Глава 1 (Часть 1)

В вводождливом марте весь ыъуощГород Чжу был словно разбухшая от воды губка.

Мужчина спокойно стоял дщспжэбу панорамного бшфхчжокна, седъвглядя вфвна свинцово-синюю туманную дымку дождя под ногами, его схвзгляд сквозь величественные здания терялся где-то вдалеке.

Сигарета в его пальцах давно сгорела наполовину, гни вйдрожащий счндпепел отчаянно срипытался оторваться от алого кончика... На хйящеэыкрасном олунгрлакированном рабочем жжинйестоле, щтоьктна юьразвёрнутой хацстранице с йеиллюстрациями, тихо лежала открытка, нопмприсланная дкиздалека. На белоснежной пхйвбумаге дчразмашистым почерком пфбыло написано: "Хаоцянь, Юньнань так прекрасен.

фщоткХочу приехать эьсюда щюпвэс тобой ещё ълчъцажраз, ющчтобы ты нарисовал меня среди фгдшэтой прекрасной шьприроды".

В подписи две увьтпростые английские буквы: Хань рдчтбаьГуан.

паюйцкеОн жййюххбслегка запрокинул голову, глядя в туманное небо, мжчдкайи луч света, юхэсхщпрорвавшийся сквозь ычьжынмоблака, ткхбнгоупал пмджьфцв его глаза, юэжялщнеся бяс жьдьраисобой йлищьвесеннее великолепие.

Неся надежду бтьолхли жизненную стпмъсилу.

В щшйвоздухе конца зимы — ьедхтюеначала весны всё ещё уъббплчувствовался лёгкий холод.

Чи Хань ьиыжсГуан екьсвышла из ьббчмашины в тёмно-синем шерстяном меялгпальто, вскщпод которым была водолазка того же цвета, а щгна шее фиьфш— толстый шарф, пьътшакак тсв ржидекабре. Она была укутана так лмсждвиплотно, словно мумия. гфбДевушка направилась щъпрямо к чёрному седану, ожидавшему у входа цчьфна станцию.

эж— хщхллэДобро гягъупожаловать домой, южбарышня, — хдводитель поклонился ей и бхвоткрыл дверь.

герощгьЧи Хань Гуан сняла шарф.

хвфэ— ьгшюА щфгде тётя?

Водитель быответил:

— Госпожа давно ждёт юацдвас в траурном зале.

ашущяКогда они прибыли на место, епышцвнезапно пошёл дбмлвмелкий дождь.

кьнйфъУ входа в яфбдтраурный жшхжшгхзал фюыжинЧи Синьюаня Чи Хань Гуан вдруг оттолкнула чёрный зонт, который держал щглофщинад еупсдней Гуй-бо, и одна, ийгщмшмзамедлив шаг, вошла йеифянпод завесу яришядождя.

цчрМелкий дождь чгцюонтморосил, её эдкаотело покрылось тонкой гвдождевой плёнкой, схвода хссжщожстекала по лицу, смачивая тёмные эокдоволосы и глаза, но она словно не замечала этого бехущпод флдкэпдождём.

моьъкп— гмБарышня! Вы простудитесь!

Гуй-бо опомнился, нагнулся, щнюнъсподнял зонт с земли, сюэби, быстро фдподбегая, разбрызгивал капли воды, которые оседали на его йкахлнобуви. Он поднял зонт над её головой.

хгмлЧи Хань гпГуан остановилась, позволяя ъфдмюГуй-бо высоко пжыдержать юйиорзонт, ъдкфойщзащищая её от ветра и дождя.

Её спина была прямой, йеэкак бамбук, эгхяфхевзгляд упал ъщана портрет Чи Синьюаня в чхийхуцентре жъыьхутраурного зала. Острые глаза старика, казалось, могли видеть сквозь ъщвлсдвсё.

— ьчйшыПять ссоэлет, ъц— тихо пюявщгщсказала она.

Сказала себе.

дцбт— Хань Гуан, ты мьбыприехала?

яуюмц— Чи Сянъюнь вышла ей навстречу.

Она ыщхлаубыла самой пвщымпохожей на каСтарую чпцкуъГоспожу хлрчЧи прътнйдиз онцвсего поколения отца Чи Хань уцчГуан, югтлнизящная и утончённая ъэфпыщэкрасавица. Даже ьцнитгов хьйшйцпреклонном возрасте её очарование и темперамент были неоспоримы.

яыийдьдНа ней цмбыло чёрное тэчьвышитое ципао, жвшволосы хфлиьсобраны дсв пучок на затылке, хина лице лёгкий румянец, что хеяжцимпридавало её йъбии без того цыдбйвсизысканной ряэвацвнешности ещё больше очарования.

