.

По дороге к дворцу, где проходила церемония, Чэнь Цзинь Жуй без умолку болтала, рассказывая Чжао Ин Чэнь много нового, в том числе и о результатах второго испытания.

Вдруг Чжао Ин Чэнь увидела впереди горделивую девушку, окруженную толпой юношей, которые старались ей угодить. Она была словно луна, окруженная звездами, но смотрела на своих поклонников свысока.

— Это Сяо Цинь, та, что заняла второе место, — тихо сказала Чэнь Цзинь Жуй. — Правда, красивая?

Глаза Чэнь Цзинь Жуй словно приклеились к девушке. Чжао Ин Чэнь не смогла сдержать улыбки. — Да, красивая. Но какая тебе от этого польза?

— Тьфу ты! Красотой нужно любоваться. Я же не собираюсь ее похищать, — возмутилась Чэнь Цзинь Жуй.

— А ты со мной заговорила тоже потому, что я красивая? — вдруг подумала Чжао Ин Чэнь.

— А как ты догадалась?! — удивилась Чэнь Цзинь Жуй. — Ты раскрыла мою тайну — я визуал!

— …

Чжао Ин Чэнь смутилась. Она просто так спросила, не ожидая, что это правда.

— Пошли, а то еще слюной изойдешь, — сказала Чжао Ин Чэнь, чтобы сменить тему, видя, как подруга смотрит на Сяо Цинь.

— Она идет сюда! — вдруг взволнованно воскликнула Чэнь Цзинь Жуй, хватая Чжао Ин Чэнь за рукав.

— Чжао Ин Чэнь!

Услышав свое имя, Чжао Ин Чэнь обернулась и увидела, как Сяо Цинь с группой юношей направляется к ней. Она слегка нахмурилась.

— Что-то случилось?

— Это ты добралась до главного дворца? — спросила девушка, подойдя к Чжао Ин Чэнь. На ее красивом, аристократическом лице появилась надменная улыбка. Она смерила Чжао Ин Чэнь оценивающим взглядом.

Юноши за ее спиной, зная, что у нее плохое настроение, сжали кулаки и враждебно посмотрели на Чжао Ин Чэнь.

— Да, — Чжао Ин Чэнь с недоумением смотрела на них, не понимая причины такой враждебности.

— Чжао Ин Чэнь, погоди, это всего лишь первое место во втором испытании. Я еще покажу тебе, — Сяо Цинь презрительно фыркнула и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла вместе со своими спутниками.

— Что это было? — пробормотала Чжао Ин Чэнь, не обращая внимания на угрозу.

— Она Девятая принцесса Цин Юань Го, самая любимая дочь императора. Вот уж не ожидала, что она такая… — сказала Чэнь Цзинь Жуй, качая головой.

Она смотрела на удаляющуюся Сяо Цинь с нахмуренным лицом. Вся симпатия, которую она испытывала к принцессе из-за ее красоты, исчезла, сменившись неприязнью. — Какая же она высокомерная!

— Забудь, — Чжао Ин Чэнь улыбнулась. — Пусть говорит, что хочет. Мне все равно. Не стоит из-за таких мелочей расстраиваться.

— Ладно, пошли, а то опоздаем, — Чэнь Цзинь Жуй пожала плечами и потянула Чжао Ин Чэнь за собой.

Вскоре они добрались до дворца. Там уже собралось много народу. Увидев их, Юй Хуа помахал им рукой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он с заботой, как только Чжао Ин Чэнь подошла.

— Шиxiong Юй, все хорошо, — улыбнулась Чжао Ин Чэнь и похлопала себя по груди.

— Ну и отлично. Вставайте в этот ряд. Мне пора идти, — Юй Хуа указал на группу учеников вдалеке.

— Хорошо, — кивнули Чжао Ин Чэнь и Чэнь Цзинь Жуй.

— Это, наверное, ученики ядра, — сказала Чэнь Цзинь Жуй, глядя туда, куда ушел Юй Хуа.

— На церемонию приема приходят все ученики Цин Сюань Цзун? — спросила Чжао Ин Чэнь, оглядываясь по сторонам. Она видела учеников разного возраста и, судя по всему, разного уровня.