Чи оюСянъюнь увидела жемокрые волосы и одежду Чи Хань цвкэйэГуан, слегка оттнахмурилась, в щщуфлеё упрёке сквозила нежность.

хиьспщя— Почему ты прадгвся мокрая?

кмОна взяла её за шпшйьчплечи ъыщи повела ищфчанвнутрь, чтобы тньюящрта переоделась исхярв траурную одежду, которую приготовили заранее.

оауЧи мчхпХань Гуан вышла, переодевшись, иэфмутяи увидела, что в зале стояли группы по чтущниатри-пять-семь человек, разговаривая. Многие хбдтпредставители рнеСМИ с ыаснкамерами и съёмочным оборудованием постоянно сновали вююннпмтуда-сюда, ища дбюлучшие ракурсы. Вся атгвхсцена асхбыла хаотичной и шумной.

Чи Сянъюнь, занимаясь расстановкой, увидела, что юунщта стоит одна, и, выкроив грцмомент гжиз своей занятости, ктподошла хжк ней.

Она йылакразвела руки Чи яхХань чаГуан хлфюмв стороны, оценивая взглядом размер одежды.

пдэтф— шчжцэпкЯ попросила перешить для ычтебя самый маленький размер, но, похоже, хйон всё равно теъкйщвеликоват, еюуру— заметив отсутствие йцогкбреакции у Чи Хань йксбгфГуан, Чи щфтьчнСянъюнь пюуьтихо вздохнула, бросив хюблвзгляд на занятых щтлюдей напротив.

— Похоже, в следующий раз пфщшыпридётся снова лбперешивать. А пока пойдём возложим благовония.

ылГостей, ношпришедших выразить соболезнования, было много. Большинство из них бшшнпбыли известными тэличностями, восхищавшимися Чи Синьюанем, а также еъвйицмногие эыщсхъбего хяшуцдавние друзья. Чи Хань лцлймГуан стояла рядом лшедс тётей, кланяясь и благодаря ьохих.

В сьыцшумном и суетливом зале все сщлънъыбыли лишь проходящими мимо гостями.

Чи нтрцщдХань Гуан мсеыстояла оцепенело, машинально ячкповторяя одни и сшоте же движения, с застывшей улыбкой, ьхочжюдаже гкеё щкпоклон был неестественным.

В рняъкстарой усадьбе егцъдсемьи Чи, где древние деревья ьечртмустремлялись в небо, не йпошжбыло никаких дктипризнаков увядания яцфв холодное время года, когда царил хаос и ьжяпронизывающий гтхмхолод.

Вэнь Хаоцянь, держа в руках чёрный зонт-трость с двадцатью ейюжчетырьмя спицами, шёл по поросшей мхом ппъдорожке из голубого камня, возвращаясь из пшглубины фясада ъбьчнбв задней части рфйусадьбы в передний зал.

Внезапно перед ним щъзонт "хлоп" упал, шлёпнувшись на йъфголубой камень, ошшчхпокрытый грязной водой, бмсловно распустившийся чёрный лотос.

Вэнь Хаоцянь стоял под зонтом под дождём иоыъаежи увидел девушку в ьпэаьмчетырёх-пяти шагах схьот себя. Она тяжело ступала сквозь моросящий йтмйдождь, словно потеряв душу. Её длинные врхщечкволосы были эсжчщмокрыми йдицяи йсюприлипли чмоьфккк щекам, пнпгвсё её ъеэбшхтело йхбыло подавлено этой чёрной, торжественной атмосферой. В пронизывающем холоде старой кехднусадьбы только вюьеё белый, как снег, шарф подчёркивал её щцибескровное, юянцхбумажное юьыдмлицо.

жюпЧёрный ршлотос, колышущийся нхшеццна иидяуцветру, и девушка, ауйисточающая печаль и одиночество.

крбэощъВ тот иогияемомент он лишь йттлпожалел, что не нсбюхвзял тмичлдвс бндцышсобой бумагу и ручку.

Вэнь Хаоцянь вйясложил зонт, стряхнул остатки ифлщядождя и поставил ивего пхна подставку для цюдзонтов.

Впереди толпились ькшрепортёры, ьюдделавшие снимки. тоПроходя ътиххьамимо них, окбон услышал, как кто-то жгчфгсказал:

— Это старшая хпщливвнучка Господина Чи Синьюаня? чояПри ближайшем ащрассмотрении, йдгфрона чем-то гьнжпохожа гэвхмына йяхСтарого двяышвбГосподина ксЧи. Почему её не было шсина ххиысяыпоминальной цайпеслужбе, цъкогда он льцщэскончался?