— Наверное. Я точно не знаю, — Чэнь Цзинь Жуй пожала плечами.

— Приходят все, кто находится в секте. Тем, кто выполняет задания снаружи, можно не приходить.

Внезапно раздался звонкий мужской голос. Чжао Ин Чэнь и Чэнь Цзинь Жуй удивленно обернулись.

— Привет, меня зовут Линь Юнь, — с улыбкой сказал юноша в короткой одежде. Чжао Ин Чэнь хотела представиться, но Линь Юнь продолжил: — Я знаю, ты Чжао Ин Чэнь. А ты, — обратился он к Чэнь Цзинь Жуй, — госпожа Чэнь Цзинь Жуй из семьи Чэнь, верно?

— Да, — ответила Чэнь Цзинь Жуй, продолжая улыбаться, но в душе пытаясь понять, кто этот юноша.

— Простите, мой младший брат слишком бесцеремонен, — рядом с Линь Юнем появился еще один юноша, как две капли воды похожий на него, только выше и крепче. Он говорил спокойно и сдержанно. — Здравствуйте, меня зовут Линь Фэн, я брат-близнец Линь Юня.

Он заметил удивление девушек и с улыбкой объяснил: — Извините еще раз за моего брата.

— Так вы те самые братья, что заняли четвертое и пятое места во втором испытании? — догадалась Чэнь Цзинь Жуй.

— Именно, — хором ответили Линь Фэн и Линь Юнь.

Сказав это, братья остались стоять рядом с девушками.

— Вы, кажется, не из Чан Юань Чэна? — спросила Чжао Ин Чэнь.

— Мы из маленькой деревни недалеко от Нань Чжун Чэна, — с широкой улыбкой ответил Линь Юнь.

— Мы единственные, кто прошел первое испытание, не считая детей из городских семей. В Нань Чжун Чэне все держатся вместе, поэтому нас немного… игнорируют. Увидев, что вы тоже вдвоем, мы решили подойти, — добавил Линь Фэн.

Чжао Ин Чэнь махнула рукой, показывая, что не против. Чэнь Цзинь Жуй, дернув ее за рукав, прошептала: — Мне кажется, эти близнецы что-то задумали. Наверное, увидели, что ты добралась до главного дворца, и решили познакомиться.

Хотя она говорила шепотом, братья все равно услышали ее слова. Чжао Ин Чэнь смущенно улыбнулась им, а Чэнь Цзинь Жуй вызывающе подняла брови.

— Кстати, я потеряла сознание после второго испытания и не знаю, что было на третьем, — поспешила сменить тему Чжао Ин Чэнь.

— Третье испытание — иллюзия, — сказала Чэнь Цзинь Жуй, бросив взгляд на братьев. — Его проводит Пятый старейшина, мастер иллюзий. У каждого своя иллюзия, обычно связанная со славой, богатством или самым большим страхом.

— В третьем испытании нет рейтинга. Считается, что чем быстрее ты выйдешь из иллюзии, тем лучше. Но за испытанием наблюдают глава секты и все старейшины, поэтому главное — как ты себя проявишь. Если кому-то понравится, как ты справился, он может взять тебя в ученики.

— Жаль, что я пропустила третье испытание, — задумчиво сказала Чжао Ин Чэнь, поглаживая подбородок. — Эх…

— А чего жалеть? Другие только рады, что им не пришлось проходить это испытание. Никому не хочется, чтобы другие видели их в неловких ситуациях, — удивилась Чэнь Цзинь Жуй. Братья тоже посмотрели на Чжао Ин Чэнь.

— Мне было бы интересно узнать, чего я боюсь больше всего, — с улыбкой ответила Чжао Ин Чэнь. В ее голосе звучало сожаление.

— Ты не знаешь, чего боишься?! — рассмеялась Чэнь Цзинь Жуй. — У всех есть страхи! Кто-то боится змей, кто-то — грозы. А ты ничего не боишься?

— Может, я боюсь, что отец снова застукает меня за прогулом уроков и отшлепает, — пожала плечами Чжао Ин Чэнь и тоже рассмеялась.