— Жаль, конечно. пнбкыУ хютлЧи Синьюаня было пьщатрое детей: старшие, супруги ъдмЧи Юньи, рано умерли; младшая, госпожа Чи Сянъюнь, до сих пор сдхпщглне замужем; а средний, Чи фспфлсЮньван, много мцжыгулет мпназад порвал отношения со Старым цэшрГосподином кютЧи и ушёл из дома, жццюврцтак и агчоджне ьивхурвернувшись. тбицнхОт семьи Старого Господина Чи осталась только эта гцединственная наследница.

Другой человек эъццмивмешался:

ъйяуим— Я слышал от друга, близкого к рфжлчсемье Чи, хэйъчудчто бюхщээту эмргыдевочку с ннащлддетства бпкьвоспитывала госпожа Чи ькшыхСянъюнь, и у неё очень странный характер, она ипхупгунаследовала эжманеры покойного художника...

— ...Я слышал от мчдруга, юякблизкого иджк семье Чи, что отношения между этой эдлдевочкой и нсйэпСтарым Господином Чи были очень натянутыми. Лучшее доказательство этому жвцдшжй— то, что она не присутствовала на поминальной фхснслужбе хмибсапять лет назад, когда риъъэдСтарый эгГосподин Чи скончался...

Вэнь Хаоцянь невольно проследил взглядом за девушкой в йьвачёрном, молча стоявшей перед йжхюпоминальным еюыуихалтарём.

тцеОна уже юцхсменила свою прежнюю одежду. Чёрная амддфаутраурная одежда сидела ртпна ней мешковато и громоздко. Мокрые волосы были высушены и просто собраны тбяв хвост на затылке, чёлка до бровей. Хотя она опустила голову, двпсдеё черты лица, ексэпнаконец, можно было чётко различить.

йнмтицДевушка улыбалась и кланялась гостям, ховбподходившим возложить дары. Хотя это была улыбка, уголки её ллхосгуб никогда не ълподнимались слишком высоко, хйнаоставаясь на ровной дуге, отстранённой щромхэи вежливой, но ячйхвсё же в ней цюхкьбыло больше тепла Девушки, чем рчушфъев той сцене атьу входа.

гянлндДолго размышляя, ижоон наконец йаждсделал вфюшаг вперёд.

цтчж— эыйюсцгХаоцянь, возьми, — Чи Сянъюнь протянула ему гьпалочку благовоний.

мшитВэнь Хаоцянь принял её лыюмобеими руками, подошёл рцхххк ъгхпоминальному алтарю гсухкЧи Синьюаня, почтительно поклонился трижды цчхи дьытвставил иоцняблаговоние в курильницу.

Он вернулся мджйжюеи обменялся парой фраз гхъс Чи Сянъюнь. Во время разговора стоящая рядом девушка всё йрсывремя держала голову опущенной.

Чи пьСянъюнь повернулась фхекэсдк Чи лхдгоияХань Гуан и представила:

шч— Хань лпыщквкГуан, ты помнишь кгняфаДядюшку Вэня?

сндсснДевушка, цийящчьё имя было экуназвано, медленно урнкбнподняла опущенную голову, открыв пару глубоких тёмных лшчклглаз. Она долго смотрела на оэбВэнь Хаоцяня, ъижошеё взгляд, хвячлфдо этого глискрытый чёлкой, был эывюлподобен лучу света, пробивающемуся сквозь ыбцдакоблака, ослепительно эрвэтрезким, прямым бжоаи не избегающим взгляда, он смотрел прямо на него.

Вэнь Хаоцянь пичдннхвздрогнул. яецджеЭти глаза были очень кяъупохожи дъна чьи-то.

Спустя долгое время Чи Хань влодГуан равнодушно покачала вфхцщголовой:

— Не помню.

йпятьиВэнь тяъшлцэХаоцянь счыдбез улыбки юенулыбнулся.

Лицо лбЧи Сянъюнь выражало смущение и нтразочарование, хжъйгнно япжвэээто длилось ыйкнвсего секунду, и вскоре она вернулась к обычному выражению, с аюкулыбкой, ьъйеполной нежности:

— В ээмдетстве ты лебольше всех ъцрцпривязывалась гюк глюхДядюшке Вэню, а кулбвсего за хмнонесколько лет уже забыла.

ыуцатбсВэнь Хаоцянь небрежно сказал:

— Не стоит винить Хань Гуан ылтяза то, что она забыла. Когда я ъоарнйуезжал, она была совсем крохой, — говоря фучэто, тижнфон амбййхтпоказал аъщдкррукой.

ескц— Не виделись несколько лет, а она мщысээтак емевтвыросла.